Coordonnées sphériques - Définition

Introduction

On appelle coordonnées sphériques divers systèmes de coordonnées de l'espace qui généralisent les coordonnées polaires du plan. Un point de l'espace y est repéré par la distance à un pôle et deux angles. Ce système est d'emploi courant pour le repérage géographique : l'altitude, la latitude, et la longitude sont une variante de ces coordonnées. Plusieurs systèmes de coordonnées sphériques sont également employés en astrométrie.

Il existe différentes conventions concernant la définition des angles. Cet article utilise la convention P(ρ,φ,θ), utilisée en mathématiques, où φ désigne la colatitude et est compris entre 0 et π, et θ désigne la longitude et est compris entre 0 et 2π.

Utilisation

Repérage géographique

Les coordonnées géographiques, utilisées pour se repérer sur la surface de la Terre, sont une variante des coordonnées sphériques. Elles utilisent les coordonnées h (altitude), l (latitude) et λ (longitude), qui sont reliées aux coordonnées sphériques par :

où ρ(l, λ) est la distance au centre de la Terre du point du géoïde situé dans la direction (l, λ). Lorsque l'ellipsoïde de révolution est utilisé à la place du géoïde, h est alors la hauteur géodésique ou hauteur ellipsoïdale, encore nommée hauteur au-dessus de l'ellipsoïde; elle diffère de l'altitude d'environ +/-100 m au plus. La hauteur ellipsoïdale est une grandeur purement géométrique, l'altitude est une grandeur physique. La grandeur h est la distance mesurée le long de la normale à l'ellipsoïde entre ce dernier et le point considéré.

Coordonnées célestes

Les coordonnées célestes, utilisées pour repérer les astres sur le ciel, utilisent cette même variante avec ρ fixé (projection sur la voûte céleste). Par exemple, le système de coordonnées équatoriales, utilisé pour repérer les objets hors du système solaire, utilisent la déclinaison (correspond à l) et l'ascension droite (correspond à λ, exprimée en heures, avec 1 h = 15°).

Calculs

Les coordonnées sphériques sont d'emploi courant dans trois cas :

• mouvement à distance fixe d'un point donné, comme dans le cas d'un pendule ;
• mouvement à force centrale, notamment dans le potentiel de Coulomb;
• problèmes présentant une symétrie sphérique.

Exemple du pendule

Exemple de l'attraction coulombienne

Définition et propriétés élémentaires

Conventions

rayon-colatitude-longitude

Étant donné un repère cartésien (O, x, y, z), les coordonnées sphériques (ρ, ϕ, θ) d'un point P sont définies par :

• ρ est la distance du point P au pôle O ;
• ϕ est l'angle non orienté formé par les vecteurs z et OP, appelé angle zénithal ou colatitude ;
• θ est l'angle orienté formé par les demis-plans ayant pour frontière l'axe vertical et contenant respectivement la demi-droite [O, x) et le point P. Si H est le projeté orthogonal de P dans le plan horizontal (O, x,y), alors θ peut être défini comme l'angle formé par les vecteurs x et OH.

Par convention, et pour assurer l'unicité pour ρ > 0, ϕ est compris entre 0 et π radians (0 et 180°) et θ entre 0 et 2π radians (0 et 360°), pour le repérage, mais θ et ϕ peuvent parcourir un intervalle plus important pour une courbe paramétrée ρ(θ, ϕ).

On utilise cette notation dans la suite de l'article.

rayon-longitude-latitude

En Mathématiques, on emploie également le système des géographes : on nomme les coordonnées (ρ, θ, ϕ), où ρ désigne toujours la distance du point au pôle, alors que θ désigne cette fois la longitude (angle mesuré depuis l'axe des x et généralement entre -180° et 180°) et ϕ la latitude, l'angle depuis le plan équatorial (entre -90° et 90°). L'échange entre les coordonnées cartésiennes et les coordonnées sphériques se fait alors par les formules :

Il est aisé de passer d'un système à un autre car latitude et colatitude sont liées par

rayon-colatitude-longitude

En physique, les notations ϕ et θ sont généralement interverties, conformément au standard ISO 31-11 sur les « signes et symboles mathématiques à utiliser en sciences physiques et en technologie ». La distance au pôle est souvent notée r.

Lien avec les coordonnées polaires

Dans le plan vertical (O, z, OP), le système de coordonnées (ρ, Φ) est polaire. Dans le plan horizontal (O, x, y), (ρ sinΦ, θ) est aussi un système de coordonnées polaires.

Soit

P' le projeté de P sur le plan xOy

Les coordonnées cartésiennes du point P sont :