Grue blanche - Définition
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Introduction
| Grue blanche | |||||||||
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| Classification (COI) | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Gruiformes | ||||||||
| Famille | Gruidae | ||||||||
| Genre | Grus | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Grus americana (Linnaeus, 1758) | |||||||||
| Répartition géographique | |||||||||
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| Statut de conservation IUCN : EN D : En danger | |||||||||
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La Grue blanche (Grus americana) est un grand oiseau, le plus grand de l'Amérique du Nord, appartenant à la famille des Gruidae. Cette espèce est en voie de disparition (leur nombre a décru de manière dramatique à partir du milieu du XIXe siècle : les pionniers asséchaient les zones humides pour les cultiver et chassaient les grues pour leur viande), mais fait l'objet de plusieurs programmes de protection et de conservation des gouvernements du Canada et des États-Unis : 200 individus survivants en octobre 2005, 340 en liberté au printemps 2007. Le recensement annuel de février 2010 fait état de 263 grues en liberté. On la trouve notamment dans les marais de l'Aransas National Wildlife Refuge et du parc national de Wood Buffalo.
Description morphologique
Plumage
L’ensemble du plumage de l’adulte est blanc immaculé sauf les primaires qui sont noires, le dessus de la tête qui est rouge et la face qui comporte du rouge et du noir. Les primaires noires ne sont visibles que lorsque les ailes sont déployées. Les pattes sont gris foncé presque noir et le bec est vert foncé. Le mâle et la femelle sont identiques.
Mensurations
La Grue blanche est le plus grand des oiseaux nord-américains, mesurant presque 1,5 m de haut posé au sol. L’envergure est d’environ 2,21 m (valeurs extrêmes de 2 et 2,3 m) et la longueur environ 1,32 m (valeurs extrêmes de 1,3 et 1,6 m). Le mâle est un peu plus grand et plus lourd que la femelle, pesant environ 7,3 kg alors que la femelle fait environ 6,4 kg (valeurs extrêmes de 4,5 et 8,5 kg).
Habitat
L’aire de nidification dans le parc national de Wood Buffalo se compose d’une mosaïque d’étangs de faible profondeur et d’étendu variable (1-25 ha) sur des sols mal drainés. Ces étangs ont pour la plupart un fond meuble de marne. Les étangs sont séparés par d’étroites bandes de terre ferme ou croissent les épinettes blanche, les épinettes noire, les mélèzes laricin et les saules. À ces essences de plus grandes tailles se mêlent le Bouleau glanduleux, le Thé du Labrador et le Raisin d'ours. Dans l’eau, le Scirpe est la plante la plus commune, quoique le Typha, Carex aquatilis et les algues du genre Chara peuvent être également présents.
Dans le Refuge National de la Faune d’Aransas, où hivernent les oiseaux nicheurs du Parc National de Wood Buffalo, les habitats fréquentés par la Grue sont surtout les marais côtiers, les baies peu profondes et les estrans. Ces milieux sont dominés par Distichlis spicata, Batis maritima, Spartina alterniflora, la Salicorne et Borrichia frutescens.
Écologie et comportement
Alimentation
La Grue blanche est omnivore. Elle trouve sa nourriture autant sur et dans le sol, dans l’eau que dans la végétation. Sur les aires de nidification, elle se nourrit de mollusques, de crustacés, d’insectes aquatiques, de petits poissons, de grenouilles et de couleuvres, mais aussi de petits oiseaux, de rongeurs et de baies.
Pendant la migration, elle se nourrit de grenouilles, de poissons, de tubercules de plantes, d’écrevisses, d’insectes et de grains dans les champs cultivés. Pendant l’hiver, dans les marais et le long des côtes, l’oiseau capture surtout des crabes (en particulier le Crabe bleu) et des palourdes. À l’intérieur des terres et dans les champs, il ne dédaigne pas les glands, les escargots, les souris, les campagnols, les écrevisses, les sauterelles et les couleuvres.
Reproduction
Construit avec des plantes aquatiques, le nid mesure entre 0,6 et 1,5 m de diamètre et émerge jusqu'à 0,45 m au-dessus de l'eau. La femelle pond généralement 2 œufs entre fin avril et mi-mai. L'incubation dure 28 à 31 jours, mais en général un seul petit survit. Les poussins sont couverts d'un duvet brun cannelle dessus et gris pâle ou blanc brunâtre dessous. Ils s'envolent 80 à 90 jours après leur naissance.
Longévité
La plus vieille grue blanche connue, une espèce protégée car menacée de disparition, est morte à l’âge de 28 ans. La grue, une femelle, avait été baguée peu après sa naissance dans le parc national de Wood Buffalo (Canada). Sa carcasse a été retrouvée le mercredi 2 novembre 2005 au bord du lac Muskki en Saskatchewan (Canada).
Les oiseaux captifs peuvent atteindre 40 ans.
