Fortifications de Paris aux XIXe et XXe siècles - Définition

Introduction

Vestige de l'enceinte de Thiers
(la poterne des Peupliers)

Exemple de fort
(le fort de Charenton)

Les fortifications de Paris aux XIX^e et XX^e siècles comprennent :

• juste autour de la ville, l'enceinte de Thiers ;
• plus loin de la ville, les forts détachés (et les ouvrages complémentaires associés).

Elles ont été construites en deux fois :

• 1840-1845 : l'enceinte de Thiers et la première ceinture de forts situés à environ cinq kilomètres de la ville ;
• 1874-1885 : la deuxième ceinture de forts, située à environ vingt kilomètres de la ville.

Contexte général

Sur le plan militaire, Paris est un camp retranché situé dans une cuvette. Au XIX^e siècle, chaque invasion prussienne (1814/15 et 1870) provoque l'éloignement des fortifications, le rôle de chacune de ces enceintes successives (1841-45, 1874) consistant à englober la ligne des hauteurs d'où l'ennemi a bombardé la ville lors de la précédente invasion.

Après les guerres napoléoniennes, « l'opinion s'était accréditée depuis longtemps que Paris ne devait point avoir de fortifications. Ce ne fut donc point sans étonnement qu'on vit tout à coup faire, en 1841, la proposition de le fortifier. Mais l'état des affaires de l'Europe avait inspiré des craintes ; on avait parlé de guerre, et bientôt tout le monde fut persuadé que la France allait avoir à se défendre contre une nouvelle coalition européenne. C'est sous l'influence de cette préoccupation que fut proposée et acceptée une loi, qui ordonnait la construction d'un système de défense autour de Paris. Plus tard, on voulut revenir sur cette idée, mais on était trop engagé ; les uns par crainte, les autres par une fausse honte, reculèrent devant le rappel de la loi, ne firent entendre que de tièdes ou d'incomplètes réclamations, et par une inconséquence incroyable, Paris voit s'élever autour de lui quatorze forts, dont l'érection avait une année auparavant soulevé l'indignation de la population. » (Philippe Le Bas et Augustin François Lemaitre dans « France : Dictionnaire encyclopédique », Firmin Didot frères, 1844, p. 393).

Les forts

Doctrine militaire de l'emploi des forts

La doctrine d’emploi des forts dépend du contexte de l'époque. Au milieu du XIX^e siècle, les routes sont peu nombreuses. En raison de la taille d'une armée en campagne, celle-ci est obligée d'emprunter les axes de communication existants afin que les chariots d'approvisionnement puissent la suivre sans s'enliser dans les chemins de terre à la mauvaise saison.

Ainsi, un ouvrage militaire, placé sur un axe important de communication est à même de ralentir fortement, voire de stopper, une troupe composée de plusieurs milliers d'hommes. Exemple : le fort de Charenton est placé sur les actuelles RN6 et RN19 qui étaient respectivement, à l'époque, les routes de Genève et de Belfort ; le pont de Charenton sur la Marne et le pont à l’Anglais sur la Seine sont situés à proximité.

En temps de guerre, le fort remplit plusieurs fonctions, qui sont les fonctions classiques d’une place forte :

• il permet à une troupe composée de plusieurs centaines d'hommes d'être parfaitement abritée d'une attaque ennemie. L’aménagement des défenses et des abords du fort (glacis) soumet d’éventuels assaillants aux coups des défenseurs ;
• si l'ennemi ignore l'ouvrage et le contourne, il risque de se faire attaquer sur ses arrières par les militaires occupant le fort. Pour pallier ce risque, il est obligé de laisser une partie de ses troupes protéger ses arrières ou neutraliser l'ouvrage en empêchant toute sortie des occupants. Cela l'affaiblit en réduisant ses effectifs disponibles ;
• cela permet de concentrer et de protéger l'artillerie ;
• c'est un point d'appui pour des troupes amies.

À l'époque, quand l'ennemi voulait le prendre, les soldats devaient monter à l'assaut sous la mitraille des défenseurs protégés par d'épaisses murailles et tirants de meurtrières.

Première ceinture de forts

Ceinture de forts autour de Paris

Le système d'ouvrages détachés, constituant la première ligne de défense à quelques kilomètres de Paris, en complément de l'enceinte entourant Paris, comprenait :

• seize forts ;
• des ouvrages complémentaires.

La carte ci-contre montre la position des forts par rapport à la ville, à l'occasion des combats de la Commune de Paris.

Les seize forts

Panorama du Fort de Romainville, au début du XX^e siècle

Casernement du Fort de Noisy

Les seize forts construits autour de Paris entre 1840 et 1845 font l'objet du tableau suivant.

L'ordre (première colonne) est celui dans lequel apparaissent les forts lorsqu'on tourne autour de Paris dans le sens des aiguilles d'une montre (N-E-S-O).

Selon le cas, le nom d'un fort est soit celui de la commune où il est situé, soit celui de la commune qu'il défend.

Ouvrages complémentaires

Deuxième ceinture de forts

Cette section donne la liste des ouvrages avancés réalisés de 1870 à 1890, dans la cadre des fortifications du Système Séré de Rivières, à environ 20 km de la capitale..