United States Air Force - Définition

Emblème du département de l'Air Force

Drapeau de l'United States Air Force

Logo officiel de l'USAF depuis les années 1990.

B-2, B-1B et B-52, les 3 générations de bombardiers stratégiques en service dans l'USAF

L’United States Air Force (ou US Air Force, ou bien USAF) est l'armée de l'air des États-Unis. Sa mission est la défense des États-Unis par le contrôle de l'air et de l'espace.

Son effectif en 2004 était de 358 612 militaires dont environ 20 % de femmes et son parc aérien comprenait environ 7 500 aéronefs et 500 missiles balistiques intercontinentaux

L'USAF a été créée le 18 septembre 1947 par le National Security Act de 1947 et le Truman Executive Order n° 9877. Elle a repris les missions et effectifs auparavant confiés à l'US Army Air Force (USAAF). De fait, son premier commandant en chef n'est autre que le général Carl A. Spaatz, auparavant chef de l'USAAF.

Il s'agit actuellement de la plus puissante force aérienne au monde. D'un point de vue technologique, c'est la branche des forces armées des États-Unis qui dispose du plus important budget de recherche et de développement.

Histoire

Cocarde de l'USAF; Avec les peintures basse visibilité, celle ci est dessiné en noir ou en gris sur les appareils

Interception d'un Tupolev Tu-95 Bear soviétique par un F-102 durant la guerre froide

Stationnement en surface d'un arsenal d'avions retirés du service actif sur une Davis-Monthan Air Force Base de l'U.S. Air Force.

La force de l'USAF ne réside pas seulement dans ses appareils de combat comme ses F-15 et F-16, mais dans les multiplicateurs de forces dont ceux ci sont accompagnés tel les avions-ravitailleurs KC-135 et les AWACS qui leur permettent de frapper loin et avec précision

Déployement d'avions-cargos McDonnell Douglas C-17 Globemaster III en Caroline du Sud en juillet 2006. La capacité de projection logistique de l'USAF est actuellement sans égal

F-100 sur la base d'Etain en France durant la guerre froide

L’United States Air Force trouve son origine dans la formation, le 1^er août 1907, d’une formation aéronautique au sein du Signal Corps (corps des transmissions) de l’US Army. Il lui faudra attendre 40 ans avant d’obtenir son indépendance le 18 septembre 1947 malgré les nombreuses tentatives effectuées par les responsables des forces aériennes aux cours de l’entre-deux-guerres.

Le rôle décisif par l’aviation pendant la Seconde Guerre mondiale – en particulier le fait qu’elle seule était capable de mettre en œuvre l’arme de dissuasion : la bombe atomique – détermina la création de l’USAF à partir de l’United States Army Air Force, corps semi-autonome qui regroupait en mi-1945, plus de 2 250 000 hommes et disposait d’environ 20 000 avions.

La démobilisation rapide au sortir de la guerre fit que lors de sa mise sur pied, l’USAF ne comptait que 300 000 hommes et quelques groupes opérationnels.

Le début de la guerre froide et la supériorité numérique alors écrasante de l’Armée rouge incitèrent les États-Unis à se renforcer progressivement en donnant la priorité aux bombardiers stratégiques de Strategic Air Command (SAC) responsable de la mise en œuvre de l’arme nucléaire.

En 1950, la guerre de Corée et ses conséquences possibles – qui fit craindre une nouvelle guerre mondiale – favorisa l’adoption d’une politique d’expansion rapide.

Pendant 10 ans, l’USAF entretint des forces tactiques et stratégiques très importantes (1 000 bombardiers à la fin des années 1950 – B-36, B-47 puis B-52- ) et un renouvellement rapide des chasseurs par des appareils de plus en plus sophistiqué (F-84, F-102, F-4…).

Lorsque les États-Unis s’engagèrent dans la guerre du Viêt Nam, le renforcement militaire s’opéra surtout en faveur du Tactical Air Command.

La fin des opérations en Asie du Sud-Est entraîna une diminution rapide des effectifs – de 427 escadrons et 904 000 hommes en 1968 à 258 squadrons et 559 000 militaires en 1979-.

Son effectif était de 510 000 personnels en 1991.

En 2006, il était de 350 000 personnels.

