Introduction

Howard P. Lovecraft
Lovecraft et sa femme Sonia Greene (1924)
Nom de naissance	Howard Phillips Lovecraft
Autres noms	Lewis Theobald Jr, Ward Phillips
Activité(s)	Romancier, novéliste
Naissance	20 août, 1890 Providence (Rhode Island)  États-Unis
Décès	15 mars, 1937 (à 46 ans) Providence (Rhode Island)
Langue d'écriture	Anglais
Mouvement(s)	Cosmicisme
Genre(s)	Horreur

Howard Phillips Lovecraft (né le 20 août 1890 et décédé le 15 mars 1937) est un écrivain américain connu pour ses récits d'horreur et de science-fiction (La science-fiction, prononcée /sjɑ̃s.fik.sjɔ̃/ (abrégé en...).

Ses sources d'inspiration, tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) comme ses créations, sont relatives à l'horreur cosmique, à l'idée selon laquelle l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) ne peut pas comprendre la vie (La vie est le nom donné :) et que l'univers (L'Univers est l'ensemble de tout ce qui existe et les lois qui le régissent.) lui est profondément étranger. Ceux qui raisonnent véritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en péril leur santé mentale (La santé mentale est un terme relativement récent et polysémique. Habituellement...). On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu’il a créé, le mythe de Cthulhu, pour employer l’expression d’August Derleth mais Derleth s’est trompé sur lui. Derleth voulait voir dans Cthulhu, Nyarlathotep, Azathoth, Yog-Sothoth ou Shub-Niggurath des êtres surnaturels et des dieux auxquels Lovecraft aurait cru sans équivoque, ce qui était loin d’être l’intention de l’auteur, car Lovecraft n’a jamais employé l’expression « mythe de Cthulhu ». Pour lui, c’était un « panthéon noir », une « mythologie synthétique » ou un « cycle de folklore synthétique ». Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n’est pas anthropocentrique, que l’homme, forme de vie insignifiante parmi d’autres, est loin de tenir une place privilégiée dans la hiérarchie infinie des formes de vie. Ses travaux sont profondément pessimistes et cyniques et remettent en question le Siècle (Un siècle est maintenant une période de cent années. Le mot vient du latin saeculum, i, qui...) des Lumières, le romantisme ainsi que l'humanisme chrétien. Les héros de Lovecraft éprouvent en général des sentiments qui sont à l'opposé ( En mathématique, l'opposé d’un nombre est le nombre tel que, lorsqu’il est à...) de la gnose et du mysticisme au moment où, involontairement, ils ont un aperçu de l'horreur de la réalité.

Bien que le lectorat de Lovecraft soit limité de son vivant, sa réputation évolue au fil des décennies et il est à présent considéré comme l'un des écrivains d'horreur les plus influents du XX^e siècle ; avec Edgar Allan Poe, il a « une influence considérable sur les générations suivantes d'écrivains d'horreur ».

Stephen King (Stephen Edwin King, plus connu sous le nom de Stephen King, est un écrivain américain...) a dit de lui qu'il était « le plus grand artisan du récit classique d'horreur du vingtième siècle ».

Biographie

Jeunesse

Lovecraft est né le 20 août 1890 à 09h00 du matin dans la résidence (Le nom de résidence est donné à un ensemble de voies souvent qui forment une boucle ayant la...) familiale au 194 (plus tard 454) Angell Street à Providence dans le Rhode Island (la maison (Une maison est un bâtiment de taille moyenne destiné à l'habitation d'une famille,...) sera détruite en 1961). Il est le fils unique de Winfield Scott Lovecraft, un commerçant ambulant qui vend des bijoux et des métaux précieux, et de Sarah Susan Phillips Lovecraft dont la généalogie, aux États-Unis, remonte à l'époque de la Colonie de la baie du Massachusetts, en 1630. Ses parents se sont mariés alors qu'ils avaient plus de trente ans, ce qui est tardif à l'époque. En 1893, alors que le petit Lovecraft n'a que trois ans, son père est atteint de démence (La démence (du latin demens) est une réduction acquise des capacités cognitives...) dans un hôtel (Un hôtel est un établissement offrant un service d’hébergement payant,...) de Chicago (Chicago est une mégapole des États-Unis, située dans la partie nord du Middle West, à...) alors qu'il est en voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel...) d'affaire. Ramené à Providence, il est placé au Butler Hospital où il restera jusqu'à sa mort (La mort est l'état définitif d'un organisme biologique qui cesse de vivre (même si...), en 1898. Lovecraft a toujours affirmé que son père était mort des suites d'une paralysie (La paralysie ou plégie est une perte de motricité par diminution ou perte de la...) provoquée par une « fatigue nerveuse » mais il est à présent presque certain que la cause de la mort était une paralysie générale. On ne sait pas si le jeune Lovecraft savait de quoi souffrait vraiment son père (syphilis) mais il est probable que sa mère l'était, ayant même reçu des doses d'arsenic (L’arsenic est un élément chimique de la famille des pnictogènes, de symbole...) à titre préventif.

