Château de La Rochefoucauld - Définition

Introduction

Château de La Rochefoucauld
Période ou style	Renaissance
Début construction	XIVe siècle
Fin construction	XVIIe siècle
Propriétaire initial	Aimeri III de La Rochefoucauld
Propriétaire actuel	François-Alexandre de La Rochefoucauld
Protection	classé MH depuis 1955
Latitude Longitude	45° 44′ 48″ Nord        0° 22′ 50″ Est / 45.74659, 0.380557
Pays	France
Région historique	Angoumois
Région	Poitou-Charentes
Département	Charente
Commune française	La Rochefoucauld
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Le château de La Rochefoucauld est à La Rochefoucauld en Charente.

Historique

Les évêques d'Angoulême ont reçu mission de Charles le Chauve, au moment des invasions normandes, de défendre les routes principales de son diocèse. Cinq châteaux vont être construits par les évêques d'Angoulême : Montignac, Montbron, Montmoreau, La Rochandry et La Rochefoucauld. La garde du château de La Roche a alors dû être confiée à la famille du vicomte de Limoges. Pour donner au vicomte les moyens nécessaires à cette garde, le fief vicomtal comprenanait les villages d'Oliérat, Taponnat, Agris, Rivières et Bourg-Budeau, au nord du château.

En 980, Fucaldus construit un camp fortifié sur la roche qui domine la rivière Tardoire près d'un gué du chemin saunier allant de l'océan vers Limoges. Il garde le château au nom de l'évêque d'Angoulême. Le château dont Fucaldus a la garde est un des cinq châteaux construits pour bloquer les voies d'invasion possibles depuis l'océan.

Au XI^e siècle Foucauld, "seigneur de La Roche", apparaît dès 1019 dans l'acte d'un cartulaire d'Uzerche. Il assiste avec ses fils, sa fille Ava et son gendre, Aimery Ostafranc, premier seigneur de Rochechouart, à une cérémonie familiale au cours de laquelle le vicomte de Limoges donne l'église de Nieuil à l'abbaye d'Uzerche.

Dans un document de l'abbaye Saint-Cybard d'Angoulême daté de 1027-1030, Foucauld est qualifié d'homme très noble : vir nobilissimus de castrum qui vocatur Rocha. Cette appellation était, à cette époque, réservée aux descendants de l'aristocratie franque. C'est aussi la première mention du château.

Ce seigneur est apparenté à la dynastie franque, un cadet des vicomtes de Limoges. C'est lui qui fait construire, vers 1030, les premiers 16 mètres du donjon de 11,78 x 12,06 mètres de côté et les murs ont une épaisseur comptise entre 2,30 à 2,50 mètres munis de contreforts plats de 80 cm de largeur au milieu des côtés et dans les angles. Le joint de reprise entre les deux états du donjon est encore visible côté intérieur du château. Ce donjon a une structure proche de ceux construits à la même époque par le comte d'Anjou, Foulques Nerra : Langeais en 994, Loches vers 1030.

Le donjon, dans son état initial, comprenait deux niveaux :

• un premier niveau aveugle d'environ 10 mètres de hauteur dont le seul accès était une trappe dans la voûte,
• un second niveau, de 5,40 m de hauteur, servant d'habitation avec une fenêtre côté est et une porte côté nord. La cheminée ne devait pas exister au moment de la construction.

Un texte de 1109 signale un bâtiment d'habitation contre le donjon, probablement en bois, dans laquelle vivait le seigneur et sa familia, c'est-à-dire, sa famille et ses familiers.

Vers 1050, les biens de la vicomté de Limoges vont être répartis entre les différentes branches du lignage. C'est probablement à cette époque que les descendants de Foucauld vont devenir seigneur du château de La Roche. Cependant le fief vicomtal est resté au vicomte de Limoges avant d'être pris par les comtes d'Angoulême.

En 1059, les fils de Foucauld, Gui et Adémar, décident de faire venir neuf moines de l'abbaye Saint-Florent de Saumur pour créer un prieuré sur des terres qu'ils possédaient face au château. Ils souhaitaient qu'autour de ce prieuré une ville se développe.

Remarque : Selon d'autres sources, la "roche" sur laquelle a été bâti le premier château aurait été donnée vers 950 à Amaury (ou Aymard), fils de Hugues I^er, comte de Lusignan, et de la mythique Mélusine (Mère Lusigne). Son fils Foucauld I^er est le premier Foucauld, seigneur de la Roche qui se transformera en La Rochefoucauld.

Quand les Foucauld, encouragés en sous-main par le comte du Poitou, veulent en plus du château de Verteuil contrôler les châteaux de Loubert, Chabanais et Confolens, ils subissent l'attaque du comte d'Angoulême Bougrain II qui démantèle Verteuil en 1137, puis de son fils Guillaume IV Taillefer, qui pille le château de La Rochefoucauld en 1148. C'est probablement à cette époque que les comtes d'Angoulême se sont appropriés le fief vicomtal.

Le château de Verteuil (Charente) est le lieu où François VI de la Rochefoucauld rédigera ses Maximes et ses Mémoires vers 1650, car, suite à la Fronde, il a été renvoyé sur ses terres par Louis XIV).

Un La Rochefoucauld s'endettera pour financer une troupe afin de l'accompagner en croisade. Ce document est exposé dans la salle des archives.

Le roi Philippe le Bel fait de la seigneurie de La Rochefoucauld une baronnie en 1299.

En 1308, le comte d'Angoulême, Gui Ier de Lusignan, va mourir sans descendant direct. Il fait un testament en faveur du roi d'Angleterre. Cela va amener le roi Philippe le Bel à confisquer le comté d'Angoulême. Il laisse à l'évêque d'Angoulême le choix de la solution pour le fief vicomtal dont il est le suzerain. L'évêque, Foulques de La Rochefoucauld, est l'oncle de Gui VII de La Rochefoucauld. Il choisit donc de lui vendre le fief vicomtal pour 1400 livres, en 1310.

