Architecture néoclassique - Définition

Introduction

L’architecture néoclassique est une période architecturale procédant du néoclassicisme de la seconde moitié du XVIII^e siècle et du début du XIX^e siècle. Succédant à l’architecture baroque et rococo, l'architecture néoclassique utilise les éléments gréco-romains (colonnes, fronton, proportions harmonieuses, portique) et se met au service du politique. La découverte et les fouilles de sites de Pompéi et Herculanum remirent au goût du jour les formes antiques. La vogue du romantisme remplaça l'architecture néoclassique avec des réalisations néogothiques dans le courant du XIX^e siècle.

Château du Petit Trianon, Versailles (Ange-Jacques Gabriel)

Eglise Saint-Louis, La Roche-sur-Yon

L'origine du style

L'architecture néoclassique est l'héritière de l'architecture classique, théorisée par l'architecte antique Vitruve dans son traité qui défini la théorie des trois ordres (ionique, dorique, corinthien). Vitruve sera la grande référence des architectes de la Renaissance comme Androuet du Cerceau ou Palladio. Cependant on parle d'architecture néoclassique pour qualifier le renouveau du recours à des formes antiques, à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, jusqu'en 1850 environ. L'architecture néoclassique prétend avoir recourt à des formes grecques, plus qu'italiennes, ainsi elle est appelée goût grec à ses début en France vers 1760. C'est un mouvement international dont on trouve différentes manifestations, de l'Amérique du Nord à la Russie. Elle se décline en plusieurs courants et l'on peut distinguer :

• la phase du palladianisme, la plus ancienne, qui se développe dans les campagnes de la Grande-Bretagne sous l'impulsion d'Inigo Jones et de Christopher Wren. Elle s'applique plutôt à des édifices isolés, ruraux et de forme ramassée. Son influence est plus italienne qu'antique.
• le style néo-grec (Greek Revival en Angleterre) dont le principal artisan en France est Ange-Jacques Gabriel, premier architecte du roi sous Louis XV.
• Le style néoclassique, proprement dit, en architecture, connaîtra un succès durable tout au long de la première moitié du XIXe siècle, tant pour les édifices publics que privés en occident. Il sera également traduit dans les arts décoratifs, entre 1770 et 1830.
• certains voient dans le style Beaux-Arts un prolongement des canons néoclassiques.

Grande-Bretagne

• • Architecture géorgienne en vogue uniquement en Grande-Bretagne sous les règnes des quatre George (1715-1820) ; elle s'applique aux demeures privées mais aussi à des aménagements urbains relativement étendus.
  • Banque d'Angleterre (Londres)
  • Portique du British Museum
  • Regent Street (Londres)
  • Pavillon royal (Brighton)
  • Greek Revival ; usage : temples et belvédères aux fins d'ornementation de jardins aristocratiques, pour la gentry. Exemple : Osterley Park House dans le Middlesex.
• Royaume-Uni : style Regency (néoclassique tardif)

France

Arc de Triomphe du Carrousel (Charles Percier et Pierre-François-Léonard Fontaine)

1750-1840 : procède d'un second retour à l'Antiquité, inspiré de l'architecture grecque et romaine.

Les premiers édifices néoclassiques sont édifiés sous Louis XV par Gabriel, sous l'impulsion du Marquis de Marigny surintendant des bâtiments du roi. On peut citer parmi ses principales réalisations, le Palais de Compiègne, reconstruit entre 1751 et 1788, la Place de la Concorde (1755-1775), le Petit Trianon (1762-1768), et "le Grand Dessein" à Versailles, mis en chantier entre 1772 et 1775.

Napoléon I^er souhaitait faire de Paris la Nouvelle Rome et fit édifier de nombreux bâtiments rappelant l'Empire romain à son apogée avec l'aide des Architectes Charles Percier et Pierre-François-Léonard Fontaine: rue de Rivoli, Colonne Vendôme, Arc de Triomphe du Carrousel, Arc de triomphe de l'Étoile (commandé en 1806, fini en 1836). Voir aussi style Empire.

Monticello, États-Unis (Thomas Jefferson)

Les deux plus grands représentants du néoclassisicsme architectural français sont Claude Nicolas Ledoux et Étienne-Louis Boullée. Leurs édifices respectifs réalisés ou bien restés à l'état de projet utopique ont influencé les architectes et théoriciens du XX^e siècle.

Exemples divers en France d'autres architectes :

• Ville nouvelle de La Roche-sur-Yon
• Église de la Madeleine, de Pierre-Alexandre Vignon
• Panthéon de Paris, de Jacques-Germain Soufflot
• Palais Brongniart, de Alexandre Théodore Brongniart
• Le château du Petit Trianon, de Ange-Jacques Gabriel
• La rue de Rivoli, de Charles Percier et Pierre-François-Léonard Fontaine
• Au hameau du Noiray (commune de La Motte-Servolex), une maison palladienne construite et pensée par J. Vallet, sculpteur chambérien, en 1862.