Ce dossier nous est proposé par Pierre-Alain Rubbo. Il présente le virus de l'immunodéficience humaine (VIH): de sa découverte à son éradication.

Introduction

Le VIH fait partie de la famille des rétrovirus et il est à l'origine du syndrome (Un syndrome est un ensemble de signes cliniques et de symptômes qu'un patient est susceptible...) d'immunodéficience acquise (SIDA). Cet état est caractérisé chez l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...) par un système immunitaire (Le système immunitaire d'un organisme est un ensemble coordonné d'éléments de...) déficient, le rendant vulnérable à certains pathogènes (bactéries, virus (Un virus est une entité biologique qui nécessite une cellule hôte, dont il utilise...), parasites) normalement peu infectieux. L'organisme n'est alors plus capable de contenir ces germes qui provoquent ensuite des maladies rares et graves, appelées infections opportunistes, entrainant le décès du patient (Dans le domaine de la médecine, le terme patient désigne couramment une personne recevant...).

En 2007, le programme commun des nations unies sur le VIH/SIDA (ONUSIDA) a répertorié environ 33 millions de personnes vivant avec le virus à travers le monde (dont 7,5% d'enfants de moins de 15 ans), soit presque 1% de la population mondiale (La population mondiale désigne le nombre d'êtres humains vivant sur Terre à un...). Il a également dénombré 2,5 millions de nouvelles infections (dont 17% d'enfants de moins de 15 ans) et 2,1 millions de décès liés au VIH (dont 15,7% d'enfants de moins de 15 ans). Cette pandémie (Une pandémie (du grec ancien πᾶν / pãn (tous) et...) ralentit la croissance économique des pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) et accroît la pauvreté, en particulier sur le continent (Le mot continent vient du latin continere pour « tenir ensemble », ou continens...) africain qui recense les 3/4 des cas de la planète (Une planète est un corps céleste orbitant autour du Soleil ou d'une autre étoile de...). Sur ce continent, plus de 60% des individus infectés sont des femmes et on y recense plus de 90% des enfants de moins de 15 ans infectés et morts d'une maladie (La maladie est une altération des fonctions ou de la santé d'un organisme vivant, animal...) liée au SIDA.

La prévalence du VIH (nombre de personnes atteintes par le VIH dans une population donnée) s'élève même à 33% au Swaziland, 25% au Bostwana, 23% au Lesotho ou 20% au Zimbabwe qui font partie des pays les plus pauvres du monde, alors que la prévalence du VIH en France est estimée à 0,2% en 2007. D'ailleurs, parmi les 35 pays africains avec la plus forte prévalence du VIH, l'espérance de vie des habitants est en moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) de 48,3 ans alors qu'elle serait de 54,8 ans en l'absence du virus. Actuellement, aucun traitement n'est capable de guérir du SIDA et le meilleur moyen pour éviter la contamination reste pour le moment la prévention (La prévention est une attitude et/ou l'ensemble de mesures à prendre pour éviter...).