George Walton Lucas, Junior (né le 14 mai 1944 à Modesto en Californie) est un des producteurs, réalisateurs et scénaristes américains les plus couronnés de succès des États-Unis. Il est surtout connu pour être le créateur de la saga cinématographique Star Wars.
George Lucas (George Walton Lucas, Junior (né le 14 mai 1944 à Modesto en Californie) est un...) naît le 14 mai 1944 à Modesto en Californie où il passe toute son enfance dans le ranch familial de ses parents. Son père, George Walton Lucas, Senior (1913–1991), tient une papeterie (L.M Morris) et sa mère, Dorothy Ellinore Bomberger Lucas, souffre de problèmes de santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...) qui l'obligent à faire régulièrement de longs séjours à l'hôpital (Un hôpital est un lieu destiné à prendre en charge des personnes atteintes de...).
Le jeune Lucas déteste les études. Fanatique de courses automobiles, il rêve de devenir un jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) pilote professionnel. En 1962, à l'âge de dix-huit ans, il a un terrible (Le Terrible était un vaisseau de ligne de 2e rang et de 78 canons, dessiné par François Coulomb,...) accident de voiture (Une automobile, ou voiture, est un véhicule terrestre se propulsant lui-même à l'aide d'un...) au volant de sa Fiat (Fiat (acronyme de Fabbrica Italiana Automobili Torino, fabrique italienne automobiles Turin), est...) Bianchina préparée pour les courses locales. Sa ceinture de sécurité (La ceinture de sécurité est un dispositif de sécurité permettant de limiter les...) cède, il est projeté hors de son véhicule (Un véhicule est un engin mobile, qui permet de déplacer des personnes ou des charges d'un...) et s'en sort miraculeusement. Il reste malgré tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) plusieurs jours dans le coma (Le terme « coma » signifie « sommeil profond » en grec...) et six mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) à l'hôpital. Sorti d'affaire et convaincu que le destin lui a octroyé un sursis, il ne reprend plus le volant et se remet aux études.
Intéressé par la photographie, il s'inscrit à l'Université (Une université est un établissement d'enseignement supérieur dont l'objectif est la...) de la Californie du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) (USC) de Los Angeles (Los Angeles est une ville des États-Unis située au sud de la Californie, sur la côte pacifique....) et, suite à une « erreur » d'inscription de sa part, se retrouve dans un cours de cinéma (On nomme cinéma une projection visuelle en mouvement, le plus souvent sonorisée. Le terme...) pour lequel il se développe rapidement une passion. Il y réalise des courts métrages comme Look At Life, Freiheit, THX 1138 4EB, The Emperor et 6-18-67, qui dénotent déjà son sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...) du découpage et du montage, et pour lesquels il obtient l'encouragement de ses professeurs. Lucas étudie également la mythologie dont il est fou ; l'influence de Joseph Campbell sera d'ailleurs palpable dans ses travaux ultérieurs.
Après avoir remporté un concours, il décroche un stage (Un stage est le plus souvent une période de formation, d'apprentissage ou de perfectionnement...) de six mois aux studios Warner Bros où il souhaite travailler dans le département d'animation (L'animation consiste à donner l'illusion du mouvement à l'aide d'une suite d'images. Ces images...). Mais celui-ci venant tout juste de fermer, il se retrouve sur le seul film en tournage à l'époque : La Vallée du bonheur (Finian's Rainbow), réalisé par Francis Ford (Ford Motor Company, généralement appelée simplement Ford, est un constructeur automobile...) Coppola. Sur ce plateau où la moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) d'âge est de quarante-cinq ans, les deux « jeunes » se lient rapidement d'amitié et Coppola autorise Lucas à assister au tournage à condition que celui-ci lui trouve « une bonne idée par jour ».
George Lucas épouse Marcia en 1969 et adoptera trois enfants : Amanda en 1981, Katie en 1988 et Jett en 1993.
En 1969, après avoir obtenu son diplôme (Le diplôme (grec ancien :δίπλωµα, diploma...), il fonde avec son ami Francis Ford Coppola la société de production American Zoetrope, afin de gagner son indépendance vis-à-vis des studios Hollywoodiens. En 1971, il sort son premier long métrage THX 1138, inspiré de 1984 et du Meilleur des mondes. Bien que possédant une histoire simple, ce film est le plus abouti de ses films quant à la réflexion ontologique : anticipation (Au sens général du terme, une anticipation correspond à une phase où sont...) critique du monde (Le mot monde peut désigner :) standardisé où la sexualité est interdite. Toutefois, après son échec commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) et malgré son succès critique il fait faillite avec une dette envers Warner Bros et crée une nouvelle société : Lucasfilm Ltd.
