Napoléon-Alexandre Comeau - Définition
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Introduction
| Napoléon-Alexandre Comeau | |
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| Surnom(s) | Roi de la Côte-Nord |
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| Naissance | 11 mai 1848 Îlets-Jérémie |
| Décès | 17 novembre 1923 (à 75 ans) Godbout |
| Nationalité | Canada |
| Pays de résidence | Canada |
Napoléon-Alexandre Comeau (1848-1923) est un naturaliste canadien de la province de Québec.
Biographie
Enfance
Napoléon-Alexandre Comeau nait le 11 mai 1848 aux Îlets-Jérémie (situés dans la municipalité de Colombier), non loin de Betsiamites, sur la Côte-Nord. Il est l'aîné d'une famille de onze enfants. Son père, Antoine-Alexandre Comeau, est employé de la compagnie de la Baie d'Hudson. Sa mère, Mary-Luce Hall-Bédard, est d’origine irlandaise. Napoléon-Alexandre Comeau passe son enfance dans les bois, au Labrador, au poste de North-West River, puis aux îles Mingan, en compagnie des Montagnais et des Inuits, qui lui apprennent à chasser, pêcher et s'orienter.
À l'adolescence, il parle couramment le français, le montagnais, le naskapi et l’inuktitut. En 1859, il est envoyé dans une école anglaise à Trois-Rivières, où il apprend à lire, écrire et parler l'anglais.
Débuts professionnels
En 1860, Napoléon-Alexandre Comeau rejoint, à Baie-Trinité, son père, qui le nomme, à quatorze ans, « gardien de la rivière Godbout ». Celle-ci, une des 116 rivières à saumon du Québec, est alors un territoire de pêche privé, propriété d'Agar Adamson. Napoléon-Alexandre Comeau conservera ce poste toute sa vie. Il complète sa formation grâce à la bibliothèque. Avec le chasseur montagnais Ashini, il apprend la trappe et approfondit ses connaissances sur la faune et la flore.
Il travaille, pendant 15 ans, comme trappeur professionnel. Il épouse, le 14 juin 1871, Marie-Antoinette Labrie. Il est, en 1877, nommé maître des postes de Godbout. Il est ensuite adjoint du coroner (pratiquant même la médecine, il met au monde plus de 250 nouveau-nés), avant de devenir, en 1879, surintendant des Pêcheries pour le gouvernement canadien.
En 1883, il devient télégraphiste à Godbout. En janvier 1886, à la suite du sauvetage de ses beaux-frères Alfred et François Labrie sur le Saint-Laurent, au cours duquel il va parcourir 60 km sur les glaces, il est décoré, ainsi que son frère Isaïe, par le gouvernement canadien.
En 1888, son épouse Antoinette meurt d'un cancer. Napoléon-Alexandre Comeau, qui n'a pas eu d'enfants de son premier mariage, se remarie, en 1889, avec sa belle-sœur, Victoria Labrie, qui lui donne douze enfants.
Il est invité, par le Dr Stevenson et le Dr Ahearn, à séjourner à l’hôpital de Jeffrey Hale, à Québec, pour parfaire ses connaissances.
À Godbout, où il meurt le 17 novembre 1923, un monument, dont il existe une copie à Charlesbourg, est dédié à sa mémoire en 1927, sur lequel on peut lire : « Humble enfant du Nord, il sut avec autorité lire dans le grand livre de la nature tout en servant les siens et son pays ». Sa maison est appelée le « château Comeau ». De plus, son nom a été donné à la ville de Baie-Comeau. En 1998, la Société canadienne des postes émet un timbre à l'occasion du 150e anniversaire de sa naissance.
Le naturaliste
À partir de 1882, Napoléon-Alexandre Comeau se lie avec les naturalistes Elliot Coues et Hart Merriam, de la Smithsonian Institution. Comeau leur remet une liste d'oiseaux dela Côte-Nord, qui est publiée dans le bulletin de Madison du Nutall Ornithology Club, en 1882, et dans la revue The Auk, en juillet 1884, et leur fournit des spécimens d’oiseaux. Il prend également de nombreuses photographies, pour la plupart perdues.
Cette même année 1882, il devient membre de l'American Ornithological Union de New York, avant d'aller chasser le bison au Wyoming en compagnie du baron Ernest de la Grange. Le 6 mars 1883, il prononce une conférence devant la Société de géographie du Québec, intitulée "La géographie physique de la partie nord de la province de Québec". La même année, il collabore à la prestigieuse revue américaine Forest and Stream.
En 1914, il collabore à une étude du gouvernement canadien sur la pêche dans l’Arctique et le potentiel touristique de la Baie d’Hudson. Cinq ans plus tard, il contribue à la fondation de la Société Provancher d'histoire naturelle du Canada.
