Bien que la présence de l'enseignante du New Hampshire Christa McAuliffe dans l'équipage de Challenger ait suscité l'intérêt de certains médias, il y eut peu de couverture en direct du lancement. La seule couverture nationale en direct a été réalisé par la Cable News Network (CNN). Après l'accident, toutefois, 17 % des personnes interrogées dans une étude ont indiqué qu'elles avaient vu le lancement de navette, alors que 85 % ont dit qu'elles avaient appris l'accident moins d'une heure après. Comme les auteurs de l'étude l'ont rapporté : « seules deux études ont révélé une diffusion plus rapide [de l'information] ». L'une de ces études portait sur la diffusion de l'information à Dallas après l'assassinat de John F. Kennedy, tandis que l'autre concernait la propagation parmi les étudiants de la Kent State University de la nouvelle de la mort de Franklin Delano Roosevelt. Une autre étude a noté que « même ceux qui ne regardaient pas la télévision au moment de la catastrophe étaient presque certains de voir les images de l'accident car les réseaux de télévision rapportèrent l'histoire presque en continu pendant le reste de la journée ». Les enfants étaient encore plus susceptibles que les adultes d'avoir vu l'accident en direct, puisque beaucoup d'enfants, 48 % de neuf à treize ans, selon un sondage du The New York Times regardaient le décollage dans leur école.
Le lendemain de l'accident, l'intérêt de la presse est resté élevé. Alors que seuls 535 journalistes ont été accrédités pour couvrir le lancement, trois jours plus tard, il y avait 1 467 journalistes au centre spatial Kennedy et 1 040 au centre spatial Johnson. L'accident a fait les gros titres des journaux du monde entier.
L'accident de Challenger a souvent été utilisé comme étude de cas dans des formations liées à la sécurité de l'ingénierie, l'éthique de la délation, les communications et la prise de décisions en groupe. Ce cas a fait partie des lectures obligatoires des ingénieurs suivant la licence professionnelle au Canada et dans d'autres pays. Roger Boisjoly, l'ingénieur qui avait alerté à propos de l'effet du froid sur les joints toriques, a quitté son emploi chez Morton Thiokol et est devenu conférencier sur l'éthique en milieu professionnel. Il fait valoir que la réunion des responsables de Morton Thiokol qui aboutira dans la recommandation de procéder au lancement « constituait un forum contraire à l'éthique résultant de l'intense intimidation du client ». Des universités telles le Massachusetts Institute of Technology (MIT), la Texas A&M University, l'Université du Texas à Austin, l'Université Drexel et l'Université du Maryland, entre autres, ont également utilisé l'accident dans leurs cours sur l'éthique de l'ingénierie.
L'ingénieur en design de l'information, Edward Tufte, a utilisé l'accident de Challenger comme illustration des problèmes qui peuvent survenir lorsque l'information est présentée sous une forme imprécise. Il fait valoir que, si les ingénieurs de Morton Thiokol avaient présenté plus clairement les données qu'ils avaient sur la relation entre le froid et l'altération des joints sur les propulseurs d'appoints à poudre, ils auraient réussi à persuader les responsables de la NASA d'annuler le lancement. Tufte a également fait valoir que la mauvaise présentation de l'information peut avoir affecté les décisions de la NASA lors de l'accident de la navette spatiale Columbia le 1er février 2003.