Gui VII fait la guerre de Flandres en 1317-1318 avec le roi Philippe le Long.

En 1328 meurt Charles IV, dernier Capétien direct. La royauté française passe à son cousin Philippe de Valois, Philippe VI, contre les prétentions du roi d'Angleterre Édouard III. Pendant la guerre de Cent Ans qui en résulte, les La Rochefoucauld vont choisir de rester fidèle aux rois de France. Gui VII se bat en Gascogne contre les Anglais avec son fils Aimeri, en 1338.

En 1344, Gui VII fait son testament.

En 1350, Aimeri III de La Rochefoucauld fait construire les deux tours d'entrée.

En 1388, Gui VIII de La Rochefoucauld achète à l'évêque d'Angoulême le château de Montignac.

En 1453, Jean de La Rochefoucauld édifie les trois tours d'angle et surélève le donjon. Le roi Charles VII se trouve au château de La Rochefoucauld lorsqu'il apprend la victoire de ses troupes sur celles du connétable John Talbot, commandant les troupes anglaises, à la bataille de Castillon, victoire qui met fin à la guerre de Cent Ans.

En 1467, Jean de La Rochefoucauld est choisi pour administrer les biens du comte d'Angoulême, Charles d'Orléans. Il devient, en 1468, sénéchal du Périgord.

François 1er de La Rochefoucauld est, en 1494, le parrain de François de Valois-Angoulême, fils du comte d'Angoulême et de Louise de Savoie et il lui transmet son nom de baptême. En 1515, ce François deviendra roi sous le nom de François I^er. En reconnaissance, François I^er érige les terres en comté. C'est à partir de cette date que les fils aînés de la famille de La Rochefoucauld ont porté le prénom de François.

C'est François II de La Rochefoucauld, compagnon de François I^er, qui a construit la plus grande partie du château : deux corps de logis, des galeries superposées, la chapelle et un grand escalier en colimaçon dont certains disent qu'il a peut-être dessiné par Léonard de Vinci. En réalité, cet escalier est du même dessin que celui du château de Bonnivet en Poitou (château de l'amiral Bonnivet). Les galeries sont superposées sur trois étages, cas unique en France, selon un modèle italien (palais Farnèse).

Les bâtisseurs de ce château Renaissance (soit François II et son épouse Anne de Polignac) auront à cœur de conserver les éléments du château précédent, pour affirmer la continuité de la présence seigneuriale attestée par des bâtiments anciens (en particulier le donjon et les tours); l'agencement sera étudié pour que le donjon reste bien visible tant de l'extérieur du château que de l'intérieur de la cour.

En 1760, l'aile XVII^e siècle, qui avait brûlé, est reconstruite.

Louis-Alexandre, duc de la Rochefoucauld, est assassiné à Gisors le 4 septembre 1792 par des révolutionnaires.

C'est son cousin François-Alexandre, duc de Liancourt, qui lui succède comme duc de La Rochefoucauld.

Profondément libéral et humaniste, François XII Alexandre a une action politique considérable : suite aux travaux d'Edward Jenner, il introduit ainsi en France la vaccination antivariolique (maladie jusque là mortelle pour l'homme), il fonde l'École des arts et métiers ainsi que la Caisse d'épargne (décret de Louis XVIII daté de 1818) et présida nombre d'autres institutions.

Plusieurs cartes postales du début du XX^e siècle montrent, entre autres, les chambres meublées du couple ducal de l'époque.

La riche bibliothèque du duc de Liancourt (fin XVIII^e siècle) a été transférée du château de Montmirail, autre propriété familiale, et installée dans deux salles aménagées à cet effet.

Aujourd'hui, après plus de mille ans d'occupation, le château appartient toujours aux La Rochefoucauld.

Selon une légende, le château serait hanté, par l'esprit de Mélusine, qui se serait jetée du haut du donjon, ou par les âmes des fondateurs de la famille de la Rochefoucauld.

Après la mort de François XVII, en 1909, à l'âge de quatre ans, il est inhumé dans la chapelle du château qui est restaurée à cette occasion. Après la mort de son père François-Alfred-Gaston XVI, duc de La Rochefoucauld, en 1925, et sa mère, Matti-Elizabeth Mitchell, en 1933, inhumés dans la chapelle, le château va être inhabité.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château va servir de dépôt d'archives, puis des Allemands l'occupent. Il va sortir de cette occupation dans un état de délabrement avancé.

Le 28 janvier 1960, la partie ouest du donjon s'effondre. Une inspection du château a alors montré que toute la partie sud glissait sur le rocher. La crue de 1962 va montrer l'importance de la circulation de l'eau souterraine. Des explorations spéléologiques ont permis de repérer d'importantes cavités karstiques qui risquaient de mettre en danger la solidité du château. Profitant de la visite du général de Gaulle à La Rochefoucauld, le 12 juin 1963, la municipalité et les représentants du département demandent une intervention pour consolider les fondations du château. Ils obtiennent un accord de principe. Plusieurs années de travaux ont été nécessaires pour permettre de stabiliser les karsts situés sous le château. Les travaux ont continué avec les parties en élévation du château. La restauration du donjon n'a malheureusement pu être faite à ce jour.

En 1985,le duc de La Rochefoucauld a vendu son château de Montmirail. Les meubles, les livres et les archives qui se trouvaient dans ce château ont alors été déménagés au château de La Rochefoucauld. Le château a été restauré sous l'impulsion de Sonia Matossian.