La connaissance de l'état d'un système quantique est complètement contenue, à l'instant t, dans un vecteur normalisable de l'espace des états
. Il est habituellement noté sous la forme d'un ket
.
La mesure d'une grandeur physique représentée par l'observable A ne peut fournir que l'une des valeurs propres de A.
Les vecteurs propres et les valeurs propres de cet opérateur ont une signification spéciale : les valeurs propres sont les valeurs pouvant résulter d'une mesure idéale de cette propriété, les vecteurs propres étant l'état quantique du système immédiatement après la mesure et résultant de cette mesure (voir postulat V : réduction du paquet d'onde). En utilisant la notation bra-ket, ce postulat peut s'écrire ainsi :
Les états propres de tout observable
sont complets et forment une base orthonormée dans l'espace de Hilbert.
Cela signifie que tout vecteur peut se décomposer de manière unique sur la base de ces vecteurs propres (
):
Postulat IV
Postulat de Born : interprétation probabiliste de la fonction d'onde
La mesure d'une grandeur physique représentée par l'observable A, effectuée sur l'état quantique normalisé
, donne le résultat an, avec la probabilité Pn égale à |cn|2.
Le produit scalaire d'un état et d'un autre vecteur (qu'il appartienne ou non à
) fournit une amplitude de probabilité, dont le carré correspond à une probabilité ou une densité de probabilité de la façon suivante :
Pour un système constitué d'une seule particule dans un état
normé, la fonction d'onde est l'amplitude de probabilité que la particule soit à la position
. La probabilité de trouver la particule entre
et
est:
Donc
est une densité de probabilité.
Si le système est dans un état
normé, alors l'amplitude de probabilité
et la probabilité
de le retrouver dans tout autre état
sont:
.
.
Ni
, ni
ne doivent être nécessairement un état propre d'un opérateur quantique.
Dans l'éventualité où un système peut évoluer vers un état
au temps t par plusieurs trajets différents, alors, pour autant que l'on n'effectue pas de mesure pour déterminer quel trajet a été effectivement suivi,
est une combinaison linéaire des états
où j spécifie le trajet:
où
sont les coefficient de la combinaison linéaire.
L'amplitude
devient alors la somme des amplitudes
et la probabilité
contient des termes d'interférence :
Mais si une mesure a déterminé que le trajet k a été suivi, alors les coefficients deviennent
et les sommes précédentes se réduisent à un seul terme.
En supposant que le système se trouve dans un état
, alors la prédiction théorique de la valeur moyenne de la mesure de l'observable
est donnée par :
Postulat V
Mesure : réduction du paquet d'onde; obtention d'une valeur unique; projection de l'état quantique
Si la mesure de la grandeur physique A, à l'instant t, sur un système représenté par le vecteur
donne comme résultat la valeur propre
, alors l'état du système immédiatement après la mesure est projeté sur le sous-espace propre associé à
:
Où
est la probabilité de trouver comme résultat la valeur propre
et
est l'opérateur projecteur défini par
Avec
le degré de dégénérescence de la valeur propre an et les
les vecteurs de son sous-espace propre.
Ce postulat est aussi appelé "postulat de réduction du paquet d'onde".
Postulat VI
Évolution temporelle de l'état quantique
L'état
de tout système quantique non-relativiste est une solution de l'équation de Schrödinger dépendante du temps:
Le sixième postulat est l'équation de Schrödinger. Cette équation est l'équation dynamique de la mécanique quantique. Elle signifie simplement que c'est l'opérateur « énergie totale » du système ou hamiltonien, qui est responsable de l'évolution du système dans le temps. En effet, la forme de l'équation montre qu'en appliquant l'hamiltonien à la fonction d'onde du système, on obtient sa dérivée par rapport au temps c'est-à-dire comment elle varie dans le temps.
Cette équation n'est valable que dans le cadre non relativiste.