Un ferry (de l'anglais ferry) - ou transbordeur, traversier - est un bateau ayant pour fonction principale de transporter des véhicules routiers ou ferroviaires avec leur chargement et leurs passagers dans les traversées maritimes.
Les transbordeurs accueillent souvent les passagers pour un temps court. Pour cette raison, on les rencontre essentiellement dans les zones :
En Amérique du Nord, entre Toronto et Rochester, entre Port Angeles et Victoria (Colombie-Britannique), entre Bar Harbor et Yarmouth (Nouvelle-Écosse) ainsi que de Portland (Maine) à Yarmouth.
Dans la Manche, entre le Royaume-Uni, la France, la Belgique et les Pays-Bas.
Entre le Royaume-uni et les îles Féroé et l'Islande.
De l'Irlande vers le Royaume-Uni, l'Espagne et la France.
Dans la mer du Nord, du Royaume-Uni vers la Norvège, la Suède et l'Allemagne ainsi qu'entre le Danemark, la Norvège et la Suède. Dans la mer Baltique, de la Finlande vers l'Estonie, l'Allemagne et la Suède, entre la Suède et la Pologne, etc.
Dans la Méditerranée, de l'Espagne vers le Maroc, l'Algérie et l'Italie; de la Tunisie vers la France et l'Italie; de Malte vers l'Italie, la France et la Tunisie; de la Sardaigne vers la Corse et la France continentale ainsi que de l'Italie vers la Croatie, la Corse, la Grèce et l'Albanie.
Au Canada, les traversiers relient au continent Terre-Neuve, l'île de Vancouver, les îles de la Reine-Charlotte, les îles de la Madeleine et l'île du Prince-Édouard. De plus, il y a plusieurs liaisons reliant la péninsule de la Nouvelle-Écosse. Le pays possède aussi des services reliant les communautés cotières éloignées sur la côte Pacifique, Atlantique et la côte nord du golfe du Saint-Laurent. Les Grands Lacs ont généralement des liaison intérieures. Finalement le Saint-Laurent, le Saguenay, le Richelieu et l'Outaouais ont tous des services de traversier et de bac, pour la plupart gérés par la Société des traversiers du Québec. Le Nouveau-Brunswick a un grand nombre de bacs permettant de traverser le Fleuve Saint-Jean et de traversiers reliant les îles Campobello et Grand Manan.
En Espagne, les principales liasons intérieures sont:
Aux États-Unis, les principaux traversiers sont:
Dans la région de New York, de Long Island vers Fire Island, aisi que de Long Island vers Bridgeport (Connecticut). Entre New London (Connecticut) et Long Island et les îles environnantes, de Manhattan vers Staten Island, Governors Island et le New Jersey.
Au Massachusetts
Entre Cape May (New Jersey) et Lewes (Delaware).
Vers l'Île de Santa Catalina à partir de la Californie.
Il y a de nombreux traversiers dans l'état de Washington, entre les différentes îles et le continent, en plus des traversiers entre Victoria en Colombie-Britannique et de l'Autoroute marine de l'Alaska.
Dans les Grands Lacs, entre Muskegon (Michigan) et Milwaukee (Wisconsin).
En France, les principaux liens par ferry se font :
En Manche Ouest entre Roscoff (29) et Plymouth, entre Saint Malo et Portsmouth, entre Cherbourg et Poole, entre Caen (Ouistreham) et Portsmouth, entre Le Havre et Portsmouth.
En Manche Est entre Dieppe et Newhaven.
En Méditerranée, des liaisons existent avec le Maroc, l'Algérie et la Tunisie au départ de Marseille, de Sète et de Toulon. La Corse est aussi reliée à l'Italie et à la Sardaigne.
Tout au long de la façade atlantique pour la desserte des îles : principalement Groix, Belle-ile, Yeu, Jersey, Guernesey, Ouessant
Le transbordeur traversant le Vieux-Port de Marseille aussi appelé feri-boîte, immortalisé dans la trilogie de Pagnol, ne rentre pas vraiment dans cette catégorie.
En Italie, des ferrys relient le continent à la Sicile, la Corse, la Sardaigne, l'île d'Elbe, Capri, Ischia, Pantelleria et autres. De même, les grands lacs du Nord ont des liaisons intérieures, lac de Garde, lac Majeur et lac de Côme. Ils existent aussi des liaisons avec la Grèce, l'Espagne, la France, la Tunisie et Malte.
En plus d'un grand nombre de traversiers internationnaux, il y a des traversiers vers l'île de Wight, l'Île de Man, l'Irlande du Nord, les îles Shetland, Hébrides, Orcades, Sorlingues et Lundy.
Un ferry comporte généralement des ponts passagers et des cales réservées aux véhicules qui embarquent et débarquent au moyen d'une rampe. Différents types de bateaux sont utilisés, le choix est généralement déterminé en fonction des critères suivants :
Les ferrys partagent toutefois quelques caractéristiques imposées par la nature de leur activité :
Leur conception sur plusieurs étages ainsi que l'existence d'un pont garage peu cloisonné concourt à les rendre dangereux et le nombre d'accidents est important. Après les naufrages entre-autres du Herald of Free Enterprise et de l'Estonia, de nouvelles règles de sécurité plus sévères ont été promulguées afin d'améliorer leur stabilité après avarie.
D'autres noms sont utilisés pour désigner ce type de bateau. La recommandation officielle francophone est transbordeur, qui ressemble au terme bac utilisé pour les bateaux effectuant des traversées de rivières. Le mot ferry semblant mieux convenir aux traversées maritimes. Les Canadiens lui préfèrent traversier. Au pluriel, l'usage admet la forme anglaise ferries mais recommande ferrys.