Office Open XML - Définition

Introduction

Office Open XML est une norme ISO/IEC (IS 29500) créée par Microsoft, destinée à répondre à la demande d’interopérabilité dans les environnements de bureautique et à concurrencer la solution d’interopérabilité OpenDocument. Ce format (dont les suffixes sont .docx, .xlsx, et .pptx) est utilisé par Microsoft Office 2007 ainsi que par Microsoft Office 2008 pour Mac, en remplacement des précédents formats Microsoft (reconnus à leurs suffixes tels que : .doc, .xls, .ppt), il est toutefois légèrement différent, pour ces versions d'office, de la norme ISO définitive, qui a tenu compte des remarques des membres de l'organisme normalisateur.

En 2008, Microsoft a annoncé que le format OOXML dans sa version norme ISO ne sera pas intégré dans Office 2007, mais dans la version suivante, actuellement connue sous le nom de Office 14.

Après avoir fait valider son format comme un standard de l’ECMA, Microsoft a confié à cet organisme le soin de le proposer à la normalisation ISO. Après un premier vote négatif en septembre 2007, la normalisation est votée le 29 mars 2008, ce qui ne manque pas de provoquer une , nourrie par la rivalité entre les partisans des normes OpenDocument (ISO 26300), , et Office Open XML.

Contexte et historique

Microsoft Office (suite bureautique réunissant entre autres Microsoft Word, Excel et Powerpoint) est devenu au cours des années 1990 le logiciel de bureautique le plus utilisé, au point de tenir une situation de quasi-monopole. Parallèlement, les formats de fichier utilisés par la suite bureautique (.doc, .xls, .ppt, etc.), binaires, propriétaires et non documentés sont devenus des standards de facto. Cet état de fait nourrissait la situation de monopole de la suite Microsoft Office : sans documentation de ces formats devenus standards, les logiciels concurrents de Microsoft Office ne pouvaient espérer en égaler toutes les spécifications secrètes.

L’adoption par l’ISO du format de fichier bureautique ouvert ODF en 2006, et sa disponibilité sur de nombreuses plates-formes logicielles, a brutalement changé la donne en matière de format de bureautique. Une norme était proposée, là où n’existait qu’un standard de facto, non documenté et lié à un éditeur privé.

Face à l’exigence des utilisateurs de bénéficier d’un format de données XML, standardisé et documenté, Microsoft créa son propre format, concurrent de l’ODF : l’Office Open XML. Il imposa sa reconnaissance comme standard documenté par une organisation de standardisation informatique, l’ECMA, en décembre 2006, dans le but de le faire valider par l’ISO.

S’ouvrit alors une guerre des formats, aussi bien sur le plan technique que politique, dont les enjeux stratégiques sont énormes : si Microsoft devait perdre l’avantage d’être propriétaire du format standard de bureautique, alors sa suite Microsoft Office se trouverait en concurrence directe et égale face à ses concurrents, notamment OpenOffice.org et Star Office.

Norme ISO/IEC IS 29500

Historique des votes ISO

Les pays membres de l’ISO ont discuté et revu techniquement le standard ECMA-376 dans le but de s’assurer de la cohérence et de l’intérêt du contenu de la spécification.

Le 19 juillet 2007, le processus de normalisation ISO de OpenXML a subi un revers, le comité technique V1 ayant refusé l’état « approuvé avec commentaires » (qui signifie accepté), et aussi l’état « désapprouvé avec commentaires » (qui implique une demande de modification pour un probable accord ultérieur). Le comité technique en question était pourtant passé de 7 participants au 1^er janvier à 26 participants, les nouveaux entrants ayant majoritairement votés en faveur de l’adoption.

Le 10 août 2007, le format Office Open XML fait l’objet d’un premier rejet à l’ISO : l’abstention de l’IEEE provoque la non-présentation du format à l’ISO.

Le 4 septembre 2007, le vote du comité ISO, planifié pour la potentielle nomination de ce standard au statut de normes ISO, est négatif (le vote ne recueille que 53 % de votes positifs, alors qu’il est nécessaire de réunir plus de 66 % de votes positifs et moins de 25 % de votes négatifs). Le représentant de la France à l’ISO (l’association française de normalisation Afnor), qui possède une voix lors de ce vote, choisit de voter « non avec commentaires ».

