Histoire des poisons - Définition

De nos jours

A la fin du XX^e siècle, un nombre croissant de produits utilisés dans la vie quotidienne se sont révélés toxiques. Aujourd'hui le risque d'intoxication est surtout accidentel, le poison étant absorbé par erreur ou par accident. Ces problèmes surviennent plus fréquemment chez les enfants, et les intoxications sont la 4e cause la plus fréquente de décès chez les enfants. Les ingestions accidentelles concernent le plus souvent les enfants de moins de 5 ans.

Toutefois, les hôpitaux et les services d’urgences se sont beaucoup améliorés par rapport à la première moitié du XX^e siècle et les antidotes sont plus facilement disponibles. Des antidotes ont été découverts pour de nombreux poisons, et ceux qui correspondent à quelques-uns des poisons les plus communément rencontrés sont répertoriés dans le tableau ci-dessous :

Toutefois, le poison reste encore aujourd'hui une arme utilisée pour commettre des meurtres, mais cette méthode n'est plus aussi populaire que par le passé, probablement en raison d’un plus large éventail de moyens disponibles pour tuer des gens et que d'autres facteurs doivent être pris en considération.

L'un des cas les plus récents de mort par empoisonnement a été celui du dissident russe Alexandre Litvinenko, décédé en 2006 d’un syndrome d'irradiation aiguë provoqué par le polonium-210 dans des circonstances très suspectes.

Un avion d’épandage agricole pulvérisant des pesticides.

Autres usages

Aujourd'hui, le poison est utilisé dans des circonstances beaucoup plus variées qu’auparavant. Par exemple, le poison peut être utilisé pour éliminer une infestation par des parasites ou pour détruire les mauvaises herbes. Ces produits chimiques, désignés sous le nom de pesticides, sont connus et utilisés sous une certaine forme depuis 2500 avant JC environ. Toutefois, l'usage des pesticides a incroyablement augmenté à partir de 1950, et actuellement environ 2,5 millions de tonnes de pesticides industriels sont utilisées chaque année. D'autres poisons peuvent également être utilisés pour la conservation des aliments et des matériaux de construction.

Pays en voie de développement

Aujourd'hui, pour les peuples de nombreux pays en voie développement tels que certaines parties de l'Afrique, de l'Amérique du Sud et de l'Asie, l'emploi du poison comme arme de chasse et d'attaque perdure encore. En Afrique, certaines flèches empoisonnées sont fabriquées à partir d’ingrédients végétaux tels que ceux provenant d’une plante, l’Acokanthera. Cette plante contient de la ouabaïne qui est un glycoside cardiotoxique, comme le laurier rose et l’asclepias.Les flèches empoisonnées sont également utilisées dans la jungle d’Assam, en Birmanie et en Malaisie. Les ingrédients utilisés pour la fabrication de ces poisons sont principalement extraits de plantes des genres ’Antiaris , Strychnos et Strophanthus, ainsi l’Antiaris toxicaria (Un arbre de la famille du mûrier et de l’arbre à pain), par exemple, est utilisé dans l’ île de Java en Indonésie, ainsi que dans plusieurs îles de la région. Le jus ou les extraits liquides dont la pointe de flèche est enduite, provoquent chez la cible une paralysie, des convulsions et / ou un arrêt cardiaque, presque sur le champ en raison de la rapidité d’action du poison.

En plus des poisons à base de plantes, il en existe d'autres qui sont fabriqués à partir d’animaux. Par exemple, la larve ou la chrysalide d'une espèce de coléoptère du Nord du Kalahari est utilisée pour fabriquer un poison d’action lente qui peut être très utile lors de la chasse. Le coléoptère lui-même est appliqué sur la flèche, en écrasant son contenu directement sur la pointe. La sève de différentes plantes est ensuite mélangée pour servir de colle. Toutefois, au lieu de la sève des plantes, on peut aussi utiliser une poudre faite de cadavres de larves éviscérées.