Wright Flyer I - Définition
| Wright Flyer | |||
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| Genre | Prototype | ||
| Équipage | 1 personne | ||
| Premier vol | 17 décembre 1903 | ||
| Constructeur | Frères Wright
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| Dimensions | |||
| Longueur | 6,43 m | ||
| Envergure | 12,29 m | ||
| Hauteur | 2,74 m | ||
| Surface portante | 47 m² | ||
| Masse et capacité d'emport | |||
| Poids à vide | 274 kg | ||
| Poids max. au décollage | 338 kg | ||
| Propulsion | |||
| Motorisation | 1 moteur de 12 cv (9kW) Wright (4 cyl.) entraînant 2 hélices | ||
| Performances | |||
| Vitesse de vol | 48 km/h | ||
| Rayon d'action | sans objet | ||
| Plafond de service | vol en effet de sol | ||
| Rapport poids/puissance | 37 kg/kW | ||
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Le Wright Flyer est le " premier avion " de l'histoire de l'aviation, avec lequel les frères Wright effectuèrent les premiers vols motorisés et contrôlés à Kitty Hawk en Caroline du Nord le 17 décembre 1903.
Histoire
Il a été dessiné et construit par deux américains, les frères Wright. Cet avion est également appelé Kitty Hawk, le nom de la localité où eurent lieu ces vols.
Avant de construire le Flyer, les deux frères avaient effectué de nombreux essais avec des planeurs, à Kitty Hawk, entre 1900 et 1902. L'expérience acquise avec le dernier planeur de 1902 leur permit d'envisager le vol motorisé. Ne pouvant trouver un moteur automobile répondant à leurs besoins, les frères Wright en firent réaliser un par leur employé Charlie Taylor. Un système de transmission à chaîne, comme sur une bicyclette, entraînait les deux hélices.
Le Flyer fut conçu comme un biplan à configuration canard, la gouverne de profondeur étant le plan avant. Le pilote était allongé sur le ventre au niveau de l'aile inférieure. Il contrôlait l'inclinaison et la direction en se déplaçant latéralement dans un berceau fixé à ses hanches. Le cadre tirait sur des câbles qui gauchissaient (déformaient) les ailes en sens contraire et faisaient en même temps tourner la gouverne de direction (c'est ce que l'on appelle une conjugaison roulis - lacet).
Le 14 décembre 1903, les frères Wright furent enfin prêts pour leur premier essai. Ils jouèrent à pile ou face pour la place de pilote, et c'est Wilbur Wright qui fit le premier vol. Mais l'appareil était instable en tangage et par conséquent difficile à piloter. Le pilote ne réussit pas à stabiliser la trajectoire, l'avion se cabra et chuta en entraînant quelques dommages légers.
Les réparations furent effectuées en trois jours, et c'est le 17 décembre à Kitty Hawk qu'Orville Wright prit à son tour les commandes. Écourté par la difficulté de pilotage en tangage, ce premier vol ne dura que 12 secondes ; l'avion avait parcouru un peu plus de 36 mètres, face à un vent assez fort. Suivirent deux autres vols un peu plus longs, 15 et 59 secondes. Faute de puissance suffisante, le Flyer n'avait pas assez de vitesse sol pour décoller sans un vent de face bien établi.
La photo
Une des plus belles photos de l'aviation, cette image fait partie des plaques négatives au format 127 x 178 déposées au Congrès US en 1949. L'appareil avait été monté sur un pied par Orville Wright, qui avait expliqué à John T. Daniels de la station de sauvetage de Kill Devil Hill quand et comment déclencher la prise de vue. Daniels fit ce qu'il fallait, et le résultat montre parfaitement le décollage du Flyer. Orville est aux commandes, allongé dans le berceau coulissant permettant le contrôle du vrillage des ailes. Wilbur, qui a accompagné la machine en la tenant, vient de lâcher un des montants de l'aile et a un peu reculé pour mieux voir ce qui se passe.
