Le terme « lynx » [lε̃:ks] est directement issu du latin « lynx », lui-même tiré du grec ancien « λύγξ » qui désigne tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) simplement l'animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...). Il existe quelques variations orthographiques telles que « linz » durant le XIIe siècle ou « lins » au XIIIe siècle. Au sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) figuré, un lynx (Le genre Lynx de la famille des félins (Felidae) et de la sous-famille des félinés...) est une personne très rusée. « Avoir des yeux de lynx » signifie avoir une très bonne vue ; cette expression est issue d'une confusion avec « avoir des yeux de Lyncée », en référence à l’argonaute Lyncée qui possédait une vision perçante, et a été à l'origine de la légende sur les bons yeux du lynx. Ainsi, la constellation (Une constellation est un ensemble d'étoiles dont les projections sur la voûte...) du Lynx aurait été appelée ainsi par Hevelius au XVIIe siècle car il faut avoir les yeux de lynx pour l'apercevoir. Le terme « Lynx du désert » ou « Lynx désertique » fait référence au Caracal (Le caracal (Caracal caracal), ou lynx du désert ou lynx de Perse, est un félin d'Afrique...) (Caracal caracal), qui était autrefois placé dans le genre Lynx.
Le Lynx boréal (Le Lynx boréal (Lynx lynx), également appelé Lynx d'Eurasie, Lynx commun,...) est anciennement nommé « loup-cervier » ou « loup cervier » [lusɛʀvje], du latin Lupus cervarius qui signifie littéralement « loup qui attire les cerfs ». Au départ, ce terme ne désignait que la femelle (En biologie, femelle (du latin « femella », petite femme, jeune femme) est le...) du lynx et le féminin « louve-cervière » est antérieur au masculin. Une forme féminine « loup-cerve » est proposée dans certains dictionnaires. Le Lynx du Canada est encore appelé « loup-cervier » en français du Canada. Outre la désignation de l'animal, le terme loup-cervier peut symboliser un homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) sans scrupule, travaillant dans le secteur de l'économie (banquier par exemple).
Dans la mythologie amérindienne, la figure du lynx est souvent associée à celle du Coyote (Le coyote (Canis latrans, signifiant chien qui aboie) est une espèce de la famille des...), dans un thème de gémellité. Le lynx et le coyote sont respectivement associés au vent (Le vent est le mouvement d’une atmosphère, masse de gaz située à la surface...) et au brouillard (Le brouillard est le phénomène météorologique constitué d’un amas...), deux éléments opposés dans le folklore amérindien. Les légendes varient légèrement entre les peuples nord-américains, et des mythes équivalents existent en Amérique (L’Amérique est un continent séparé, à l'ouest, de l'Asie et...) du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.), comme au Brésil par exemple. Les figures du Lynx et du Coyote dans les mythes des Indiens d’Amérique ont été étudiées par Claude Lévi-Strauss, dans son livre Histoire de Lynx. Selon lui, ces jumeaux opposés et de force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) inégale représentent un monde (Le mot monde peut désigner :) en perpétuel déséquilibre. Cette analyse lui permet d’interpréter les comportements amicaux des Amérindiens lors de leurs premiers contacts avec des Européens : pour les Amérindiens, l’existence de leur peuple (Le terme peuple adopte des sens différents selon le point de vue où l'on se place.) impliquait l’existence d’autres peuples dont ils attendaient la venue. Toujours selon Lévi-Strauss, les versions plus tardives sont le résultat du contact régulier avec les Européens.
Dans une légende Shawnee, le lynx, un des quatre protecteurs de l’étoile du matin, se fait entourlouper par un lapin : alors que ce dernier est acculé dans un arbre (Un arbre est une plante terrestre capable de se développer par elle-même en hauteur, en...), prêt à être attrapé par le lynx, il suggère à son prédateur (Un prédateur est un organisme vivant qui met à mort des proies pour s'en nourrir ou pour...) de faire un feu (Le feu est la production d'une flamme par une réaction chimique exothermique d'oxydation...) pour le rôtir ; le lapin (Le mot lapin (/lapε̃/) est un terme très général qui désigne plus...) saute alors de l’arbre, et les braises s’éparpillent sur la fourrure du lynx et dessinent des taches marron foncé sur sa robe. Les Mojaves croient que rêver souvent d’un objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) ou d’un être vivant leur donne leurs caractéristiques. S’ils rêvent des deux divinités que représentent le lynx et le puma (Le puma (Puma concolor) appartient à la famille des félidés. Il est également...), ils pensent que cela va leur donner des compétences à la chasse supérieures à celles des autres tribus. Les colons européens ont aussi admiré ce félin, et aux États-Unis, il reste prééminent dans les anthologies du folklore national.