Un projet de norme contesté

La possibilité de reconnaître OpenXML comme norme internationale est/a été contestée lors de la procédure de normalisation ISO 29500, suite à une série d’éléments tant juridiques que techniques qui pourraient rendre malaisée l’implémentation d’OpenXML. Suite à ces contestations, l’ECMA a formulé un document de réponse, destiné aux instances internationales, justifiant des choix techniques.

En plus des réponses apportées par l’ECMA, Microsoft a répondu à certains des points ambigus soulevés par les états dans un communiqué officiel.

Le statut de norme pour Office Open XML est jugé tendancieux par de nombreuses associations promouvant le logiciel Libre.

Des entreprises comme IBM avancent que la norme est trop liée aux plates-formes du passé et désirent rompre avec cet état de fait. D'autres comme Google avancent que l'adoption d'un standard alternatif jouant le même rôle qu'un standard auparavant adopté (ODF) n'est pas bénéfique, et critiquent également la documentation qui est trop étendue pour être correctement revue : « ça prendrait 18 ans (6576 jours pour 6546 pages) pour aboutir à un niveau de revue comparable au standard ODF (871 jours pour 867 pages). »

L’ODF Alliance, promotrice de l’OpenDocument, propose une feuille de faits[pdf] qui dénonce la difficulté à transposer Office Open XML à d’autres suites bureautiques, la taille du document de la spécification, la redondance avec les standards actuels.

Conflits avec les normes existantes

Il existe déjà une norme ISO 26300 pour décrire les documents de bureautique. La proposition de normalisation d’OpenXML contredirait les normes ISO 8601 (représentation des dates et des périodes), ISO 639 (codes pour la représentation des noms et des langues) ou ISO/IEC 10118-3 (fonctions de hachage en cryptographie).

L'institut Fraunhofer de Berlin a réalisé une étude au sujet l'interopérabilité entre ODF et OOXML. Le résultat est sans surprise : une incompatibilité entre les deux, imposant aux utilisateurs de soigneusement choisir l'un, sachant que leur choix les engage pour longtemps et qu'aucune conversion ne pourrait être parfaite.

Mise en cause du caractère libre

Microsoft a distribué, en plus de l’existant Open Specification Promise un document promettant de ne pas poursuivre les auteurs de l’utilisation de Office Open XML dans un autre logiciel que ceux de Microsoft. Cette promesse de non-poursuite elle-même laisse certains flous, notamment :

• s’appliquant à la norme ECMA en l’état, s’applique-t-elle à une éventuelle version finale de l’ISO ?
• s’applique-t-elle à tous les brevets logiciels nécessaires à la mise en œuvre de la norme ?
• s’applique-t-elle également aux extensions du format OOXML ?

La licence d’utilisation de OpenXML est incompatible avec les programmes sous la licence GPL.

Certaines associations d’industrie ont même écrit à l’ECMA pour faire valoir que OpenXML était « non conforme aux conditions fondamentales de l’ouverture » (à l’époque).

Mise en cause du caractère documenté

La possibilité et/ou facilité de transposition du format à d’autres suites bureautiques ou bibliothèques indépendantes de l’auteur original, a été remis en cause. Pourtant de nombreux produits implémentent le standard ECMA, en partenariat avec Microsoft (la version Novell de OpenOffice.org, NeoOffice, Corel WordPerfect, MindManager Mindmapping, Altova XMLSpy) ou non (Liste vide).

Plusieurs bibliothèques permettent aux développeurs/éditeurs de logiciels de créer des applications.

• Celle de Microsoft (espace de nom System.IO.Packaging pour .NET 3) est terminée.
• Une implémentation Libre pour la plate-forme Java sous licence BSD/Apache, OpenXML4J a été initiée par une entreprise française et reste actuellement en cours de développement.

