Étoiles, garde-à-vous ! - Définition

Thèmes majeurs

Politique

Starship Troopers est aussi bien un essai politique qu'un roman de science-fiction. De longs épisodes concernent l'enseignement reçu par Rico et ses discussions avec les professeurs d'histoire et de philosophie morale. Un thème majeur du livre est la responsabilité civile requérant le sacrifice individuel. La Fédération terrienne apparaît comme une démocratie limitée avec des aspects de méritocratie fondée sur la volonté de servir l'intérêt général. Par plusieurs aspects, cette Fédération fonctionne selon les principes de l'antique Sparte. Le droit de vote est réservé à ceux souhaitant servir leur société par deux années de service volontaire. Il existe un contraste explicite avec les démocraties du XX^e siècle, jugées dans le roman défectueuses ; le suffrage universel est sévèrement jugé : « les gens avaient été amenés à croire qu'ils pouvaient simplement voter pour tout ce qu'ils voulaient, et l'avoir sans effort, sans sueur, sans larmes ». En effet, le colonel Dubois juge irréalistes les garanties de la Déclaration d'indépendance américaine concernant « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur ».

Selon certaines critiques, Heinlein créerait un monde sexiste où l'électorat serait largement constitué d'hommes. Dans le roman, la Constitution terrienne exige pourtant que le gouvernement accepte tout volontaire, sans considération sur le genre, les compétences, et les capacités. Le seul cas de refus possible serait lorsque le demandeur est jugé inapte à comprendre son serment par des psychiatres. Ceux physiquement inaptes au service militaire se voient chargés d'autres tâches, comme la recherche et le développement, le test d'armures de sécurité ou de drogues… ou d'autres tâches présentant des risques similaires - risquer sa vie est l'objectif du service. Si l’infanterie mobile est essentiellement constituée d'hommes, les forces navales comportent un fort pourcentage de femmes, en particulier dans les rangs des officiers.

Starship Troopers est aussi largement perçu comme un support pour Heinlein pour exposer son anticommunisme, qui est le mieux résumé par l'opinion de Rico selon laquelle « la véritable éthique vient de la conscience de ce qu’est l'homme, et non de ce que les donneurs de leçons et les vieilles tantes moralistes voudraient le voir être ».

Certains personnages dans le roman attaquent Karl Marx (une « escroquerie pompeuse »), la théorie de la valeur travail (« Tout le travail qu'on voudra bien ajouter ne fera pas d'une galette de boue une tarte aux pommes… ») et la République de Platon (« communisme de fourmis » et « malsain à l'extrême »). Nombreux sont ceux qui estiment que les craintes de Heinlein sur le communisme s'incarnent dans les Arachnides (l’« ultime dictature de la ruche »). Les Arachnides apparaissent comme une société communiste totale, qui s'y sont adaptées par évolution : leur mode d'attaque (aucune considération sur les pertes) s'oppose à l'individualisme terrien.

Résumé

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

La narration de Starship Troopers se situe explicitement dans un futur assez proche, sans pour autant qu'une date précise ne soit indiquée, hormis celle de la fondation du régime politique terrien en cours: l'année 2087. Cependant, certains évènements historiques relatés dans le roman, avec des dates précises relatives au passé du lecteur de 1959, ne se sont pas produits dans la réalité ; l'action se situe donc dans une histoire alternative.

Le roman relate le parcours, les motivations, et les angoisses de Juan Rico (le narrateur), un jeune homme fraichement diplômé à peine sorti du Lycée, qui décide de se porter volontaire dans les Forces armées de la Fédération Terrienne, pour effectuer sa « période de service ». Dans le roman, cet engagement volontaire permet, après avoir effectué son temps de service, de décrocher son visa de « citoyenneté » ; ce dernier donne au titulaire le privilège, entre-autres, d'avoir le droit de vote. En effet, seuls les personnes ayant effectué leur période de service peuvent par la suite voter.

Le roman retrace donc le parcourt initiatique de la recrue Rico : lors de son incorporation, laborieuse, dans « l'Infanterie Mobile », puis durant sa période de « classes », éprouvante et dangereuse, au Camp d'entrainement Currie. Le soldat Rico participe ensuite à l'intense et destructeur conflit interstellaire qui oppose la Fédération Terrienne aux Forces Arachnides (surnommées les « Punaises » par Rico), originaires de la planète Klendathu.

La narration s'entrecoupe d'une série de flashbacks tout au long de l'histoire. C'est l'un des rare romans de Heinlein à utiliser ce type de narration.

La première scène du roman décrit Rico en train d'être largué du vaisseau spatial Rodger Young, engoncé dans une capsule de saut individuelle, qui lui sert également de protection lors de sa descente vers le sol ennemi. Suit le récit haletant d'un raid éclair de l'unité de Rico dans une action de représailles, au cœur d'une cité de l'une des planètes des Skinnies (surnommés les « Squelettes » par Rico), un peuple extra-terrestre allié des Arachnides. C'est, par ailleurs, l'un des rares moments dans le roman où les combats sont décrits avec précision. Les soldats, revêtus d'armures de combats sophistiquées (des « scaphandres auto-propulsés »), et largués en formation dans une zone déterminée, ravagent méthodiquement le plus grand nombre possibles de bâtiments importants, le tout en respectant un timing serré. Leur armement individuel va du fusil d'assaut au lanceur de fusées à tête nucléaire. Tout au long de sa progression, l'escouade de combattants sème la terreur et la confusion chez ses ennemis, ne comptant au final qu'un seul mort dans ses rangs.

