Laurylsulfate d'ammonium - Définition

Histoire

Le sulfate d'ammonium a été abondamment produit par l'industrie comme engrais chimique. Il est devenu une matière première peu coûteuse pour produire d'autres molécules. Pour le grand public, l'histoire du laurylsulfate d'ammonium s'est ensuite en grande partie confondue avec celle des shampoings.

Définition aux contours flous

Exemple de représentation d'une molécule d' « ammonium lauryl sulfate »

Les substances vendues ou présentées comme appartenant à cette catégorie ne sont généralement pas moléculairement homogènes ni clairement définies (n° CAS 2235-54-3 ou 68081-96-9);. Elles ne sont ni vendues ni utilisées pures et leurs propriétés (dont toxicologiques) dépend de leur dilution, du solvant et des additifs.

Ce sont souvent et plutôt des mélanges d'homologues chimiques (molécules appartenant à la même famille) ayant différentes longueurs de chaine alkyle.

Ils ne sont généralement pas vendus purs, mais par exemple en solution à 28, 50 ou 75 % de laurylsulfate d'ammonium, en mélange avec de l'eau et d'autres produits tels que le formaldéhyde ou le méthanol.

Réactivité et comportement

Les ALS sont :

• très solubles dans l'eau (constante de Henry : 8,9.10^-11).
• instables si chauffés jusqu'au stade de la décomposition chimique. Ils émettent alors un mélange gazeux d'ammoniac, d'oxydes d'azote et d'oxydes de soufre, hautement toxique).

Bien que ces molécules soient reconnues comme étant « facilement biodégradable », cette information est rarement sourçée ou rarement appuyée sur des données précises. Il faudrait aussi tenir compte des additifs (biodicides ou stabilisateurs) qui sont ajoutés aux produits commercialisées, justement pour qu'ils ne se dégradent pas. La chaine de tous les produits de dégradation ou décomposition ne semble pas avoir été très étudiée (donnée classée "Information non disponible" pour la base Reptox), avec de possibles produits dangereux dans la chaîne des produits intermédiaires selon certaines fiches toxicologiques de fabricants.

• Ce produit est incompatible avec

- les acides forts,

- les agents très oxydants,

- les bases (dégagement d'ammoniac) qui peuvent être présentes dans certains produits nettoyants ménagers.

Fonctions et usages

À des doses variées, les ALS ont de très nombreux usages, par exemple :

• comme dénaturant (par son goût insipide, il évite que les enfants avalent le shampoing ou dentifrice),
• comme tensioactif utilisé pour le dégraissage et le traitement de métaux
• comme agent de préparation - en analyse médicale ou vétérinaire - de certains échantillons de sang pour y dénombrer les globules rouges, avant séparation par électrophorèse
• comme agent surfactant et dispersant - en chimie analytique, en alternative au dodécylsulfate de sodium - pour par exemple estimer le poids moléculaire des protéines, la préparation d'un échantillon pour mesurer sa teneur en fibres alimentaires, pour caractériser des composés d'ammonium quaternaire.
• comme agent facilitant la galvanoplastie (dépôt de nickel et zinc)
• comme émulsifiant utilisé pour faciliter certaines réactions de polymérisation
• comme agent mouillant ou dispersant dans certaine préparations médicales
• comme détergent-dégraissant dans de nombreux produits industriels
• comme agent modifiant la viscosité ou microviscosité de certaines solutions
• comme agent facilitant la miscibilité de fluorocarbones (ignifugeant) dans des hydrocarbures en phase liquides
• comme inhibiteur de corrosion dans l'électronique (microélectronique et semi-conducteurs), comme alternative moins nuisante pour l'environnement que le benzotriazole
• Comme agent antistatique pour des tissus hydrophobes
• comme additif alimentaire (E487), en tant que tensioactif et agent dispersant favorisant par exemple le fouettage de certains aliments (oeuf reconstitué à partir d'oeuf en poudre).
• comme agent moussant, mouillant, agent dispersant et détergent dans de nombreux produits de soins corporels, dont gels-douche, shampooings, crèmes hydratantes, crèmes à raser, dentifrices etc. y compris dans certaines gammes dites "bio" (il est alors produit à partir d'acides gras naturels).
  On le trouve principalement dans les formules de bases lavantes et d'agent moussant détergent pour le corps et les cheveux, et secondairement comme émulsifiant et solubilisant dans certaines crèmes de douche et shampooings dits "hydratants" (contenant une phase grasse limitant la perte d'eau par la peau).
• comme émulsifiant, surfactant (agent mouillant) et adjuvant de certains pesticides (insecticides...) afin qu'ils pénètrent mieux leurs cibles.
• comme émulsifiant et pénétrant (dans les vernis et dissolvant à peinture) ;
• comme agent anti-mousse en propergols solides ;
• comme modèle de surfactant et toxique de référence (comme irritant de la peau) pour des tests toxicologiques dont pour les mammifères aquatiques.