Hêtre européen - Définition
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Introduction
| Hêtre européen | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Hamamelidae | ||||||||
| Ordre | Fagales | ||||||||
| Famille | Fagaceae | ||||||||
| Genre | Fagus | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Fagus sylvatica L., 1753 | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Clade | Angiospermes | ||||||||
| Clade | Dicotylédones vraies | ||||||||
| Clade | Rosidées | ||||||||
| Clade | Fabidées | ||||||||
| Ordre | Fagales | ||||||||
| Famille | Fagaceae | ||||||||
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Le hêtre européen (Fagus sylvatica) est une espèce d'arbre à feuilles caduques, originaire d'Europe, de la famille des Fagaceae qui comprend en outre le chêne et le châtaignier.
Il fait partie des essences nobles sélectionnées par les forestiers. En association avec le chêne, il forme des futaies appelées « chênaie-hêtraie ».
Etymologie
Le hêtre a reçu, au cours des âges et selon les régions, de nombreuses dénominations dérivées de son nom latin fagus : faye, foyard, fau, faon, fayard, favinier, foutel, fouteau… On retrouve souvent ces noms dans celui des communes ou des lieux-dits en -etum > -ay, -ey, -y (ex : Fay, Fey, Fy) > -aie (ex: hêtraie), ainsi que dans les noms de famille. Le nom de hêtre vient du Bas-francique *haistr cf. néerlandais heester « petit arbre ».
Description
Son aspect varie selon le traitement forestier. En futaie, il peut avoir un grand tronc très dégagé avec un houppier étroit et des branches dressées, tandis qu'isolé, son tronc est très court avec un houppier large et haut, aux branches étalées.
Le hêtre fructifie à partir de 60 ou 80 ans. Cette fructification qui a lieu tous les ans, est très abondante sur tout le massif forestier l'année suivant un été chaud, ensoleillé et sec, mais jamais deux années de suite. Son fruit, la faîne, est très apprécié des rongeurs et des oiseaux, qui assurent en partie leur dissémination. Utilisée autrefois comme aliment d'appoint en période de disette, les faînes ont aussi servi pour la nourriture des porcs. Légèrement toxique si elle est consommée en grande quantité, la faîne n'en était pas moins pressée au siècle dernier en Angleterre pour obtenir une huile qui entrait dans les préparations culinaires… et comme huile lampante.
L'écorce est lisse et gris-clair, les cimes sont imposantes et très ramifiées. Le bord des feuilles comporte des poils, en début de saison végétative. A ce titre, les botanistes néophytes ont un procédé mnémotechnique humoristique pour distinguer la feuille de hêtre de celle du charme (Carpinus betulus), voisine morphologiquement : "Le charme d'Adam (à dents), c'est d'être (Hêtre) à poils", rappelant ainsi la nature du bord du limbe.
Répartition
Le hêtre fait partie en France des essences dominantes et constitue environ 10 % des forêts françaises. C'est un arbre de longévité moyenne de 150 à 200 ans allant exceptionnellement jusqu'à 300 ans. C'est un arbre de plaine et de basse montagne (jusqu'à 1500 m).
On le trouve en abondance en Picardie (particulièrement en Forêt de Crécy et en forêt de Compiègne), en Normandie (notamment au nord de la Haute-Normandie : Pays de Caux, forêt d'Eu, forêt de Lyons, forêt d'Eawy). Il recouvre collines et basses montagnes en Lorraine (forêt de Haye et forêt de Moyeuvre), Bourgogne et Franche-Comté. Il est moins fréquent à l'ouest (Bretagne, Basse-Normandie), au sud de la Haute-Normandie (Pays d'Ouche) et de l'Île-de-France. Il est rare en Méditerranée (dans l'arrière pays, mais uniquement en altitude et dans la forêt relictuelle du massif de la Sainte-Baume); peu fréquent en Champagne et en Sologne. Le hêtre est quasiment absent du Bassin aquitain. Parmi les hêtraies les plus notables on trouve la forêt de Soignes, poumon vert de Bruxelles, et au Pays basque la forêt d'Iraty, qui est la plus grande hêtraie d'Europe.