Le lynx est quasiment absent des mythologies européennes ; toutefois, il a fait l’objet de nombreuses superstitions. Ainsi l’urine de lynx avait la propriété de se solidifier pour former une pierre précieuse (L'appellation "Pierre précieuse" est donnée à certaines gemmes transparentes et...), le lyncurium, capable de soigner l’ictère et de faire disparaître les calculs de la vessie (La vessie est l'organe du système urinaire dont la fonction est de recevoir l'urine terminale...). Une autre superstition veut que le lynx aient de bons yeux. Cette croyance est née d’une confusion avec l’argonaute Lyncée qui possédait une vision perçante. On pensait également que les yeux brillants du lynx éclairaient la route (Le mot « route » dérive du latin (via) rupta, littéralement « voie...) et pouvaient rendre aveugle tant la lumière (La lumière est l'ensemble des ondes électromagnétiques visibles par l'œil...) était intense. Ses yeux étincelants avaient soi-disant la faculté de voir à travers les murs. La légende du loup-cervier raconte que le lynx peut se transformer en loup (Canis lupus, est l'espèce de loups de la famille des Canidés la plus répandue. Elle...) pour se nourrir de cervelle humaine.
La bête de la Gargaille, sorte de bête du Gévaudan jurassienne, aurait terrorisé la population durant l'année (Une année est une unité de temps exprimant la durée entre deux occurrences d'un évènement lié...) 1819. Les descriptions très contradictoires pointent l'action d'un lynx. Cependant, l'histoire aurait été gonflée en véritable massacre par le préfet tandis que le louvetier décrivait de simples vêtements déchirés.
Le lynx est très peu représenté sur les peintures rupestres. Durant l’âge du bronze (Le bronze est le nom générique des alliages de cuivre et d'étain. Le terme airain...), des représentations ont été rapportées sur le schiste de la Madeleine et dans la grotte de Parpallo-Gandsa. Les restes sont également peu fréquents : des dents et des griffes de lynx ont été retrouvées et semblaient faire office d’amulettes dans le Jutland au Néolithique. Pompée amena (Orange est aujourd’hui une marque commerciale propriété de l'entreprise internationale...) des lynx de Gaule pour les jeux du cirque.
La première référence écrite au lynx nous vient de Pline l'Ancien, qui n'hésita pas à le comparer au loup : « Effligie lupi, pardorum macullis », c'est-à-dire « Ressemblant au loup, tacheté comme une panthère ». De plus, selon Pline l'ancien, il existe deux formes de lynx, le « loup-cervier » utilisé à Rome lors des jeux du cirque, et le « lynx », créature fabuleuse venue d'Éthiopie. Ces descriptions, pourtant très peu précises, servirent de base à l'ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) des travaux et écrits sur le lynx. Combiné à l'extrême discrétion de ce félin que personne ou presque ne rencontrait, il devint un animal fantasmagorique, réputé féroce. Ainsi, au Moyen Âge, le loup-cervier est toujours assimilé au loup. On appelait ainsi le lynx « loup à robe zébrée ou mouchetée », et tout le monde était terrifié par cet animal. Le lynx était très méconnu, absent des bestiaires car absent de la Bible ; il apparaît pour la première fois dans le livre de chasse de Gaston Phoebus. Le félin est si méconnu que les véritables dépouilles de lynx capturés en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...) de l'Ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...) sont prises pour quelques « animaux exotiques » et cela jusqu'au XIXe siècle. Les écrits à propos du lynx restent empreints de légende jusqu'au XXe siècle où des recherches sérieuses ne sont entreprises qu'à partir des années 1980.
