Le Grand Paris est un projet visant à transformer l’agglomération parisienne en une grande métropole mondiale et européenne du XXIe siècle, afin qu'elle soit « en symbiose avec son environnement », à l'instar des cinq premières (New York, Londres, Tōkyō, Shanghai et Hong Kong).
Ce projet mené par le gouvernement, et plus spécialement par Christian Blanc, alors secrétaire d’État chargé du Développement de la région capitale, a proposé la création de pôles économiques majeurs autour de Paris, ainsi que la création d'un Réseau de transport public du Grand Paris performant qui relierait ces pôles aux aéroports, aux gares TGV et au centre de Paris. La Société du Grand Paris sera un établissement public chargé de créer un nouveau métro automatique dans la banlieue parisienne : voir ci-dessous « ».
Le projet est aussi institutionnel. Il s'agit de créer une structure de gouvernance institutionnelle entre Paris et son agglomération. Le Grand Paris serait la fusion du département de Paris et des départements de la petite couronne, dont la création est recommandée par le Comité pour la réforme des collectivités locales présidé par Édouard Balladur en mars 2009. Ce projet est aussi plébiscité par le sénateur Philippe Dallier, vice-président de la délégation sénatoriale aux collectivités territoriales et à la décentralisation.
Paris Métropole est, quant à lui, un syndicat mixte ouvert qui regroupe la Ville de Paris, la région Île-de-France et plusieurs dizaines de collectivités territoriales de son agglomération.
L’expression « Grand Paris » est ancienne, et a été maintes fois réactivée. Sous ce vocable, Napoléon III imaginait étendre la capitale depuis Saint-Germain-en-Laye, à l'ouest, à Marne-la-Vallée, à l'est.
Le géographe Jean-François Gravier reprend cette idée et cette expression en 1949 parmi les propositions qu'il fait dans son ouvrage La mise en valeur de la France, dont le but est de corriger les déséquilibres du territoire français qu'il avait présentés deux ans auparavant dans Paris et le désert français. Il imagine alors un Grand Paris de plus de cinq millions d'habitants et met déjà en avant le problème de la place trop importante de l'automobile dans la capitale.
Le 17 septembre 2007, lors du discours d'inauguration de la Cité de l'architecture et du patrimoine, Nicolas Sarkozy annonce son intention de lancer une consultation architecturale internationale pour « travailler sur un diagnostic prospectif, urbanistique et paysager, sur le « Grand Paris » à l'horizon de vingt, trente voire quarante ans ».
Le 4 juin 2008, dix équipes internationales d’architectes se sont vu confier la tâche, par Nicolas Sarkozy, de réfléchir à un « projet d'exception » pour l’avenir de Paris dans le cadre d’une consultation multidisciplinaire intitulée « Le Grand Pari(s) ». Les dix équipes retenues sont les équipes de Richard Rogers, Yves Lion, Djamel Klouche, Christian de Portzamparc, Antoine Grumbach, Jean Nouvel, Studio 08, Roland Castro, Geipel-Andi et MVRDV. La consultation est placée sous la responsabilité d'un « comité de pilotage » formé par 14 représentants des ministères, de la région Île-de-France, de la ville de Paris et des maires d'Île-de-France.
Les propositions des architectes font l'objet d'une exposition intitulée « Le Grand Paris de l’agglomération parisienne », à la Cité de l'architecture et du patrimoine du 30 avril au 22 novembre 2009.
Le 10 février 2010 , Bertrand Lemoine a été nommé au poste de directeur de l’Atelier International du Grand Paris.
Les dix équipes pluridisciplinaires ayant participé à la consultation sont :
Nom de l'équipe | Nationalité | Principal représentant | Autres participants majeurs | |
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1 | MVRDV | Pays-Bas | Winy Maas | Jacob Van Rijs, Nathalie De Vries |
2 | Atelier Castro Denissof Casi | France | Roland Castro | Sophie Denissof, Sylvia Cassi |
3 | LIN | Allemagne | Finn Geipel | Giulia Andi |
4 | Studio 09 | Italie | Bernardo Secchi | Paola Viganò |
5 | Nouvel, Duthilleul, Cantal-Dupart | France | Jean Nouvel | Jean-Marie Duthilleul, Michel Cantal-Dupart, Alexandre Allard, Rémy Babinet, Patrick Bouchain, Daniel Buren, Michel Desvigne, Alain Fleischer, Anne Lacaton, Jean-Philippe Vassal |
6 | Atelier Christian de Portzamparc | France | Christian de Portzamparc | Daniel Béhar |
7 | L'AUC | France | Djamel Klouche | |
8 | Groupe Descartes | France | Yves Lion | François Leclercq, David Mangin |
9 | Rogers Stirk Harbour & Partners | Royaume-Uni | Richard Rogers | Mike Davies, ARUP |
10 | Agence Grumbach & associés | France | Antoine Grumbach | Jean-Marie Charpentier, Bruno Fortier |
Christian Blanc, alors secrétaire d’État chargé du Développement de la région capitale, a proposé la création de pôles économiques majeurs autour de Paris, ainsi que la création d'un Réseau de transport public du Grand Paris performant qui relierait ces pôles aux aéroports, aux gares TGV et au centre de Paris. Ce projet reprend une partie du tracé du projet de rocade Arc Express présenté par le STIF et le Conseil Régional d'Île-de-France.
La loi n° 2010-597 du 3 juin 2010 relative au Grand Paris a définit le Réseau de transport public du Grand Paris comme « constitué des infrastructures affectées au transport public urbain de voyageurs, au moyen d'un métro automatique de grande capacité en rocade qui, en participant au désenclavement de certains territoires, relie le centre de l'agglomération parisienne, les principaux pôles urbains, scientifiques, technologiques, économiques, sportifs et culturels de la région d'Ile-de-France, le réseau ferroviaire à grande vitesse et les aéroports internationaux, et qui contribue à l'objectif de développement d'intérêt national fixé par l'article 1er ».
La loi créé un établissement public, la Société du Grand Paris chargée de la mise en œuvre de ce réseau de transport, ainsi que des outils juridiques afin de faciliter la réalisation de grandes opérations d'urbanisme ; elle prévoit enfin la création d'un établissement public chargé de l'aménagement, de l'urbanisme et de la mise en place d'un « cluster scientifique » pour le plateau de Saclay et l'Opération d'intérêt national de Massy Palaiseau Saclay Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines.
En mars 2009, le Comité pour la réforme des collectivités locales rend son rapport, communément appelé « rapport Balladur », dans lequel la fusion du département de Paris avec ceux de la petite couronne (Hauts-de-Seine, Val-de-Marne et Seine-Saint-Denis) est proposée à l'horizon 2014. Ce projet est aussi plébiscité par le sénateur Philippe Dallier, Vice-Président de la délégation sénatoriale aux collectivités territoriales et à la décentralisation.
Depuis le 14 septembre 2009, les polices des départements de Paris, des Hauts-de-Seine, du Val-de-Marne et de la Seine-Saint-Denis sont sous l'autorité du seul Préfet de police.