Mise en cause du mode Fast Track

L’ECMA a demandé l’examen de la proposition de norme OpenXML par l’ISO selon le mode rapide dit « fast track », mode qui demande que les éventuelles contestations soient formulées dans le délai de 1 mois. Ce mode rapide est contesté par plusieurs organisations, en particulier au regard de la taille excessive de la proposition : plus de 6 000 pages, à comparer avec la taille habituelle (en moyenne 11 pages) des normes de l’ISO.

Malgré une majorité de votants contre l’adoption de cette procédure (14 négatifs, 5 neutres/mitigés et 1 pour), la procédure fut néanmoins acceptée par le bureau du TC1 en fonction des prérogatives dévolues au président^[évasif].

Erreur technique remettant en cause le caractère de norme

Il est fait mention dans le document proposé de logiciels tel que « Word95 », or une norme ne peut citer de marque (élément alignAsWord95, autoSpaceLikeWord95, useWord97LineBreakRules).

L'aveu même de Microsoft : ODF a clairement gagné

Un responsable de Microsoft a indiqué vers le milieu de 2008 que l’ODF a clairement remporté la victoire face à l’OOXML. S’il convient de prendre ces propos avec précaution et de ne pas trop spéculer sur la stratégie future de la firme, cela semble néanmoins marquer la fin de la rivalité entre formats.

Cela semble aller dans la même direction que le support de l’ODF prévu par Office dans le prochain service pack (avec possibilité d’utiliser ODF par défaut).

Vote positif pour Office Open XML le 29 mars 2008

Le 29 mars 2008, le vote d’adoption d’Office Open XML comme norme internationale DIS 29500 est positif, ce qui provoque une certaine polémique. L’Afnor, le représentant français, qui avait voté contre lors du premier vote, a décidé au dernier moment de s’abstenir. Alors que 80 % du comité norvégien voulait garder le « non » du premier vote, la Norvège se déclare finalement favorable à la normalisation de l’Office Open XML. La commission européenne décide d’ouvrir une enquête sur les conditions de ce vote.

OOXML devient la norme ISO/IEC 29500 le 17 août 2008

Le 6 juin 2008, quatre membres de l’ISO, le Brésil, l’Inde, l’Afrique du Sud et le Vénézuela, ont fait appel contre l’approbation des formats OOXML comme standards internationaux ISO/IEC.

Ces appels sont entrés en considération par les secrétariats généraux de l’ISO et de l’IEC, qui les ont soumis, avec commentaires, aux ISO Technical Management Board et IEC Standardization Management Board.

L'ISO et l'IEC (International Electrotechnical Commission) ont finalement rejeté le 17 aout 2008 les appels déposés et donné un feu vert définitif à la publication d'OOXML.

Cette décision a entrainé le fait historique d'une remise en cause affichée de la confiance portée à l'organisme de normalisation ISO de la part de six pays (Brésil, Afrique du Sud, Venezuela, Équateur, Cuba et Paraguay) dans un communiqué conjoint où l'on peut lire notamment :

« Il nous apparaît clairement maintenant que nous allons devoir, quoiqu'à contre-cœur, ré-évaluer notre appréciation de l'ISO/IEC, en particulier en ce qui concerne sa pertinence vis à vis des différentes structures d'interopérabilité de nos gouvernements nationaux. »

En tout état de cause, l'ISO et l'IEC ont successivement validé trois normes (dont la première, bien qu'elle n'ait jamais été mise en oeuvre, a cependant conservé son statut de standard international) dans le domaine des formats de documents révisables, à savoir

• Open Document Architecture (ISO/IEC 8613) ;
• Open Document Format (ISO/IEC 26300) ;
• Office Open XML (ISO/IEC 29500).

Ces trois spécifications cohabitent sans que les organismes de normalisation aient pu, jusqu'à présent, établir clairement leur complémentarité, ce qui pose le problème de la cohérence et de la non-redondance de l'offre normative en vigueur dans ce domaine. Au-delà des qualités et des défauts techniques comparés de ces spécifications concurrentes, ce sont les objectifs et le mode de fonctionnement des organismes de normalisation qui suscitent désormais des réflexions critiques.