à compléter

Structure et organisation

Commands

Les Major Commands (Commandements majeurs) sont des subdivisions de l'USAF correspondant à une mission spécifique (comme l'Air Mobility Command dont la mission principale est le transport aérien) ou à une zone géographique particulière (comme les Pacific Air Forces stationnées autour du Pacifique). Les Commands sont rattachés directement au quartier général (QG) de l'USAF. La dernière réorganisation majeure des Commands a eu lieu en 1992, avec la fusion du Strategic Air Command et du Tactical Air Command pour former l'Air Combat Command, la redésignation du Military Airlift Command en Air Mobility Command et celle de l'Air Training Command en Air Education and Training Command.

La création de l'Air Force Cyberspace Command, dernier Command en date, à partir de la 8th Air Force, a été annoncée le 2 novembre 2006 ^[1].

L'Air National Guard (ANG) regroupant l'ensemble des unités air de la Garde Nationale des différents États de l'Union, bien que reportant directement au QG de l'USAF, n'est pas considéré comme un Major Command. Son QG, sous les ordres du Lt. Gen. Craig McKinley est basé au Pentagone à Washington DC.

Air Forces en 2006

Les Air Forces (ou Forces aériennes) reportent directement aux Commands et ont un rôle opérationnel. Ils sont souvent responsables des opérations d'un Command dans une zone géographique précise. Les Air Forces sont composées de Wings, Groups et Squadrons.

Wings

Les Wings (qu'on peut traduire par Escadres) correspondent au niveau de commandement sous les Air Forces et comportent généralement entre 1 000 et 5 000 hommes.
Un Wing est responsable de la maintenance d'une base. Il est constitué de plusieurs squadrons regroupés en un ou plusieurs Groups.
Il y a deux types principaux de Wings :

• Les Wings opérationnels qui assurent des missions opérationnelles en plus de leurs fonctions de soutien. Les unités de combat sont regroupées au sein d'un Operations Group.
• Les Air Base Wing n'ont pas de fonction de combat et assurent uniquement les fonctions de support et de maintenance d'une base importante.

Les Wings sont composés de plusieurs Groups eux-mêmes redécoupés en un à plusieurs squadrons. Le 48th Fighter Wing est un bon exemple de cette organisation :

48th Fighter Wing

48th Operations Group

492nd Fighter Squadron

493rd Fighter Squadron

494th Fighter Squadron

48th Maintenance Group

48th Aircraft Maintenance Squadron

48th Component Maintenance Squadron

48th Equipment Maintenance Squadron

48th Maintenance Operations Squadron

48th Munitions Squadron

48th Medical Group

48th Medical Operations Squadron

48th Aerospace Medicine Squadron

48th Dental Squadron

48th Medical Support Squadron

48th Mission Support Group

48th Civil Engineering Squadron

48th Mission Support Squadron

48th Security Forces Squadron

48th Communications Squadron

48th Services Squadron

48th Contracting Squadron

48th Logistics Readiness Squadron

Groups

Squadrons

Histoire courte

• 1947-91 Maintenir l'équilibre de la terreur avec bombardiers équipés d' armes nucléaires et de missiles balistiques dans la guerre froide.
• 1948-49 Operation Vittles, le pont aérien à Berlin-Ouest.
• 1950-53 Supporter les troupes terrestres l'ONU dans la guerre de Corée.
• 1964-73 Guerre du Viêt Nam.
• 1973 Operation Nickel Grass, livraison d'armes par pont aérien à Israël lors de la guerre du Kippour.
• 1979 Operation Eagle Claw, mission avortée pour libérer les otages américains en Iran.
• 1986 Operation El Dorado Canyon, bombardement en la Libye.
• 1990-91 Bouclier du désert, protection de l'Arabie saoudite contre l'Irak.
• 1991 Tempête du désert contre l'Irak.
• 1991-96 Operation Provide Comfort, maintien de la zone d'exclusion aérienne au nord du 36ème parallèle en l'Irak.
• 1991-2003 Operation Southern Watch, maintien de la zone d'exclusion aérienne au sud du 33ème parallèle en l'Irak.
• 1993-95 Operation Deny Flight, maintien de la zone d'exclusion aérienne en Bosnie-Herzégovine.
• 1995 Operation Deliberate Force, bombardements en Bosnie-Herzégovine.
• 1996 Operation Desert Strike, bombardements en Irak.
• 1997-2003 Operation Northern Watch, maintien de la zone d'exclusion aérienne au nord du 36ème parallèle en l'Irak.
• 1998 Operation Desert Fox, bombardements en Irak.
• 1999 Opération Allied Force, bombardements de la Serbie, dans la guerre du Kosovo.
• 2001-en cours Operation Enduring Freedom, bombardements en Afghanistan.
• 2003-en cours Guerre en Irak.