Bruant à calotte fauve - Définition

Répartition et habitat

Distribution géographique

Cet oiseau vit dans le sud des États-Unis et au Mexique, du niveau de la mer jusqu'à près de 3 000 m d'altitude, bien qu'on le trouve plus communément entre 900 m et 1 800 m. Il est présent en Californie, au sud de l'Arizona, au sud du Nouveau Mexique, au Texas, et au centre de l'Oklahoma, et vers le sud, le long de la Basse-Californie et du Mexique occidental, jusque dans le sud des États de Puebla et d'Oaxaca. Dans le Middle West, l'aire de répartition de ce bruant s'étend vers l'est jusqu'à l'ouest de l'Arkansas et le nord-est du Kansas. La distribution de l'espèce est discontinue, et se compose de nombreuses petites populations isolées. Le Bruant à calotte fauve est une espèce non migratrice, bien que l'on sache que les sous-espèces de montagne descendent à des altitudes plus basses lors des hivers les plus rudes (migration altitudinale).

Habitat

Le Bruant à calotte fauve vit dans les régions boisées de chênes, et sur les reliefs au climat sec à la végétation constituée d'herbe et de buissons. On le trouve souvent près des affleurements rocheux. L'espèce est également familière des maquis côtiers, et des secteurs de chaparral. Elle prospère également dans les terrains dévastés par les incendies.

Écologie et comportement

Locomotion

Le Bruant à calotte fauve a un vol maladroit, il se déplace donc principalement en sautillant à terre.

Alimentation

Régime alimentaire

Ces passereaux se nourrissent principalement des graines de plantes à fleurs herbacées et de petites graminées, de tiges d'herbe fraîche, et de pousses tendres en automne et en hiver. Durant ces deux saisons, les araignées et les insectes tels que fourmis, sauterelles, carabes ou cochenilles ne composent qu'une petite partie de leur régime alimentaire. Au printemps et en été, le régime de l'oiseau inclut de plus grandes quantités et variétés d'insectes.

On ne sait pas si ces oiseaux puisent toute l'eau dont ils ont besoin de leur alimentation, ou s'ils doivent également boire ; cependant, on a observé ces bruants boire et se baigner dans les flaques d'eau après les orages.

Comportement alimentaire

Le Bruant à calotte fauve cherche sa nourriture au sol sans hâte, en marchant ou en sautillant, le plus souvent sous le couvert des arbustes ou des herbes denses. Il va de temps en temps chercher sa nourriture dans des secteurs boisés, mais il ne chasse par contre presque jamais en terrain découvert. Il a été occasionnellement observé chassant dans les branches ou dans les petits buissons, mais toujours près du sol. Durant la saison nuptiale, il récolte sa nourriture dans les herbes et les arbustes bas. Cependant, cette espèce obtient généralement sa nourriture en picorant (ou parfois en grattant) les feuilles mortes. Cet oiseau a tendance à chasser en petits groupes familiaux, et dans une zone bien définie. Durant l'hiver, ils se nourrissent parfois en volées mixtes d’alimentation, c'est-à-dire en compagnie d'individus appartenant à d'autres espèces.

Relations inter et intraspécifiques

Prédateurs

Les adultes peuvent être la proie des chats domestiques et de petits rapaces comme l'Épervier de Cooper, l'Épervier brun, la Crécerelle d'Amérique ou l'Élanion à queue blanche. Les nids peuvent être dévastés par certains mammifères et reptiles tels que les serpents, bien que l'on n'ait pas encore directement observé la prédation des nids.

Les adultes nicheurs ont trois comportements particuliers visant à distraire les prédateurs potentiels : the rodent run que l'on pourrait traduire par la course de rongeur, the broken wing (l’aile cassée) et the tumbling off the bush (la chute du buisson). Lors de la course de rongeur, dans le but de distraire les prédateurs, le Bruant à calotte fauve abaisse la tête, le cou et la queue, se tient ailes dépliées et plumes ébouriffées, tout en s'enfuyant à toute vitesse et en émettant des cris d'alarme continus. Lorsqu'il pratique la diversion de l'aile cassée, l'oiseau fait semblant d'avoir une aile blessée en la laissant traîner à terre, et sautille en s'éloignant du nid, entraînant ainsi le prédateur au loin avant de lui échapper. Le troisième moyen qu'utilise l'oiseau pour s'attirer l'attention du prédateur consiste à se laisser tomber du sommet d'un buisson. Le prédateur délaisse alors le nid pour s'intéresser à l'adulte.

Deux espèces de tiques, Amblyomma americanum et Ixodes pacificus peuvent parasiter l'oiseau, ainsi que Trypanosoma everetti et certains microfilaires, trouvés dans 30 % des spécimens étudiés par une étude américaine.

