Union astronomique internationale - Définition
L’union astronomique internationale (UAI) est une association internationale non gouvernementale avec pour objectif de coordonner les travaux des astronomes à travers le monde.
Histoire
Fondée en 1919, en vue de regrouper les projets de la Carte du Ciel, de l'Union solaire et du Bureau international de l'heure (BIH).
Son premier président a été Benjamin Baillaud. Pieter Johannes van Rhijn a quant à lui servi à ce poste de 1932 à 1958. L'UAI est présidée depuis août 2006 par la française Catherine Cesarsky.
L'UAI compte parmi ses membres des organisations scientifiques de 60 pays ainsi que plusieurs milliers d’adhérents individuels (9 040 en janvier 2005).
Le 24 août 2006, après plusieurs années de discussions et controverses au sein de la communauté des astronomes, un vote de la 26e Assemblée générale fixe la définition d'une planète. Cela entraîne le changement de catégorie de Pluton qui devient une planète naine en compagnie de Cérès et de Éris.
Organisation
L’UAI est seule habilitée à donner leur nom aux objets célestes. Elle encourage l’activité des écoles en astronomie.
Les langues officielles y sont l’anglais et le français. Sa permanence est située à l’Institut d'astrophysique de Paris. L’Union astronomique organise de fréquentes rencontres scientifiques et tient une assemblée plénière tous les trois ans, elle publie également un bulletin annuel.
Commissions
L’UAI se partage en 40 commissions (parmi lesquelles se trouvent le Bureau des télégrammes astronomiques et le Bureau international de l'heure) réparties dans 12 disciplines :
| Division | Discipline(s) |
|---|---|
| I | Astronomie fondamentale |
| II | Soleil et héliosphère |
| III | Sciences des systèmes planétaires |
| IV | Étoiles |
| V | Étoiles variables |
| VI | Matière interstellaire |
| VII | La Voie lactée |
| VIII | Les galaxies et l’univers |
| IX | Techniques d’étude du spectre visible et de l’infrarouge |
| X | Radio-astronomie |
| XI | Physique des hautes énergies et techniques spatiales |
| XII | Activités communes à toutes les divisions |
Nomination des objets célestes
Les commissions de l'UAI proposent des noms pour les objets du système solaire, en particulier pour les planètes. Celles-ci adoptent les noms des Dieux de la mythologie grecque, de manière cohérente. En raison de sa couleur rouge, la quatrième planète fut appelée Mars en référence au dieu romain de la guerre (qui fait donc couler le sang). Un autre exemple plus récent concerne la découverte d'un nouvel objet céleste plus grand que Pluton et a obligé les astronomes à redéfinir la notion de planète [1]. L'UAI a ainsi créé une nouvelle catégorie d'objet céleste, les planètes naines et a nommé Eris, déesse de la discorde chez les Grecs, parce qu'elle a chassé Pluton du compte traditionnel des planètes qui est maintenant une planète naine.
Pour le reste, il faut se contenter de plaques d'immatriculation (chiffres et lettres ou coordonnées dans l'espace). Voici comment l'UAI nomme les objets célestes hors du système solaire :
- les comètes prennent le nom de leur découvreur. Par exemple, la comète de Halley découverte par Edmund Halley ;
- les astéroïdes se nomment selon la fantaisie et le goût du découvreur, mais le rythme de leur découverte s'accroissant, nombreux sont les astéroïdes avec des numéros d'immatriculation tel (3360) 1981 VA, premier astéroïde de la série.
- les satellites, quant à eux, sont nommés en fonction du thème de leur planète: les titans et les géants de la mythologie grecque pour les corps en orbite autour de Saturne, les personnages de William Shakespeare pour Uranus découverte par un Anglais. Les experts de l'UAI peuvent aussi puiser dans les noms de célébrités décédées depuis plus de trois ans, à condition qu'elles ne fussent ni des militaires ni des politiques, pour éviter toute polémique.
Assemblées générales
Une Assemblée générale de l'UAI a lieu tous les trois ans.
| N° d'ordre | Année | Ville | Pays |
|---|---|---|---|
| 1re | 1922 | Rome |
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| 2e | 1925 | Cambridge | Royaume-Uni |
| 3e | 1928 | Leyde |
|
| 4e | 1932 | Cambridge |
|
| 5e | 1935 | Paris |
|
| 6e | 1938 | Stockholm |
|
| 7e | 1948 | Zurich |
|
| 8e | 1952 | Rome |
|
| 9e | 1955 | Dublin |
|
| 10e | 1958 | Moscou |
|
| 11e | 1961 | Berkeley |
|
| 12e | 1964 | Hambourg |
|
| 13e | 1967 | Prague | Tchécoslovaquie |
| 14e | 1970 | Brighton | Royaume-Uni |
| 15e | 1973 | Sydney |
|
| 16e | 1976 | Grenoble |
|
| 17e | 1979 | Montréal |
|
| 18e | 1982 | Patras |
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| 19e | 1985 | New Delhi |
|
| 20e | 1988 | Baltimore |
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| 21e | 1991 | Buenos Aires |
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| 22e | 1994 | La Haye |
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| 23e | 1997 | Kyoto |
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| 24e | 2000 | Manchester | Royaume-Uni |
| 25e | 2003 | Sydney |
|
| 26e | 2006 | Prague |
|
Une assemblée générale extraordinaire de l'UAI à eu lieu en 1973 à Varsovie,
Les prochaines Assemblée générale prévues sont :
- pour la 27e Assemblée générale en 2009 à Rio de Janeiro,
- pour la 28e Assemblée générale en 2012 à Pékin,
Notes et références
- ↑ voir à ce sujet le Wikinews Pluton déclassé au rang de "planète naine"
