McDonnell Douglas F-15 Eagle - Définition
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Introduction
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| Constructeur |
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| Rôle | Avion de chasse | |||
| Premier vol | 27 juillet 1972 | |||
| Mise en service | 9 janvier 1976 | |||
| Date de retrait | Toujours en service | |||
| Nombre construit | 1 300 | |||
| Équipage | ||||
| 1 pilote | ||||
| Motorisation | ||||
| Moteur | Pratt & Whitney F100 | |||
| Nombre | 2 | |||
| Type | Turboréacteurs avec postcombustion | |||
| Poussée unitaire | 129 kN avec postcombustion | |||
| Dimensions | ||||
| Envergure | 13,05 m | |||
| Longueur | 19,43 m | |||
| Hauteur | 5,63 m | |||
| Surface alaire | 56,5 m² | |||
| Masses | ||||
| À vide | 12 700 kg | |||
| Avec armement | 20 185 kg | |||
| Maximale | 30 845 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse maximale | 2 660 km/h (Mach 2,5) | |||
| Plafond | 20 000 m | |||
| Vitesse ascensionnelle | 15 240 m/min | |||
| Rayon d'action | 1 950 km | |||
| Charge alaire | 358 kg/m² | |||
| Armement | ||||
| Interne | 1 canon de 20mm M61A-1 (940 obus) | |||
| Externe | 6 missiles AIM-7 Sparrow (puis AIM-120 AMRAAM) et 4 AIM-9 Sidewinder | |||
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Le McDonnell Douglas F-15 Eagle est un avion de chasse tout temps dit de « supériorité aérienne », conçu par les États-Unis dans les années 1970. Produit à plus de mille exemplaires, il est utilisé principalement par l'USAF mais a également été , dont Israël et le Japon, qui l'a construit sous licence. Une version spécialisée d'attaque au sol a également été mise au point (F-15E).
Conception
F-15A et B Eagle
À partir du milieu des années soixante, l'US Air Force entreprit une série d'études en vue du développement d'un nouvel avion de combat, sous la désignation F-X. Alors que l'engagement des États-Unis dans la guerre du Viêt Nam allait croissant, les limites des avions en service, et en particulier le peu d'aptitude au combat rapproché du F-4 Phantom face aux agiles Mig Nord-Vietnamiens, devenaient de plus en plus évidentes. Le développement d'une nouvelle génération de chasseurs soviétiques ne faisait qu'exacerber la nécessité pour l'USAF de disposer d'un nouvel appareil.
En février 1968, l'US Air Force limita officiellement le programme F-X au développement d'un avion de supériorité aérienne (par opposition à un appareil multirôle), dorénavant désigné F-15. Ce dernier devait être capable d'engager et de détruire non seulement des adversaires évoluant au-delà de la portée visuelle, mais aussi en combat tournoyant. L'appel d'offres officiel parut le 30 septembre 1968, stipulant, entre autres, une charge alaire faible, un rapport poids-poussée élevé, un radar capable de suivre des cibles évoluant plus bas que l'appareil, un rayon d'action suffisant pour pouvoir atteindre l'Europe depuis les États-Unis, une vitesse maximale de Mach 2,5, etc. Trois constructeurs répondirent à ce programme : Fairchild, North American et McDonnell Douglas (aujourd'hui Boeing). C'est ce dernier qui fut retenu le 23 décembre 1969 pour développer le nouvel avion.
Le contrat initial couvrait 20 avions de développement, répartis en 18 monoplaces (désignation F-15A) et deux biplaces (TF-15A puis F-15B). Le premier prototype monoplace (71-0280) sortit d'usine le 26 juin 1972 et fit son premier vol le 27 juillet 1972, le premier vol d'un F-15B ayant lieu le 7 juillet 1973.
Le F-15 a un fuselage métallique semi-monocoque. Les ailes, montées en position haute sur le fuselage, ont une surface totale de 56,51 m2 qui confère au F-15 une faible charge alaire et participe ainsi à l'agilité de l'avion. Le pilote, assis sur un siège éjectable McDonnell Douglas ACES II, jouit d'une visibilité exceptionnelle. La propulsion des premières versions était assurée par deux réacteurs à double flux Pratt & Whitney F100-PW-100 de 111,2 kN de poussée avec postcombustion, alimentés par deux entrées d'air à géométrie variable. L'avion est équipé d'un radar multimode Doppler à impulsion Hughes APG-63, développé spécialement et optimisé pour le combat air-air, ainsi que d'un système de contre-mesures électroniques Northrop ALQ-135 et d'un détecteur d'alerte radar ALR-56.
Le premier F-15 livré à une unité opérationnelle fut le F-15B (71-0108) que le Président Gerald Ford accepta au nom du 555th Tactical Fighter Training Squadron au cours d'une cérémonie le 4 novembre 1974. Commença alors l'entraînement des équipages. Les premiers F-15 destinés aux unités de combat furent livrés au 1st Tactical Fighter Wing à Langley Air Force Base, qui commença sa conversion en janvier 1976.
