Véhicule automatique de transfert européen - Définition

Introduction

Véhicule automatique de transfert européen
Dimensions
Hauteur	10,3 m
Diamètre	4,5 m
Masse totale	20 750 kg
Volume habitable	48 m3
Propulsions
Poussée	4x490 N/ 4x50 kg
Performances
Eau	840 litres
Ergols	5 540 kg
Énergie électrique	3,800 W
Capacité Total	7 600 kg
Autonomie	6 mois
Lancements
Site	Centre spatial guyanais
Lanceur	Ariane 5 ES
Nombres d'ATV	- ATV-001 Jules Verne - ATV-002 Johannes Kepler ( en cours )

Le Véhicule automatique de transfert européen (en anglais, « Automated Transfer Vehicle (ATV) ») selon le terme utilisé par Jean-Jacques Dordain, le directeur général de l'Agence spatiale européenne, aussi appelé génériquement « Vaisseau cargo automatique », est un engin spatial destiné à ravitailler la Station spatiale internationale (ISS). Fonctionnellement il prendra le relais des vaisseaux russes Progress-M — il est en mesure de transporter quasiment 3 fois plus de chargement — avec comme mission de ravitailler les astronautes de la base spatiale ISS en air, eau, nourriture, courrier, carburant, pièces de rechanges et matériels scientifiques...

Présentation

L'ATV se présente sous une forme cylindrique pour être placé au sommet d'une Ariane 5 ES ATV. Il mesure 10,3 mètres de long et 4,85 mètres de diamètre, pour une masse totale de 20,7 tonnes. Il est divisé en trois parties :

• le module de fret (cargo carrier) ;
• le module d'avionique ;
• le module de propulsion.

L'ensemble module d'avionique et module de propulsion est appelé spacecraft. L'avant du module de fret est le module de docking russe ADA que l'on retrouve sur les vaisseaux Progress ou Soyouz.

Le Jules Verne, le premier ATV en approche de l'ISS le 31 mars 2008

C'est un engin de transport de fret entièrement automatisé. Suivant les besoins de la station, l'ATV peut emporter jusqu'à :

• 100 kg d'air, d'oxygène ou d'azote pour l'atmosphère de l'ISS ;
• 840 kg d'eau potable pour l'équipage ;
• 840 kg d'ergols pour le système de propulsion de la station ;
• 4 500 kg de charges utiles qui se trouvent dans la zone pressurisée de l'ATV, accessible aux astronautes de l'ISS. Une fois l'ATV amarré, ils peuvent ainsi aller et venir entre ce module pressurisé et le reste de l'ISS ;
• 4 700 kg de carburant pour la fonction de remorquage (re-boost).

Le vol pour rejoindre l'orbite de l'ISS, l'approche et l'arrimage à la station sont entièrement automatisés et contrôlés à partir du Centre spatial de Toulouse (ATV-CC), lié au Centre national d'études spatiales (CNES). L'arrimage s'effectue sur le module de service russe Zvezda.

Une fois arrimé, l'ATV peut rester jusqu'à 6 mois et permet à la station de corriger sa trajectoire pour éviter les débris spatiaux et relever son orbite.

Une fois vide, l'ATV est rempli des différentes eaux usées et déchets de l'ISS, pour être ensuite détaché et détruit par une rentrée contrôlée dans l'atmosphère.

Coûts et comparaison avec les autres moyens de transport

Cette comparaison fait apparaître un lancement très économique par Soyouz-Progress, mais très limité en masse. Le niveau actuel de l'euro (par rapport au dollar) ne tourne évidemment pas à l'avantage de l'ATV, mais malgré cela l'ATV peut se révéler plus, et même beaucoup plus, économique que l'utilisation de la navette spatiale.

Mais surtout l'ATV permet d'éviter l'utilisation de la navette spatiale, dont la fin est programmée en 2010.