Objet libre de masse planétaire - Définition

Les planètes perdues du système solaire

L’idée que les systèmes solaires éjectent des planètes dans l’espace interstellaire implique que notre propre système a durant sa formation il y a 4,6 milliards d’années perdu quelques-unes de ses dernières. Une preuve de ces pertes réside dans l’absence d’orbite stable entre Jupiter et Neptune. Il est possible qu’une planète qui se serait formée à une distance du Soleil de l’ordre de 5 UA à 30 UA se soit fait éjecter. En tenant compte de la vitesse d’éjection observée lors de simulation numérique, les hypothétiques sœurs de la Terre doivent se situer actuellement à environ 1500 années-lumière.

Possibilité de lunes interstellaires

De plus, une étude de scénarios d'éjection de planètes simulée a suggéré qu'environ 5% des planètes de masse comparable à la Terre retiendraient leurs lunes après l'éjection. Il existerait donc des lunes interstellaires. Une grande lune serait dans ce cas utile pour la préservation d’une atmosphère et de la vie grâce au chauffage dû aux forces de marée.

Les planètes interstellaires dans la culture populaire

Dans When World Collide, écrit en 1932 par Phillip Wylie, la Terre est d'abord dévastée puis complètement détruite par « Alpha de Bronson », une planète interstellaire de type géante gazeuse, autour de laquelle gravite « Béta de Bronson », un satellite de taille terrestre. Plusieurs groupes de survivants réussissent pourtant à s'enfuir de la Terre et à rejoindre Béta Bronson qui s’arrache ensuite de l’impact gravitationnel de la géante gazeuse grâce à la collision. Dans l'adaptation cinématographique faite en1951, « Alpha de Bronson » a été rebaptisé « Bellus », et « Béta Bronson » appelé « Zyra ».

• Le conte A pail of Air de Fritz Leiber, qui fut raconté à la radio en mars 1956 dans l’émission X Minus One, mit en scène un garçon vivant sur la Terre après que celle-ci eut été arrachée de la gravité du Soleil et capturé par une "étoile sombre passagère". Bien qu’elle ne fut pas nommée comme telle, cette dernière partageait de nombreuses caractéristiques d’une planète interstellaire.

• Dans Star Trek: Deep Space Nine, la planète des Fondateurs est une planète interstellaire perdue dans une nébuleuse ; elle offre des conditions climatiques capables de soutenir la vie.

• Dans l'épisode « rogue planet » de la série Star Trek, l'Entreprise trouve par hasard une planète interstellaire ayant une atmosphère semblable à la Terre. La planète a été chauffée par les bouches volcaniques qui ont expulsé de la chaleur dans l'atmosphère, soutenant ainsi l'écologie de la planète.

• Dans Warhammer 40,000 univers, le Temple des Assassins Culexus de l'Officio Assassinorum est situé profondément sous la surface d'une planète interstellaire.

• La planète Zonama Sekot dans Star wars (dans la série New jedi order) est une planète interstellaire d’un genre particulier. Elle est en fait un énorme être vivant.

• Dans Cosmos 1999, la Lune est délogée de son orbite à cause d’une explosion de résidus radioactifs. La Lune devient alors une planète flottante.

• Dans le roman Dying of the Light de George R. R. Martin, la planète « Worlon » est une planète interstellaire.

• Dans la série animée Ulysse 31, Ulysse rejoint la Terre à partir de la base jovienne de Troie mais sa trajectoire croise une planète interstellaire non-cartographiée, celle des prêtres du Cyclope.

• Dans la série animée Sailor Moon, la Terre est attaquée au XXXI^e siècle par les habitants de la planète Némesis, planète interstellaire appartenant jadis au système solaire.

• Dans le roman Le Monde de Satan, de Poul Anderson, l'explorateur David Falkayn essaye de s'approprier les droits de sa découverte, ce qui l'entraîne dans une série d'aventures.