En 1973, Lucas réalise son deuxième film, American Graffiti, une comédie dramatique hautement autobiographique dans laquelle il dépeint la jeunesse américaine du début des années 1960. En offrant un rôle à Harrison Ford (Harrison Ford est un acteur américain né le 13 juillet 1942 à Chicago...), alors un jeune menuisier et acteur (Un acteur est un artiste qui incarne un personnage dans un film, dans une pièce de théâtre, à...), il initie une collaboration des plus fructueuses.
Après le succès remporté par American Graffiti, Lucas planche sur le scénario de la saga de science-fiction (La science-fiction, prononcée /sjɑ̃s.fik.sjɔ̃/ (abrégé en...) Star Wars qui allie quête initiatique, mondes merveilleux, mythologie et combats spatiaux. Le projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) est présenté à plusieurs studios avant d'être retenu par Twentieth Century Fox qui accorde au réalisateur un budget (Un budget est un document comptable prévisionnel distinguant les recettes et les dépenses.) de dix millions de dollars. Pour prendre en charge (La charge utile (payload en anglais ; la charge payante) représente ce qui est effectivement...) la colossale quantité (La quantité est un terme générique de la métrologie (compte, montant) ; un scalaire,...) d'effets spéciaux nécessaire à la création de son épopée intergalactique, Lucas fonde en 1975 la société Industrial Light & Magic (MagiC est un système d'exploitation propriétaire multitâche pour ordinateurs Atari...) (ILM). Mais le tournage s'avère laborieux et Twentieth Century Fox remet sérieusement en doute le potentiel commercial de ce « film pour enfants »...
Le premier volet de la saga, Star Wars sort aux États-Unis le 25 mai 1977. C'est un raz-de-marée sans précédent au box-office, un des plus grands succès de l'histoire du cinéma. Ce film, en plus d'être une véritable révolution cinématographique, s'impose comme un phénomène culturel international. Ayant préalablement négocié les droits des suites ainsi que ceux des produits dérivés avec Twentieth Century Fox, Lucas fait fortune et devient l'un des plus importants et célèbres producteurs indépendants des États-Unis. Il produit L'Empire contre-attaque en 1980 et Le Retour du Jedi en 1983. Avec ses sociétés Lucasfilm Ltd. et Industrial Light & Magic, puis en créant les compagnies Lucasfilm Games (LucasArts) en 1982 et THX Ltd. en 1983, il contribue à l'émergence de nouvelles expertises et encourage le développement de techniques de post-production avant-gardistes.
Dans les années 1980, il produit d'autres grands succès populaires comme la trilogie Indiana Jones, réalisée par son ami Steven Spielberg, ou encore Willow de Ron Howard, puis participe à des projets artistiquement ambitieux tels que Mishima de Paul Schrader ou Tucker de Francis Ford Coppola. Mais il essuie également quelques échecs commerciaux qui ébranlent son empire : Labyrinthe ou Howard... une nouvelle race de héros. Par ailleurs, son coûteux divorce avec Marcia Lucas en 1983 l'oblige trois ans plus tard à revendre sa compagnie de traitement d'images de synthèse (futur Pixar) à Steve Jobs (Steven Paul Jobs (né le 24 février 1955) est, avec Steve Wozniak, le...) qui, lui, vient de se faire évincer de la société Apple (Apple, Inc. (Apple Computer, Inc. jusqu'en janvier 2007 ; apple signifie « pomme »...).
1999 marque le retour en grande pompe (Une pompe est un dispositif permettant d'aspirer et de refouler un fluide.) de Star Wars au cinéma, et celui de George Lucas sur le siège du réalisateur, après vingt-deux ans d'absence. Avec Star Wars: épisode I - La Menace fantôme, Lucas initie une seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) trilogie, dont l'action précède chronologiquement la première. Suivront Star Wars: épisode II - L'Attaque des clones en 2002 et Star Wars: épisode III - La Revanche des Sith en 2005.