Lovecraft vers neuf ans.

Après l'hospitalisation de son père, Lovecraft est élevé par sa mère, ses deux tantes, Lillian Delora Phillips et Annie Emeline Phillips, et par son grand-père maternel, Whipple Van Buren Phillips. Ils résident tous les cinq dans la demeure familiale. Lovecraft est surdoué, récitant des poèmes par cœur à trois ans et écrivant ses premiers à six. Son grand-père l'encourage à lire et lui procure des classiques comme Les Mille et Une Nuits, Age of Fable de Thomas Bulfinch et des versions pour enfants de l’Iliade et de l’Odyssée. Ce même grand-père intrigue d'ailleurs le jeune Lovecraft en lui racontant ses propres histoires (Les Histoires ou l'Enquête (en grec ancien...) gothiques.

Enfant, Lovecraft est fréquemment malade, peut-être de manière psychosomatique (Pour la réflexion philosophique, voir le problème corps-esprit.), bien qu'il attribuât ses souffrances à des conséquences purement physiologiques. L'idée selon laquelle il aurait souffert de la syphilis (La syphilis (vulgairement appelée vérole) est une maladie vénérienne,...) de manière congénitale a été invalidée. Par ailleurs, à cause de sa condition physique (La Condition physique est une combinaison des facteurs physique, technique, tactique et mental de...) médiocre et de son caractère effronté, il n'est jamais allé à l'école avant l'âge de huit ans et en a alors été retiré après à peine un an. À la même époque, il lit beaucoup d'écrits scientifiques et astronomiques et, quatre ans plus tard, il entre au lycée de Hope Street. On pense par ailleurs que Lovecraft a très vite souffert de terreur nocturne (Une terreur nocturne est un trouble paroxystique et spectaculaire du sommeil survenant en...), un trouble paroxystique rare. Beaucoup de ses travaux seront directement influencés par celle-ci.

La mort de son grand-père en 1904 l'affecte énormément. À cause de la mauvaise gestion du patrimoine de ce dernier, la famille se retrouve presque sans le sou et doit déménager au 598 Angell Street. Lovecraft est tellement dérouté par cette perte qu'il pense un moment au suicide (Le suicide (du latin suicidium, du verbe sui caedere « se massacrer...). En 1908, avant de recevoir son diplôme (Le diplôme (grec ancien :δίπλωµα, diploma...), il fait une crise de ce qu'il qualifiera plus tard de « dépression nerveuse » ; il ne recevra ainsi jamais son diplôme, même s'il affirme ensuite le contraire pendant très longtemps. S. T. Joshi suggère dans sa biographie que l'une des causes principales de cette dépression a été l'incapacité de Lovecraft à comprendre les mathématiques (Les mathématiques constituent un domaine de connaissances abstraites construites à l'aide...), une matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) qu'il devait maîtriser pour devenir astronome (Un astronome est un scientifique spécialisé dans l'étude de l'astronomie.) professionnel. Cet échec (il ne put étudier à la Brown University) a pendant longtemps été une source de déception et de honte pour lui.

Lovecraft écrit de la fiction dans sa jeunesse mais, de 1908 à 1913, il se consacre surtout à la poésie. Pendant cette période, il vit comme un ermite et n'a de contact qu'avec sa mère. Ceci change après avoir contacté Argosy, un « pulp magazine », à propos du caractère insipide des histoires d'amour de l'un des écrivains populaires de la revue. S'ensuit un débat (Un débat est une discussion (constructive) sur un sujet, précis ou de fond, annoncé à l'avance,...) dans les colonnes du magazine qui attire l'œil d'Edward F. Daas, le président de la United Amateur Press Association (UAPA), qui invitera Lovecraft à le rejoindre en 1914. L'UAPA revivifie Lovecraft et l'incite à publier des poèmes et des essais. En 1917, poussé par ses correspondants, il retourne à la fiction et écrit « La Tombe » et « Dagon ». Cette dernière est son premier écrit publié de manière professionnelle dans The Vagrant, en novembre 1919 , et dans Weird Tales, en 1923. À la même époque, il commence à se constituer un carnet (Le Croatian Academic and Research Network ou CARNet est l'organisme responsable du réseau...) d'adresses conséquent. Ses correspondances, longues et fréquentes, font de lui l'un des plus grands auteurs de lettres du siècle. On compte parmi ses contacts : Robert Bloch, Clark Ashton Smith et Robert E. Howard.