Puis l'histoire revient dans un évènement du passé, le jour où Rico décroche son diplôme de fin d'études secondaires, peu de temps avant son 18^e anniversaire. N'ayant pas d'idée précise sur son avenir, il finit par suivre ses compagnons de classe qui s'engagent dans l'armée, malgré les objections de sa famille, et notamment de son père. C'est le seul chapitre qui décrit la vie de Rico avant son entrée dans les Forces Armées. Cette partie du récit s'articule autour de deux scène principales : un dialogue entre Juan et son professeur d'histoire et de philosophie morale, Monsieur Dubois, qui permet à Heinlein de développer ses idées sur la citoyenneté, le rôle des forces armées et de la population civile, et les notions d'engagement et les responsabilités qui les accompagnent. La seconde scène marquante de ce chapitre est le face-à-face entre Rico et un sergent recruteur de la flotte spatiale, dont le rôle est de subtilement dissuader les candidats de s'engager.

Heinlein semble utiliser le personnage de Dubois pour présenter ses idées personnelle : il explique comment « la violence a réglé dans l'histoire plus de questions que n'importe quel autre facteur » (has settled more issues in history than has any other factor). Le récit effectue plusieurs retours sur l'enseignement reçu par Rico dans son cours d'histoire et de philosophie morale, où Dubois explique quels droits civiques s'obtiennent par le service fédéral volontaire et pourquoi. Les personnes refusant de s'engager ont toutefois droit aux libertés individuelles reconnues par l'actuel droit international. Cette structure sociale serait apparue après la chute des démocraties occidentales au XX^e siècle, suite à l'échec social (dû à une permissivité excessive, selon l'auteur) et à une défaite militaire face à la Chine.

Après avoir terminé les formalités d'engagement et rejoint l'Infanterie Mobile, Rico est envoyé au camp d'entrainement Arthur Currie, dans la "Plaine". Cinq chapitres sont consacrés à l'impitoyable entrainement qu'il subit avec ses camarades d'incorporation, sous la direction de l'adjudant Zim. Au terme d'une instruction drastique et variée s'échelonnant sur de nombreux mois, seuls 10 % des recrues achèvent les sélections. Pour le reste, c'est l'abandon volontaire, le renvoi pour fautes, la dispense médicale, ou la mort à l'entrainement qui met un terme définitif à leurs espoirs. L'une des sanctions militaires les plus couramment pratiquées dans le roman est la flagellation. Rico la subit lui-même, suite à une négligence grave durant une simulation de tir par arme à charge nucléaire, lors d'un entrainement au combat.

Dans l'intervalle de temps où se déroule l'instruction de Rico, la situation militaire entre la Fédération Terrienne et les Arachnides se dégrade, passant progressivement d'une simple tension (des « actions de police ») à un affrontement total et sans merci. La guerre est officiellement déclarée suite à l'anéantissement de Buenos Aires par un bombardement Arachnide massif. La mère de Rico fait partie des victimes. Il prend part aux opérations militaires de rétorsion sur Klendathu (« l'Opération D.D.T »), ainsi que son père, qui vient lui aussi de s'enrôler dans l'Infanterie Mobile, à la suite de ce drame. Cette opération de grande envergure se solde par un échec cuisant pour les Terriens.

Conséquence de la défaite des Forces Terriennes sur Klendathu, prémisse de ce que Rico nomme « la guerre des Punaises », les survivants de l'unité de Rico (« les Chats Sauvages de Willie »), ainsi que les rescapés des nombreuses unités décimées lors de cette offensive ratée, sont dispersés dans d'autres formations. Les pertes de la Fédération sont telles que les attaques ultérieures se réduisent à des raids éclairs, similaires à celui décrit au début du livre. Rico rejoint alors l'unité des « Têtes Dures de Rasczak » (« Rasczak's Roughnecks »). Cette partie du roman se concentre sur la vie d'un soldat, faite de routine, sur les relations entre officiers et sous-officiers, mais également sur la poursuite de la guerre contre les « Punaises ».

Rico décide finalement de devenir soldat de carrière. Il devient Sous-Officier, puis plus tard s'inscrit à l'École militaire des Officiers (Officer Candidate School). Il en sort Troisième Lieutenant. Il participe à « l'Opération Reine », qui se révèle être un succès inattendu grâce à la capture d'un « cerveau » Arachnide par l'adjudant Zim. Rico se voit ainsi promu Second Lieutenant.

Le dernier chapitre sert d'ouverture au livre, faisant écho au premier chapitre. Plusieurs mois après, Rico, maintenant Lieutenant, est de nouveau à bord du Rodger Young, aux commandes des « Têtes Dures de Rico », préparant ses soldats à une nouvelle attaque sur Klendathu, avec son père comme adjudant de section à ses côtés, et un Troisième Lieutenant novice sous ses ordres.