Ua Huka - Définition
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Introduction
| Ua Huka | ||
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| Géographie | ||
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| Pays |
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| Localisation | Océan Pacifique | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 83,4 km2 | |
| Point culminant | Mont Hitikau (857 m) | |
| Administration | ||
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| Collectivité d'outre-mer | Polynésie française | |
| Démographie | ||
| Population | 571 hab. (2007) | |
| Densité | 6,85 hab./km2 | |
| Autres informations | ||
| Fuseau horaire | UTC-9:30 | |
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| Îles de France | ||
Ua Huka est une île du groupe nord des îles Marquises, en Polynésie française.
Géographie
Ua Huka se situe à 42 km à l'est de Nuku Hiva et 98 km au nord-ouest d'Hiva Oa. De quatorze kilomètres de long sur une dizaine de large, elle a la forme d'un large croissant ouvert sur le sud.
Plus basse que les autres îles principales de l'archipel, elle retient moins les nuages, et a de ce fait un climat beaucoup plus sec que ses voisines. La majorité de l'île consiste en de vastes plateaux et collines arides, entrecoupés par de profondes vallées fertiles, où se concentre la population.
Géologie
Ua Huka est constituée de la moitié nord de deux volcans imbriqués l'un dans l'autre.
La première caldeira, d'environ 10 km de diamètre, contient la vallée de Vaipaee. La seconde, incluse dans la moitié est de la première, culmine à 857 mètres au mont Hitikau, le plus haut point de l'île. Son diamètre est d'environ 5 km, et son âge est estimé autour de 2,9 à 2,8 millions d'années. Elle contient les vallées de Hane et Hokatu.
L'île a ensuite connu une autre période volcanique au sud-ouest (volcan scoriacé de Tepeopo et volcan hawaïen de Tahoatikihau) datée vers 1,6 - 1,4 Ma. Ceci démontre une activité géologique longue par rapport aux autres îles, d'au moins 1,5 Ma.
Le cratère du Tahoatikihau contient un lac de lave fossile.
À l'extrémité ouest de l'île se trouvent plusieurs grottes marines.
Faune et flore
La végétation des plateaux de Ua Huka est plus pauvre que celle des autres îles marquisiennes. Ainsi, la partie nord-ouest de l'île, correspondant au versant extérieur du grand cratère, est nommé « Terre déserte ».
Ceci est dû à deux facteurs principaux : le climat plus sec, et le grand nombre de chèvres et chevaux qui y paissent en liberté, contribuant à la déforestation. Ua Huka est d'ailleurs surnommée « l'île aux chevaux », et il est coutume de dire qu'elle est peuplée de plus de chevaux que d'habitants. Le nombre des chevaux et des chèvres serait d'environ 3000.
La vie est plus riche aux abords de l'île : tortues géantes de la baie d'Haavei, requins, dauphins, raies manta, et des milliers d'oiseaux marins vivant sur des îlots. Ceux de Hemeni et Teuaua en particulier, également connus sous le nom de « îles aux oiseaux », abritent une importante colonie de sternes. La Société d’ornithologie de Polynésie « MANU » recense 35 espèces d'oiseaux à Ua Huka, 16 marins et 17 terrestres, dont 8 endémiques.
À l'inverse des plateaux et des collines, les vallées comportent une végétation beaucoup plus luxuriante, semblable à celle des autres îles de l'archipel. Cette diversité s'est encore renforcée par la création de l'arboretum de Papuakeikaa, près de Vaipaee. Cette réalisation unique en Polynésie rassemble plus de mille espèces d'arbres en provenance du monde entier, dont une collection d'agrumes parmi les plus importantes du monde (près de trois cent variétés). Il doit servir de réserve pour le reboisement de l'île.
L'île a aussi donné son nom à deux espèces endémiques de petites araignées.