Territorialité

La taille moyenne de son territoire dans le chaparral de Californie est comprise entre un et deux hectares. Le nombre de territoires par hectare varie selon l'habitat ; il varie de 2,5 à 5,8 territoires pour 40 hectares de chaparral ayant subi un incendie trois ou cinq ans auparavant jusqu'à 3,9 à 6,9 territoires pour la même surface de maquis côtier. On dénombre un couple par territoire, bien que certains individus célibataires aient été vus partageant le territoire d'un couple.

Ces passereaux partent se nourrir en couple à la saison nuptiale, et en famille entre la fin de l'été et le début de l'automne. Les mâles surveillent leur territoire tout au long de l'année.

Chant

Le chant est émis par le mâle pendant la saison de nidification (printemps et été, généralement absence de chant en automne et en hiver), habituellement à partir d’un perchoir bien en vue ou, plus rarement, en vol. Le mâle chante afin d’attirer les faveurs d’une femelle et pour défendre le territoire. Le chant, qui rappelle celui du Troglodyte familier, est un babil court et rapide, constitué de tchip au rythme un peu saccadé. Il peut chanter tout au long de la journée, mais il est plus actif tôt le matin et en fin d’après-midi.

Le cri, émis par les deux sexes et les jeunes, sert de signal de localisation entre les individus ou de signal d’alarme lorsqu’il y a un danger. Le cri peut être un div nasillard et assez fort, souvent répété nerveusement, ou un tsi ténu. Le div nasillard est habituellement le cri qui trahit la présence de l’oiseau lorsqu’on entre dans son territoire. Les cris peuvent s’entendre à n'importe quel moment de l’année.

Reproduction

Nidification

Le Bruant à calotte fauve niche dans le chaparral, maquis américain à la végétation éparse. Les mâles attirent une partenaire en chantant à des endroits bien précis situés au bord de leur territoire, puis continuent les chants tout au long de la saison nuptiale. Ces oiseaux sont monogames, et les couples restent souvent unis plusieurs années durant. Si deux mâles chanteurs se trouvent en contact l'un avec l'autre, ils commencent par exposer fièrement leurs couronnes rousses, la face tournée vers le sol ; si cela ne suffit pas à faire partir l'autre oiseau, ils raidissent leur corps, laissent tomber leurs ailes, soulèvent leur queue, et tendent le cou, dressant leur tête.

Bien que l'on ne sache pas avec précision quand la saison nuptiale commence, le plus tôt qu'un Bruant à calotte fauve ait été observé transportant du matériel pour son nid était un 2 mars, au sud de la Californie. La femelle construit un nid cupulaire volumineux, aux parois épaisses, généralement sur le sol ou quelquefois dans le bas d'un buisson, jusqu'à 50 cm du sol. Ce nid est constitué d'herbes sèches et de petites racines, parfois de morceaux d'écorce, de petites brindilles, et de brins d'herbes. Les nids sont bien cachés, puisqu'ils sont établis au pied de buissons, de hautes herbes ou de surplombs rocheux, sous le couvert de la végétation. Une fois son site de reproduction choisi, l'oiseau y reviendra pendant plusieurs années.

La ponte a généralement lieu entre juin et la mi-août. Il y a entre deux et cinq œufs par nichée, et en général seulement une couvée par an, bien que certains couples en Californie aient été observés élevant deux, voire trois couvées, en une seule année. En cas de perte de la couvée, une nouvelle couvée peut être pondue. Les œufs sont unis, de couleur pâle, blanc-bleuté. Les nids de cet oiseau peuvent être parasités par le Vacher à tête brune, bien que cela ait été rarement observé.

Élevage des jeunes et prédation

La femelle couve seule ses œufs durant onze à treize jours. Les oisillons naissent nus et les pennes ne commencent à pousser qu'au bout de trois jours. Les femelles s'occupent seules de leur nichée, bien que le mâle puisse apporter des insectes pour les juvéniles. Quand un jeune Bruant à calotte fauve quitte le nid au bout de huit ou neuf jours, il est encore incapable de voler, bien qu'il puisse se déplacer dans les broussailles ; il est alors toujours alimenté par ses parents. Les juvéniles quittent généralement le territoire de leurs parents en automne, ou au début de l'hiver. Le taux de réussite des nichées varie fortement avec les précipitations annuelles ; il est maximal les années rendues humides par El Niño, puisque le temps pluvieux et frais réduit l'activité des serpents, le prédateur principal des nids de l'oiseau.

Le record de longévité enregistré chez l'espèce est de trois ans et deux mois.