« Canadair » est le nom sous lequel est connu aujourd'hui en Europe l'avion bombardier d'eau bi-moteur CL-415, et le CL-215 auparavant, tous deux fabriqués par Canadair de Bombardier Aéronautique. Il est utilisé pour combattre les feux de forêts. D'une longueur de 19,82 m et d'une envergure de 28,60 m, il est capable d'écoper 6 000 litres d'eau dans ses deux réservoirs en 12 secondes, en effleurant un plan d'eau (mer, rivière, lac, retenue de barrage...) à la vitesse de 60 nœuds (110 km à l'heure) sur une longueur de 1 500 mètres. Un additif (détergent) peut être ajouté à l'eau récoltée, améliorant l'effet. Le largage peut se faire en une ou plusieurs fois, par zones successives. Ce mode opératoire lui fait gagner un temps précieux, alors que les autres bombardiers d'eau doivent retourner à leur base terrestre, pour faire le plein de leurs réservoirs d'eau.
La première livraison d'un Canadair CL-215 a eu lieu en 1969. 125 exemplaires ont été construits en cinq séries jusqu’en 1989, année de son remplacement par le CL-415 turbopropulsé. Ce bombardier d'eau équipe les flottes de lutte contre les feux de forêts de huit pays. Le premier à s'en servir fut naturellement le Québec, province canadienne d'où il est originaire. Sa flotte y est gérée par la Société de protection des forêts contre le feu (SOPFEU), une coopérative de service entre les producteurs forestiers et le gouvernement. Il est mis en service, en France, exclusivement par la Sécurité civile.
Quelques détails :
Une légende urbaine veut qu'un plongeur ait été retrouvé sur les lieux d'un incendie éteint par un bombardier d'eau. Les écopes utilisées par les Canadair sont de la taille d'un verre d'eau, afin de ne pas freiner l'avion en phase d'écopage. De plus, les écopes présentent des grilles dont les espaces font à peine la taille d'un doigt. Un tel événement est donc impossible mais cette légende urbaine est quand même reprise dans le film La Turbulence des fluides de Manon Briand.
Il est par contre arrivé qu'un pilote de bombardier d'eau ayant aperçu un pyromane s'enfuir après son méfait à bord d'une voiture, lui largue son chargement d'eau, occasionnant quelques dégâts de carrosserie.
Canadair est un pionnier dans l'aviation. Le CL-44D, tiré du turbopropulseur Bristol Britannia des années 1950, est le premier avion dont la queue est montée sur des pentures, ce qui permettait de l'écarter pour un meilleur accès à la soute. Canadair produit les premiers drones de surveillance aérienne: CL-89 et CL-289. Le CL-84 fut le premier à tourner ses ailes vers le haut comme système d'aéronef à décollage et atterrissage verticaux. Canadair a été le premier fabricant à proposer avec le CL-215 un avion expressément conçu comme bombardier d'eau. En France, le nom Canadair est devenu synonyme d'avion bombardier d'eau.
Avion | Description | Sièges | Lancement | 1er vol | 1ère livraison | Fin de production |
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C-4 North Star/Argonaut/C-5 Licence de conversion du Douglas DC-4 | Transport/Airliner | Équipage: deux/trois, 52 passagers | 1946 | 1948 | ||
Canadair CF-86 Sabre (CL-13) Licence de construction North American F-86 Sabre | Chasseur | Équipage: Un | 1950 | 1969 | ||
Canadair T-33 Shooting Star (CL-30) Licence de construction Lockheed T-33 Shooting Star | Entraînement/ ECM/ Communication | Équipage: deux | 1952 | 1952 | ||
CL-66 / Cosmopolitan modifié du Convair 540 | Transport | Équipage: deux, 52 passagers | 1959 | |||
Canadair CF-104 / StarFighter (CL-90) Licence de construction Lockheed F-104 Starfighter | Intercepteur/Entraînement | Équipage: Un/deux | 1961 | 1962 | ||
CL-89, CL-227 et CL-289 | Drone de surveillance | 1964 | 1969 | |||
Canadair CL-215 | Avion bombardier d'eau | Équipage: deux | 1967 | 1969 | ||
CL-219 CF-5 Freedom Fighter, construit sous licence de Northrop F-5 Freedom Fighter | Chasseur bombardier | Équipage: Un/deux | 1968 | |||
Canadair CL-415 | Bombardier d’eau | Équipage: deux | 1993 | 1994 | ||
Challenger 600 et Challenger 300 | Jet d'affaire | Équipage: deux, 8-19 passagers | 1980 | 1986 | ||
CRJ séries 100, 200, 600 et 700 | Jet régional | Équipage: deux (plus les agents de bord), 50-90 passagers | années 1980 | années 1990 | ||
Bombardier BRJX | Jet régional | Équipage: deux (plus les agents de bord), 80-120 passagers | ||||
CL-227/Sentinel | Un drone commandé à distance | 1980 | ||||
CL-28 Argus | Reconnaissance maritime | Équipage: jusqu’à cinq (en condition normale, on avait un équipage de réserve de quatre) | 1957 | 1980 | ||
CL-41 Tutor | Entraînement | Deux | 1960 | |||
CL-84 / Dynavert | Aéronef à décollage et atterrissage verticaux | Équipage: deux (jusqu'à 15 soldats transportés) | 1960 | 1965 | Fin des années 1960 – Pas un avion de production | |
CL-44/CC-106 Yukon | Transport | Équipage: neuf, 134 passagers | 1959 |