Mer intérieure de Seto - Définition
La mer intérieure de Seto (????, Seto Naikai) est l’étendue d’eau séparant les îles de Honsh?, Shikoku et Ky?sh?, trois des quatre îles principales du Japon. Il ne s'agit donc pas d'une mer intérieure au sens strict puisqu'elle est directement reliée à une étendue océanique.
Cette mer couvre une surface de 23 203 km² ; sa profondeur moyenne est de 38 mètres. La population vivant sur ses 7000 kilomètres de côtes est estimée à environ 35 millions d’habitants, soit environ 27% de la population du Japon.
Il existe un grand nombre d’îles dans la mer intérieure de Seto (plus de 1000), pour la plupart recouvertes de pins. La plus grande d’entre elles est l’île d’Awaji, au nord-est.
Cette mer est délimitée par quatre détroits :
- le détroit de Kanmon, à l’ouest, la sépare de la mer du Japon ;
- le détroit de Hôyo, au sud-ouest, la sépare de l’Océan Pacifique ;
- au nord, le détroit d’Akashi et le détroit de Naruto (au sud de l’île d’Awaji) referment la mer dans la baie d’?saka. Cette dernière est souvent rattachée à la mer intérieure de Seto, en repoussant ainsi la limite au détroit de Kitan, au sud de la baie.
Géographie
La majeure partie de la mer appartient au Parc National de Setonaikai ; ce parc, l’un des premiers parcs nationaux du Japon, fut créé en 1934.
La région de la mer intérieure de Seto est renommée pour la douceur de son climat, la faible variation des températures tout au long de l’année et ses faibles précipitations. La région est ainsi surnommée " le pays du beau temps " (????, Hare no kuni). La mer intérieure est également célèbre pour ses marées rouges, ou efflorescences algales (??, Akashio), qui surviennent occasionnellement. Celles-ci sont causées par la prolifération de certaines espèces de phytoplancton ; ces phénomènes causent généralement la mort d’un grand nombre de poissons.
Les préfectures ayant un débouché maritime sur la mer intérieure de Seto sont les suivantes :
- Sur Honsh? : Wakayama, ?saka, Hy?go, Okayama, Hiroshima et Yamaguchi ;
- Sur Ky?sh? : Fukuoka et Oita ;
- Sur Shikoku : Ehime, Kagawa et Tokushima.
Les principales villes côtières donnant sur la mer intérieure sont K?be, Ube, Okayama, Fukuoka, Hiroshima, Iwakuni, et Matsuyama.
Transports
Le transport maritime
Avant la construction de la ligne de Shinkansen de Sanyo, la mer intérieure de Seto était le principal lien de transport entre la région du Kansai et l’île de Kyûshû ; elle était notamment utilisée pour le transport des matières premières et des marchandises. Cette région est, de fait, très industrialisée.
Le climat qui y règne favorise également la pêche – que ce soit la pêche industrielle ou l’aquaculture – ainsi que l’agriculture sur ses rivages.
Ponts
Les îles de Honsh? et Shikoku sont reliées entre elles par quatre ponts, ceux du projet Honsh?-Skikoku :
- Le pont Akashi-Kaikyo enjambe le détroit d’Akashi à K?be ; c’est le plus long pont suspendu du monde.
- Plus au sud, la jonction se fait par les trois ponts Kurushima-Kaikyo.
