Sterne caugek - Définition
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Introduction
| Sterne caugek | |||||||||
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| Classification (COI) | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-règne | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Aves | ||||||||
| Ordre | Charadriiformes | ||||||||
| Famille | Laridae | ||||||||
| Genre | Thalasseus | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Thalasseus sandvicensis (Latham, 1787) | |||||||||
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| Statut de conservation IUCN : LC : Préoccupation mineure | |||||||||
| Synonymes | |||||||||
| * Sterna sandvicensis | |||||||||
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| Répartition géographique | |||||||||
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La Sterne caugek (Sterna sandvicensis) est une espèce d'oiseaux marins de la famille des Laridés. On lui donne aussi le nom de plovre criard, privaret (ou puveret), tavernot. Les recherches phylogéniques récentes ont conduit à regrouper au sein du genre Sterna la plupart des sternes, dont cette espèce placée parfois auparavant dans le genre Thalasseus.
Le terme "caugek" est une référence au cri de cet oiseau ; sandvicensis est le nom latinisé d'une ville du Kent, Sandwich (cf. le nom suédois : Sterne du Kent).
Parmi les sternes fréquentant les côtes européennes, elle se reconnaît à la pointe jaune de son bec.
Position systématique
La famille des sternidés a été incluse dans celle des laridés dont elle constitue une tribu, les sterninis.
Elle est encore parfois appelée Thalasseus sandvicensis, mais les 6 espèces du genre Thalasseus Boie 1822 ont été intégrées au genre Sterna à la suite des résultats des tests d'hybridation de l'ADN.
Cette espèce est très proche de la Sterne élégante (Sterna elegans), de la Sterne d'Orient (Sterna bernsteini) et surtout de la Sterne voyageuse (Sterna bengalensis) avec laquelle on a pu observer des hybridations.
Sous-espèces
Il existe trois sous-espèces de Sterna sandvicensis :
- Sterna sandvicensis sandvicensis qui niche sur les côtes atlantiques et méditerranéennes de l'Europe jusqu'à la Mer Noire et la Mer Caspienne, et hiverne sur le continent africain (surtout à l'ouest) et dans la Péninsule Arabique.
- Sterna sandvicensis acuflavida qui niche sur les côtes atlantiques de l'Amérique du Nord, et hiverne dans les Caraïbes et en Amérique du Sud.
- Sterna sandvicensis eurygnatha (parfois considérée comme une espèce à part : Sterne de Cayenne) qui niche sur les côtes atlantiques de l'Amérique du Sud et peut se mêler, dans le nord de son aire de répartition, avec S. s. acuflavida.
Comportement
Comportement social
Cette sterne, très grégaire, vit en colonies denses avec des nids très rapprochés, parfois à moins de 30 cm les uns des autres (on peut compter jusqu'à 5 à 6 nids au m²). Une colonie de sterne caugek peut compter plusieurs milliers d'oiseaux. Contrairement à d'autres espèces de sternes, elle n'est guère agressive envers les prédateurs potentiels. Elle compte sur la densité des nids pour diminuer les risques de prédation sur ses petits. La Sterne caugek niche parfois à proximité d'espèces plus agressives (Sterne arctique, Mouette rieuse) pour décourager les prédateurs.
Les colonies sont généralement installées sur les côtes maritimes, mais on peut les rencontrer à proximité de lacs côtiers.
Vol
Description du vol
Grâce à ses longues ailes coudées, la Sterne caugek est un excellent voilier, capable de brusques changements de vitesse et de direction.
Pour repérer ses proies, elle pratique un vol battu stationnaire (vol en "saint esprit"), le bec orienté vers le bas. Une fois la proie repérée, la sterne replie ses ailes et plonge, en oblique ou à la verticale, parfois d'une hauteur importante. Son taux de réussite est très élevé.
Migration
La Sterne caugek est une espèce migratrice qui rejoint son aire de nidification dans le nord vers avril/mai, puis repart vers le sud, vers sa zone d'hivernage de juillet à septembre. La migration est parfois très longue : les sternes caugek du nord de l'Europe peuvent aller hiverner aussi loin que le Mozambique, ayant longé pour ce faire toutes les côtes ouest et sud de l'Europe et de l'Afrique, puis après avoir contourné le Cap de Bonne-Espérance, remonté une partie de la côte africaine orientale.
Alimentation
La Sterne caugek se nourrit presque exclusivement de poissons. Lançons, sardines, anchois, harengs, sprats et autres petits poissons marins constituent 98% de son régime alimentaire. Elle peut aussi pêcher des vers ou des mollusques marins.
Reproduction
La saison de reproduction a lieu généralement en mai-juin. La parade nuptiale présente une phase de vols acrobatiques accompagnés de nombreux cris, avec de grandes ascensions suivies de descentes rapides. La phase au sol consiste en une danse circulaire des deux partenaires, becs entrouverts, ainsi qu'une succession de cris particuliers, becs en l'air. Le mâle présente en offrande un petit poisson à la femelle.
Après l'accouplement, les parents font un trou dans le sol en guise de nid. La femelle pond, souvent à même le sol, un à trois oeufs de couleur variable, allant du blanc au marron léger, souvent décorés de petites taches plus foncées.
L'incubation (qui dure de 22 à 26 jours) et le nourrissage des petits sont assurés par les deux parents. Les poussins, qui pèsent en moyenne 28 g à la naissance, sont nidifuges et peuvent s'aventurer hors du nid quelques heures après l'éclosion. Les poussins d'une quinzaine de jours se rassemblent en pouponnière surveillée par des adultes. Les petits deviennent capables de voler après cinq semaines.
Les sternes caugek, qui peuvent vivre jusqu'à 24 ans, atteignent leur maturité sexuelle à 3 ans. Le record actuel de longévité européen, déterminé par baguage, est de 30 ans et 9 mois.
