Lockheed P-2 Neptune - Définition

Introduction

Lockheed P-2 Neptune
Constructeur	Lockheed
Rôle	Avion de patrouille maritime
Premier vol	17 mai 1945
Mise en service	Mars 1947
Date de retrait	1978
Équipage
7 à 9
Motorisation
Moteur	Westinghouse J34-WE-36 + Wright R-3350-32W Cyclone Turbo-compound
Nombre	2 + 2
Type	Turboréacteur + moteur en étoile
Puissance unitaire	3 800 ch
Poussée unitaire	15 kN
Dimensions
Envergure	30,9 m
Longueur	27,9 m
Hauteur	8,9 m
Surface alaire	93 m²
Masses
À vide	22 475 kg
Avec armement	33 175 kg
Maximale	36 240 kg
Performances
Vitesse maximale	649 km/h
Plafond	6 700 m
Vitesse ascensionnelle	540 m/min
Rayon d'action	3 500 km
Charge alaire	360 kg/m²
Armement
Interne	Roquettes, bombes, torpilles, charges de profondeur
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Le Lockheed P-2 Neptune (P2V Neptune avant 1962) est un avion de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine américain. Il fut utilisé par l'United States Navy entre 1947 et 1978 où il remplaça PV-1 Ventura et PV-2 Harpoon. Il fut lui-même remplacé par le Lockheed P-3 Orion.

Conception

Le développement du Neptune débuta au début de la Seconde Guerre mondiale, mais contrairement aux autres appareils en développement à cette époque, sa priorité était considérée comme faible. Ainsi ce n'est qu'en 1944 que le programme prit son essor. Le point le plus important lors de la conception de l'appareil était la facilité de construction et de maintenance, point qui fit le succès et la longévité du P2V à travers le monde.

Le premier appareil prit l'air pour la première fois le 17 mai 1945. La production en série débuta en 1946 et il fut mis en service au sein de l'US Navy en 1947.

Description

C'était le premier appareil à entrer en service opérationnel motorisé à la fois avec des moteurs à piston et des turboréacteurs. Il fit partie avec le Convair B-36 Peacemaker, le Fairchild C-123 Provider, l'Avro Shackleton et certains Boeing C-97 Stratofreighter, des rares appareil possédant une telle configuration.

Engagement

Guerre du Viêt Nam

Pendant la Guerre du Viêt Nam, le P-2 Neptune fut utilisé comme gunship et comme avion de patrouille maritime. Certains appareils ont aussi été utilisé par l'US Army au sein du 1st Radio Research Company basé à Cam Ranh Bay.

Guerre des Malouines

La marine argentine avait reçu 16 appareils en différentes variantes depuis 1958 dont 8 issus de la Royal Air Force. Ils étaient utilisés par l'Escuadrilla Aeronaval de Exploración en français : « Escadrille navale d'exploration ». Ils furent intensivement utilisé en 1978 pendant le Conflit du Beagle avec le Chili.

Durant la Guerre des Malouines, en 1982, les deux derniers appareils en services (immatriculé 2-P-111 et 2-P-112) jouèrent un rôle clef de reconnaissance et d'aide aux Dassault Super Étendard, notamment le 4 mai lors de l'attaque contre le HMS Sheffield. Le manque de pièces de rechange, dû à l'embargo sur les armes imposé par les États-Unis en 1977 lors de la guerre sale, conduisit à les retirer du service avant la fin de la guerre. Les Lockheed C-130 Hercules de l'armée de l'air argentine reprirent alors les missions qui étaient dévolues aux Neptune, consistant à rechercher des cibles pour les avions d'attaque.

En 1983, l'unité fut reformée avec des Lockheed L-188 Electra modifiés pour la surveillance maritime et 1994 ceux-ci furent à leur tour remplacés par des P-3B Orion.

Autres opérations militaires

En Australie, aux Pays-Bas et au sein de l'US Navy, lesP-2 furent remplacés dès les années 1970 par les plus gros et plus adaptés P-3 Orion, ils servirent seulement au sein des unités de réserve américaines. Au Canada, leurs missions furent reprises par des CP-108 argus puis par des CP-140 Aurora. L'US Naval Reserve se débarrassa de ses derniers Neptune en 1978. Au cours des années 1980, ils furent peu à peu remplacés au sein des armées des autres nations par des appareils plus modernes.

Au Japon, le Neptune fut construit sous licence par Kawasaki depuis 1966 sous la dénomination P-2J et resta en service, dans sa version IHI-J3 à turbopropulseurs, jusqu'en 1996.

En France, les P2V-7 ont fini leur longue carrière en 1984 en Polynésie, escadrille 12S.

Lutte contre les feux de forêt

Un P-2V de Neptune Aviation largant du retardant

Les P-2 et P-2V sont actuellement employés en Amérique du nord, dans un rôle lutte contre les incendies par différents opérateurs dont Aero Union et Neptune Aviation Service. Ils peuvent transporter 2 400 gallons de retardant. Leur temps de vol est en moyenne de 15 000 h. Neptune envisage de les remplacer par des DHC-8 Q200 et Q300 qui ont une durée de vis estimée de 80 000 h.

« Truculent Turtle »

Le P2V-1 « Turtle » au roulage en 1946

Le troisième P2V-1 de série fut choisi pour effectuer une mission consistant à établir un record, à première vue pour tester l'endurance de l'équipage et la navigation sur de longues distances mais aussi à des fins publicitaires ; afin de démontrer les capacités du dernier appareil de patrouille maritime acquis par la marine américaine. Dans ce but l'appareil fut équipé de réservoirs de carburant auxiliaires partout où cela était possible. Avec le temps l'appareil fut surnommé « Truculent Turtle », mais en réalité son vrai nom était « The Turtle » (à cause de la tortue peinte sur son nez). L'équipage était composé de 4 hommes et d'un kangourou gris âgé de neuf mois donné par l'Australie au zoo de Washington D.C.. Le Turtle décolla le 9 septembre 1946 de Perth en Australie-Occidentale pour rejoindre les États-Unis, il était alors aidés de fusées JATO. Deux jours et demi plus tard, l'appareil se posa à Columbus (Ohio) après avoir parcouru 18 083,6 km. Il établissait alors un nouveau record de distance sans escale battant de 6 400 km le précédant record établit par un Boeing B-29 Superfortress de l'US Air Force. Le record absolu fut par la suite battu par un Boeing B-52 Stratofortress en 1962. Ce n'est finalement qu'en 1986 que le record du monde de distance sans escale sur avion à moteur à piston fut battu par le Rutan Voyager piloté par Dick Rutan et Jeana Yeager lors de leur tour du monde.