Château la Nerthe - Définition

Introduction

Château la Nerthe
Période ou style
Architecte	Jean-Baptiste Franque
Début construction	1736
Propriétaire initial	Jean-Dominique de Tulle
Destination actuelle	propriété viticole
Protection	non
Pays	France
Région historique	Provence-Alpes-Côte d'Azur
Département	Vaucluse
Commune française	Châteauneuf-du-Pape
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Le Château la Nerthe est le plus ancien et l'un des plus grands domaines de Châteauneuf-du-Pape. Situé dans le sud-est de la zone d'appellation, son vignoble s'étend sur 90 hectares. Il jouxte celui des « Fines Roches », dans la même petite vallée, orientée nord-sud, qui traverse le « Domaine de la Solitude ». Sur un terroir composé d'un substrat de sable et d'argile, mais avec une couverture moindre de galets ronds que le proche « Château Fortia », il produit des vins rouge et blanc châteauneuf-du-pape. Ses cuvées les plus prestigieuses sont : la « Cuvée des Cadettes », pour le rouge, et le « Clos de Beauvenir  », pour le blanc.

Étymologie

Elle est liée aux Tulle de Villefranche, une famille noble du Piémont, dont un des ressortissants, Jacques de Tulle, gentilhomme de la cour du comte de Savoie, faisait partie de la suite d'Amédée VII, le Comte Rouge, quand celui-ci descendit à Avignon pour rencontrer Charles VII en 1389. Celui-ci resta sur place et se maria. Deux siècles plus tard, un de leurs descendants, Pierre de Tulle, prieur de la Nerte à Marseille, légua à son neveu et filleul Pierre la partie des biens qui lui revenait sur le terroir de Châteauneuf-du-Pape. L'acte de donation, daté de 1593, fut rédigé pour « Pierre de la Nerte » et le filleul signa ainsi donnant ce nom à son nouveau domaine.

La Nerte devient la Nerthe

En avril 1985, les familles Motte et Leclerc, propriétaire du château, le cédèrent à deux négociants. Le premier, David et Foillard, installé à Sorgues était négociant en vin, le second, la société Richard, spécialisé dans la distribution. La direction du domaine fut confiée à Alain Dugas qui dirigeait déjà pour les négociants de Sorgues, le « Domaine de la Renjarde » à Sérignan-du-Comtat.

Robert Westmorland Mayberry, en commentant sa dégstation du millésime 1984, dans le chapitre I de son ouvrage, « Wines of the Rhone Valley », a pu remarquer :

« Il est clair que l'ajout du h au nom du château n'était pas le seul changement que les nouveaux propriétaires avaient eu à l'esprit. »

Une des conditions de l'achat fut que ce millésime, élaboré sous la direction d'un œnologue choisit par les futurs propriétaires, puisse comprter les treize cépages de l'appellation et que l'embouteillage ne se fit qu'après un passage en foudre. La tradition avait été revisité et d'emblée ce vignoble reprit sa place parmi les grands châteauneuf-du-pape.

Historique

Renaissance

Ce terroir fut mentionné, pour la première fois, le 25 novembre 1560 sous le nom de « Beauvenir », lors de la vente qu'en fit Pierre Isnardi, docteur en droit, aux frères Pierre, Julien, Jean et Claude de Tulle. L'acte préisait qu'il s'agissait « d'une bastide avec tout son affar et tènement, meubles, animaux et tout les fonds de terres pour le prix de 700 écus d'or ». Le domaine, s'il ne l'était pas avant, fut planté en vigne à la fin du XVI^e siècle, puisque un terrier déposé aux Archives départementales de Vaucluse fait état de « le vigne dudit Tulle ».

Période moderne

Le château actuel fut édifié, en 1736, à partir des plans qu'avaient faits l'architecte Jean-Baptiste Franque pour le marquis Jean-Dominique de Tulle. Puis, il fut complété par l'adjonction de nouveaux bâtiments en 1784.

Ce fut le marquis qui fit le premier le négoce de sa récolte. Il avait engagé un chargé d'affaires dont le courrier daté de 1731 a été conservés. Dans un premier temps, cette initiative ne fut d'abord pas couronnée de succès. Le chargé d'affaires écrit :

« Je compte aller à la Nerte dans deux ou trois jours pour charrier votre vin ici et empêcher qu'il ne se gâte. Si on trouve à en vendre à Châteauneuf, je le finirai. Monsieur de Capelle en prendra un tonneau, le Milord, trois tonneaux. »

Une missive datée de quelques jours plus tard indique qu'il se désespère de vendre ce vin à Carpentras. Mais il réussit au-delà de ses espérances puisque le marquis reçut une lettre de François-Marie Abbati, évêque de Carpentras, l'informant :

« Monseigneur Bichi a voulu voir le palais épiscopal, il est venu déjeuner à Saint-Félix. Monseigneur qui aime le vin doux, trouva à son goût vostre vin de la Nerte. »

Information importante qui indique qu'alors, le vignoble de la Nerte était toujours planté en raisins muscats. Quant à « Monseigneur », il s'agissait d'un important personnage venu de Rome, le neveu du cardinal Alexandre Bichi, qui avait été évêque de Carpentras de 1630 à 1657.