En héraldique, lynx et loup-cervier sont deux figures différentes. Le lynx est passant dans l'écu et tout comme le loup-cervier symboliserait la perspicacité. Le loup-cervier, représenté comme une panthère tachetée avec la queue d'un chat (Le chat domestique (Felis silvestris catus) est un mammifère carnivore de la famille des...) et la face d'un lynx, est très peu présent. Le lynx peut être représenté passant ou de front, et peut être confondu avec le loup bien qu'il ait le plus souvent la queue entre les jambes.
Le lynx est considéré comme un symbole de la Macédoine et est présent sur le côté pile de la pièce de 5 denars. Le lynx est choisi comme emblème par de nombreuses universités et équipes sportives d’Amérique du Nord (Le nord est un point cardinal, opposé au sud.), comme les Bobcats de Charlotte, ou les Lynx de Toronto.
Les lynx sont assez peu présents dans les œuvres de fiction. À la télévision (La télévision est la transmission, par câble ou par ondes radioélectriques, d'images ou de...), Bonkers D. Bobcat est un Lynx roux (Le Lynx roux (Lynx rufus), aussi appelé Lynx bai, Bobcat en anglais et Chat sauvage en...) anthropomorphique créé par les studios Disney. Le Lynx roux Bubsy est un personnage de jeux vidéo ; une série de dessins animés consacrée au personnage a été produite, mais seul un épisode existe.
Au Moyen Âge, les griffes et les dents du Lynx boréal servaient d’amulettes et il était également chassé pour sa fourrure. La fourrure du Lynx du Canada est recherchée depuis le début de la colonisation du Canada par les Européens. Les trappeurs de la côte nord du Canada et les peuples autochtones mangent sa chair.
La peau (La peau est un organe composé de plusieurs couches de tissus. Elle joue, entre autres, le...) de Lynx roux est la plus vendue parmi celles des félins. La fourrure de Lynx roux sert à faire des manteaux, des tapis ou des décorations murales ; c’est la fourrure du ventre qui est la plus recherchée. La plupart des exportations viennent des États-Unis, dont les exportations annuelles moyennes sont passées de plus de 13 000 dans les années 1990 à un peu moins de 30 000 dans les années 2000.
Les lynx ont profité du changement de mentalité de l'Homme envers la nature et plus particulièrement envers les carnivores. 70 à 80 % des personnes des pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) d'Europe de l'Ouest sont favorables au retour des lynx. Toutefois, les citadins, qui ont souvent une vision édulcorée du monde animal, sont bien plus favorables au retour du lynx que les habitants des milieux ruraux. Les principaux détracteurs des lynx sont les chasseurs, qui l'accusent de faire diminuer la population de gibier, et les éleveurs, préoccupés par les prélèvements sur leurs troupeaux. Pourtant, l'impact du lynx est considéré comme bénéfique au gibier et dans certains pays, les lynx tuent beaucoup moins que les chasseurs, comme en Suisse, où le Lynx boréal attaque 6 000 chevreuils et l'Homme plus de 40 000. De nombreux moyens ont été testés pour minimiser l'impact du lynx sur le bétail : les plus efficaces restent l'emploi du chien (Le chien (Canis lupus familiaris) est un mammifère domestique de la famille des canidés,...) patou, le gardiennage et l'utilisation de clôtures. De plus, si la présence des lynx est parfois mal vécue lors de leur réintroduction, on constate que dans les pays où les lynx n'ont jamais disparu aucune accusation ni demande d'extermination n'est effectuée.
Selon une étude menée au Cumberland Island National Seashore où le Lynx roux a été réintroduit, l’évaluation des connaissances a une note moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) de 3,8/10, les chasseurs ayant obtenu les meilleurs scores (5,1/10). Selon les auteurs, ce score si faible peut être corrélé avec la nature discrète du Lynx roux : les opportunités d’apprentissage par contact direct sont faibles. De plus, peu de reportages animaliers lui sont dédiés, à l’inverse de ce qu’on peut voir pour le lion (Le lion (Panthera leo) est un mammifère carnivore de la famille des félidés du genre...), le tigre (Le tigre (Panthera tigris) est un mammifère carnivore de la famille des félidés...), ou encore le puma.