En 1919, après avoir souffert d'hystérie (La définition de l'hystérie donnée par Antoine Porot est : « une...) et de dépression pendant une longue période de temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...), la mère de Lovecraft a un autre enfant et entre au Butler Hospital, comme son mari avant elle. Elle écrit néanmoins fréquemment à son fils et ils restent très proches jusqu'à sa mort le 21 mai 1921 après des complications consécutives à une opération de la vésicule biliaire (Voir également la page d'homonymie Vésicule). Lovecraft est dévasté.

Mariage et New York (New York , en anglais New York City (officiellement, City of New York) pour la distinguer de...)

Quelques semaines plus tard, Lovecraft assiste à un congrès de journalistes amateurs à Boston lors duquel il rencontre Sonia Greene. Née en 1883, elle est d'origine juive et ukrainienne et a sept ans de plus que lui. Il se marient en 1924 et emménagent à Brooklyn. Les tantes de Lovecraft ne sont guère enchantées par cette union car elles n'apprécient pas que leur neveu se marie à une commerçante (Greene était propriétaire d'une chapellerie). Au départ, Lovecraft aime beaucoup New York mais, très vite, le couple doit faire face à des difficultés financières. Greene perd son commerce et est en mauvaise santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...). Lovecraft n'a pas assez d'argent (L’argent ou argent métal est un élément chimique de symbole Ag — du...) pour vivre et sa femme déménage à Cleveland pour trouver du travail. L'auteur vit alors seul dans le quartier de Red Hook et se met à détester cette ville (Une ville est une unité urbaine (un « établissement humain » pour...). En effet, ce sentiment décourageant d'incapacité à garder quelque emploi que ce soit au milieu d'une population si dense d'immigrés (tout à fait irréconciliable avec l'idée qu'il avait de lui-même en tant qu'Anglo-Saxon privilégié) est considéré comme le facteur ayant fait de son racisme une peur absolue (L'absolue est un extrait obtenu à partir d’une concrète ou d’un...) qu'il exprimera dans « Horreur à Red Hook ».

Quelques années plus tard, Lovecraft et Greene divorcent à l'amiable mais la procédure n'aboutit jamais tout à fait. Il retourne à Providence où il vit avec ses tantes jusqu'à la fin de leur vie.

Retour à Providence

De retour à Providence, Lovecraft s'installe dans une « maison brune et spacieuse de style victorien » au 10 Barnes Street où il demeurera jusqu'en 1933. C'est d'ailleurs l'adresse (Les adresses forment une notion importante en communication, elles permettent à une entité de...) du D^r. Willett dans « L'Affaire Charles Dexter Ward ». Cette période des dix dernières années de la vie de l'auteur est également la plus prolifique : c'est à cette époque qu'il publie la quasi totalité de ses écrits les plus connus grâce à Weird Tales (« L'Affaire Charles Dexter Ward » et « Les Montagnes hallucinées ». Il est également un nègre littéraire : Le Tertre, La Mort ailée, Prisonnier des Pharaons (pour Harry Houdini) et Le Journal d'Alonzo Typer.

Tombe de l'auteur

Malgré ses efforts, il ne parviendra jamais à gagner d'argent. Il doit déménager avec sa dernière tante dans un logement encore plus petit et inconfortable. Il est par ailleurs très affecté par le suicide de Robert E. Howard en 1936, avec lequel il entretenait une relation épistolaire. La même année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...), on lui découvre un cancer (Le cancer est une maladie caractérisée par une prolifération cellulaire anormalement...) du côlon (Le côlon, aussi appelé "gros intestin", court du cæcum jusqu'au rectum et constitue...), tandis qu'il souffre de malnutrition (La malnutrition désigne un état pathologique causé par la déficience ou...). Il vit dans une douleur (La douleur est la sensation ressentie par un organisme dont le système nerveux détecte un...) permanente jusqu'à sa mort le 15 mars 1937.

Le nom de Lovecraft est inscrit parmi ceux de ses parents et du reste de sa famille sur le monument familial. Mais ce n'était pas assez pour ses fans et, en 1977, un groupe de particuliers collecte des fonds pour lui offrir sa propre stèle. Ils y font inscrire son nom, ses dates de naissance et de décès ainsi que cette phrase « JE SUIS PROVIDENCE » (« I AM PROVIDENCE »), un aphorisme retrouvé dans ses lettres.