Dès lors, le vin de la Nerte fut lancé. En 1747, la marquise de Villefranche écrivit à son fils qui s'inquiétait des activités commerciales de son chargé d'affaires :

« Il compte vendre du vin à Beaune et à Lyon, à Gondrand, et je vois que notre vin prend faveur dans ce pays-ci, le prenant pour accommoder ceux de ce pays-là. »

Un an plus tard, le vin était exporté via les ports de Marseille et de Hambourg à un négociant de Brême. De 1772 à 1789, le marché s'élargit encore. L'abbé de Bayonne, auditeur de la Rote à Rome, passa commande, de même qu'un seigneur de la Cour du roi de Saxe et le duc de Crillon, qui se trouvait en Espagne, demanda qu'on lui envoya une barrique à Valencia. En France, il fut expédié au maréchal de Tonnerre, au duc d'Uzès, au duc de Chevreuse, au chevalier de Sade, au commandeur de Suffen, au cardinal de Luynes et au ministre Bertin.

En 1785 eut lieu une révolution avec la mise en bouteilles. Des négociants de Marseille reçurent deux paniers de quarante bouteilles à la suite d'une commande d'un de leur confrère de Gênes. Ce qui n'empêcha point le négoce traditionnel de se pérenniser puisque la même année, un transitaire du port de Sette réceptionna deux tonneaux à affréter pour Londres.

Dès l'année suivante, l'exportation dépassa les frontières de l'Europe. Ce fut, en effet, en 1786, que, de Paris, le comte de Capelle, écrivit aux propriétaires, qu'il avait rencontré un négociant de Philadelphie « qui lui avait promis de faire son possible pour mettre le vin de La Nerte à la mode en Amérique ». Ce fut chose faite puisque la même année un fût put être expédié à Boston.

Période contemporaine

Sous l'influence des physiocrates, adeptes du « Laissez faire, laissez passer » mais d'une comptabilité rigoureuse, les premiers chiffres de production et d'exploitation apparaissent dès 1770. Grâce à eux ont sait que cette année-là, la récolte fournie 25 tonneaux, en 1778, elle s'éleva à 37, un an plus tard, elle explosa avec 71 tonneaux pour se stabiliser à 66 en 1781.

Cette dernière année, le tonneau, d'une contenance de 275 litres, s'était vendu 7 louis. En 1784, le vin mis en bouteille atteignit le prix de 10 sous et l'investissement pour la période des vendanges a été noté. Les frais engagés furent :

Aussi, en 1782, Michel Darluc, dans son « Histoire de Provence » put écrire :

« Le vignoble du commandeur de Villefranche donne un très bon vin. On lui donne même la préférence sur celui de Châteauneuf-de-Gadagne. »

En 1822, dans sa classification, le docteur André Jullien, qui considère La Nerte comme le meilleur vin du sud de Rhône, le place parmi les « vins de première classe » en expliquant :

« Les meilleurs vins se récotent dans le clos de la Nerte et de saint-Patrice. Colorés, ils ont du velouté et de l'agrément : le moment de les boire dans leur parfaite maturité est lorsqu'ils ont trois à quatre ans. »

Et quand le mercredi 25 juin 1856 parut le premier numéro du « Moniteur Vinicole », son fondateur Achille Larive, lança un « Appel aux propriétaires de crus ignorés ». Il publia les résultats dans son édition du 10 septembre de la même année. Aux côtés des crus de Bourgogne et de Champagne, pour le « Comtat d'Avignon », il cita ceux du « Coteau Brûlé », à Sorgues, de « Lanerte » et de « Château-Neuf ».

Le commandant Joseph Ducos, propriétaire du château, mit sa pugnacité et sa fortune au service d'un vignoble dévasté par le phylloxéra. En 1893, il fit replanter et greffer grenache, mourvèdre, counoise, vaccarèse, cinsault, syrah, les premiers des treize cépages. Ce fut sur son initiative que le nom de la commune fut changé de Châteauneuf-Calcernier en Châteauneuf-du-Pape.

Pendant la deuxième Guerre mondiale, le château devient le QG de l'État-Major de la Luftwaffe. Il fut occupé au cours du mois de juin 1943 et l'intérieur transformé de fond en comble pour les besoins du service. Les bâtiments à usage militaire, construits à proximité, furent bombardés le 14 août 1944 lors d'un raid de la Royal Air Force. L'aviation anglaise lâcha 22 bombes sur leurs cibles et réussit à éviter le château.