F-15C et D Eagle
La version F-15C est la première version du F-15 capable d'emporter des réservoirs FAST plaqués le long du fuselage. Contrairement aux réservoirs classiques emportés sous les ailes, ces réservoirs augmentent l'autonomie sans diminuer de façon notable les performances. Ils peuvent également contenir des équipements électroniques supplémentaires à la place d'une partie du carburant. De plus, d'autres réservoirs de carburants ont été ajoutés dans les ailes et dans le fuselage. L'augmentation du poids de l'avion a entrainé un renforcement du train d'atterrissage et des freins. Enfin, les performances du radar AN/APG-63 ont été améliorées.
La version biplace correspondante est le F-15D. Le premier F-15C a fait son vol inaugural en février 1979 et les livraisons ont commencé au début des années 1980. Quelque temps plus tard, le réacteur Pratt & Whitney F100-PW-100 a été remplacé par un F100-PW-220 légèrement moins puissant mais plus fiable. Ils furent les premiers chasseurs à avoir la capacité Non-Cooperative Target Recognition.
Au début des années 2000, l'USAF a doté les F-15C basés à Elmendorf AFB en Alaska d'une version modifiée du radar APG-63 dotée d'une antenne à éléments actifs, afin de tester la possibilité d'installer un radar de ce type sur les Eagle encore en service.
Faute de F-22, l'USAF a commandé des études à Boeing pour une possible prolongation de vie d'environ 170-180 F-15C qui devront rester en service au moins jusqu'en 2030, déployés sur six à sept bases américaines et utilisés par la Air National Guard. Ces avions, renommés Golden Eagle, seront profondément modernisés, porteront des missiles AIM-120D et AIM-9X et seront dotés du radar à balayage actif APG-63(V)3 et d'un nouveau capteur de recherche et poursuite infrarouge (IRST).
F-15E Strike Eagle
Le F-15E Strike Eagle est un F-15D modifié, créé en 1986 pour donner à l'appareil une capacité multirôle, et d'attaque tout temps. Cette version reprend 60% de la cellule du F-15D, et emporte également les réservoirs FAST. Son avionique a été totalement modifiée : radar AN/APG-70 avec modes air-sol (mode à ouverture de synthèse ou SAR permettant de générer des cartes très détaillées), nacelles infrarouges Martin Marietta LANTIRN (nacelle de navigation AN/AAQ-13 et nacelle de ciblage AN/AAQ-14), postes de pilotages équipés d'écrans multifonctions.
Il est également équipé d'une nouvelle motorisation : deux General Electric F110-GE-129 ou deux Pratt & Whitney F100-PW-229 d'une poussée de deux fois 13 154 Kgp avec PC. Sa masse à vide est passée à 14 379 kg, la masse maximum à 36 741 kg et sa charge militaire à 11 113 kg. Son rayon d'action passe à 4 445 km en convoyage et 1 270 km en combat. Enfin, le F-15E est capable d'emporter deux bombes nucléaires Mk.51 ou B61.
F-15 Streak Eagle
Le Streak Eagle (à ne pas confondre avec Strike Eagle, surnom du F-15E) est un F-15A modifié en 1974-1975 pour battre des records de vitesse ascensionnelle, essentiellement détenus par les F-4 Phantom II et MiG-25. L'aérofrein, les volets, le radar, les systèmes électroniques et l'armement ont été supprimés pour l'alléger (gain total d'une tonne), et l'avion a été poncé pour améliorer l'aérodynamisme. Les vols s'effectuaient à partir d'une base du Dakota du Nord, en n'emportant qu'un minimum de carburant. Le Streak Eagle a battu huit records, la plupart d'entre eux ont ensuite été améliorés entre 1986 et 1988 par le Sukhoï P-42, version de record du Su-27.
- Montée à 3 000 mètres en 27 secondes ;
- Montée à 6 000 m en 39 secondes ;
- Montée à 9 000 m en 48 secondes ;
- Montée à 12 000 m en 59 secondes ;
- Montée à 15 000 m en 77 secondes ;
- Montée à 20 000 m en 123 secondes ;
- Montée à 25 000 m en 161 secondes ;
- Montée à 30 000 m en 208 secondes.
F-15 Silent Eagle
Boeing a présenté en mars 2009 une nouvelle version de son chasseur de supériorité aérienne baptisée Silent Eagle. Celui-ci est destiné à assurer la transition entre les F-15 et les F-22. L'emport d'armes en soute, des stabilisateurs verticaux inclinés à 15°vers l'extérieur et un nouveau revêtement permettent à l'avion de se doter de capacités furtives, le radar a été amélioré et la cellule a été allégée. Les essais en vol du F-15SE devraient avoir lieu début 2010. Israël, l'Arabie Saoudite et le Japon se sont déjà montré intéressés.
