Sergueï Korolev - Définition
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Introduction
| Sergueï Pavlovitch Korolev | |
| Sergueï Korolev en uniforme de l'Armée rouge, 1938. | |
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| Naissance | 12 janvier 1907 Jytomyr, Ukraine 
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| Décès | 14 janvier 1966 (à 59 ans) Moscou, RSFS de Russie 
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| Nationalité | Russe |
| Diplôme(s) | diplômé de l'Université Technique d'État de Moscou |
| Profession(s) | ingénieur |
| Activité(s) principale(s) | astronautique |
| Distinctions | hommage du président de Russie le 12 janvier 2007 |
| Compléments | |
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Sergueï Pavlovitch Korolev, également Koroliov ou Koroliev (12 janvier 1907 à Jytomyr, Ukraine) - 14 janvier 1966 à Moscou) est un ingénieur, père de l'astronautique soviétique. Il est l'équivalent soviétique de Wernher von Braun.
Son enfance
Korolev est né à Jytomyr, ville provinciale du centre de l'Ukraine, qui fait partie à l'époque de la Russie impériale. Ses parents sont Maria Mykolayivna Moskalenko (Ukrainienne) et Pavel Iakovlevitch Korolev (Russe) : il s'agit d'un mariage arrangé et leur union n'est pas très heureuse. Trois ans après sa naissance, ses parents se séparent en raison de difficultés financières. Sa mère lui annonce le décès de son père alors que celui-ci n'est survenu qu'en 1929 (il n'a jamais revu son père après le divorce de ses parents).
Korolev grandit à Nejine, sous la garde de ses grands-parents. Sa mère voulant qu'il ait une formation supérieure, il suit des cours à Kiev. C'est un enfant solitaire avec peu d'amis, mais il est bon élève, notamment en mathématiques. En 1916, sa mère épouse Grigori Mikhaïlovitch Balanine, un ingénieur électricien, qui a une bonne influence sur l'enfant. Grigori ayant obtenu un emploi aux chemins de fer régionaux, la famille déménage à Odessa en 1917.
L'année 1918 est tumultueuse en Russie, avec la fin de la guerre mondiale et la Révolution russe. Les luttes intestines continuent jusqu'en 1920. Pendant cette période, les locaux des écoles restent fermés et le jeune Korolev doit poursuivre ses études à la maison. En 1923, il adhère à une société aéronautique locale.
En 1925, Korolev part à Moscou et y termine ses études à l'Université Technique d'État de Moscou en 1929.
Emprisonnement et torture
Le 22 juin 1938, il est arrêté pendant la Grande Terreur menée par Staline. Dénoncé par son collègue Valentin Glouchko, lui-même torturé pour de faux crimes et qui dénonce Korolev au hasard, il est jugé pour activité anti-soviétique. Condamné à dix ans de travaux forcés à l'issue du procès, il est déporté dans un camp du Goulag. Pendant cette période, il sera torturé et aura la mâchoire fracassée pendant un interrogatoire, au cours duquel il perd toutes ses dents.
Il ne doit la vie sauve qu'à Andreï Tupolev qui demande et obtient en 1940 son transfert dans une équipe de conception d'avions de combat. Cette équipe, qui travaille derrière les barreaux, participe au développement du lance-roquettes Katyusha, qui sera surnommé par les Allemands « orgue de Staline ».
Début de carrière
Après avoir été diplômé, Korolev obtient un premier emploi dans un bureau d'études chargé de la conception d'un aéronef désigné OPO-4, ou 4e section expérimentale. Il est dirigé par un Français nommé Paul Richard, dans ce projet qui comprend un certain nombre des meilleurs concepteurs russes. Il ne se distingue pas particulièrement dans le groupe, mais s'emploie dans plusieurs projets personnels. L'un d'eux est la mise au point d'un planeur capable d'accomplir de la voltige. En 1930, il devient le principal ingénieur sur le Tupolev TB-3, un bombardier lourd.
C'est au cours de l'année 1930 que Korolev s'intéresse à l'utilisation de carburant liquide pour la propulsion par moteur-fusée. A l'époque, il cherche à utiliser cette technologie pour la propulsion des avions. En 1931, en collaboration avec Friedrich Zander, un des pionniers de l'astronautique, il participe à la création du Grouppa Izoutcheniïa Reaktivnovo Dvijeniïa (GIRD), l'un des premiers centres parrainés par l'État soviétique pour le développement de fusées . En mai 1932, Korolev est nommé chef du groupe.
Durant les années suivantes, le GIRD développe trois systèmes différents de propulsion, avec à chaque fois une amélioration des performances. En 1932, les militaires s'intéressent aux efforts déployés par le groupe et commencent à fournir des fonds. En 1933, le groupe réalise le premier tir d'une fusée à propulsion liquide, appelée GIRD-09, soit sept ans après Robert Goddard et son lancement peu médiatisé en 1926. En 1934, Korolev publie l'ouvrage Une fusée dans la stratosphère.
L'intérêt militaire pour cette nouvelle technologie grandit et le gouvernement décide en 1933 de fusionner le GIRD avec le GDL (Gas Dynamics Laboratory). De cette fusion nait l'institut de recherche sur la propulsion par réacteur (en russe RNII), dirigé par l'ingénieur militaire Ivan Kleimenov. A l'intérieur de cette structure travaillait un certain nombre de chercheurs qui sont d'ardents défenseurs des voyages dans l'espace, comme Valentin Glouchko. Korolev, devenu chef adjoint de l'institut, dirige la mise au point de missiles de croisière et de vols de fusées-planeurs.
Le RNII poursuit ses travaux sur le développement de fusées, avec un accent particulier dans le domaine du contrôle d'attitude et du pilotage. Il met ainsi au point des systèmes automatisés de gyroscopes permettant de stabiliser le vol le long d'une trajectoire programmée. Le charisme de Korolev trouve naturellement à s'employer dans la supervision des différents projets.
