Grumman F4F Wildcat - Définition

Opération Torch

L'opération Torch, nom de code de l'invasion du Maroc et de l'Algérie, fut lancée le 8 novembre 1942. Elle regroupait les porte-avions américains USS Santee (en) (F4F-4 du VGF-29), USS Ranger (27 F4F-4 des VF-9 et VF-41), USS Suwannee (en) (29 F4F des VGF-27, VGF-28 et VGF-30), USS Sangamon (en) (douze F4F-4 du VGF-26) au large du Maroc et les Britanniques HMS Victorious (en) et HMS Furious (en) au large de l'Algérie avec le HMS Formidable (en), le HMS Biter et le HMS Dasher (en) près d'Oran et le HMS Argus et le HMS Avenger (en) près d'Alger (en tout 180 Martlet II et IV, Sea Hurricane et Seafire). Des Wildcat américains affrontèrent des Dewoitine D.520 de la flottille 1.F et sept Wildcat du Ranger furent abattus par des Curtiss H-75 du GC II/5. Onze chasseurs français furent abattus. Le cessez-le-feu fut déclaré en fin de journée en Algérie et au Maroc.

Variantes

• XF4F-1 : prototype biplan, modèle G-16, moteur Wright XR-1620-2 de 900 hp ou encore Pratt & Whitney XR-1535-92 de 875 hp avec hélice à 2 pales, armement projeté: 1 mitrailleuse de 0.3 pouces (12,7 mm) et 1 de 0.5 sur le capot moteur ou encore toutes les 2 de 0.5, train escamotables dans le fuselage.

• XF4F-2 : 1^er prototype monoplan, modèle G-18, projet réalisé sur la bas du XF4F-1 mais pour un avion monoplan entièrement métallique et avec des parties mobiles ayant une structure en aluminium recouverte de toile, moteur Pratt & Whitney R-1830-66 de 1050 hp avec hélice 3 pales Hamilton Standart testée avec également avec une ogive, 2 mitrailleuses de 0.5 pouces (12,7 mm) sur le capot et possibilité d'en monter aussi 1 autre par aile en plus des 2 bombes de 100 livres sur des rampes de dessous d'ailes, tige d'antenne sur le capot-moteur à gauche, viseur télescopique qui traverse la vitre avant, pose de 2 fenêtres rectangulaires en plexiglas sous chaque côté en correspondance avec l'habitacle pour améliorer la visibilité intérieure du pilote, mise ne place d'une prise d'air rectangulaire pour le carburateur au-dessus et au centre du fuselage ainsi qu'à l'arrière du capot-moteur, au début il n'y a pas d'ailettes et ensuite il y en a eu de chaque côté, pose d'un petit radiateur pour le refroidissement de l'huile sous l'aile gauche, roulette de queue fixe avec petite roue en caoutchouc plein, 1 prototype construit (N° 8303) qui vole la première fois le 2 septembre 1937.

• XF4F-3 : 2^e prototype monoplan, modèle G-36, le prototype XF4F-2 est modifié avec des ailes plus grandes et plus larges de 4 pieds (1219.2 mm) et avec des extrémités non plus arrondies mais carrées, moteur Pratt & Whitney XR-1830-76 Twin Wasp de 1200 ch avec hélice 3 pales Curtiss Electricic avec des petits manches à la racine, capot moteur plus grand, plus tard ce seront les plans de queue ainsi que leur extrémités carrées qui seront agrandis et modifiés, les gouvernails horizontaux sont positionnés sur le fuselage mais après des tests effectués dans la galerie du vent ils sont posés plus haut de 20 pouces (508 mm) sur la dérive qui est plus grande et reliée au fuselage, la tige d'antenne posée derrière l'habitacle et pliée vers l'avant, 2 mitrailleuses de 0.5 pouces (12,7 mm) dans les ailes et deux de 0.3 pouces (7,62 mm) sur le capot, les parties mobiles du gouvernail vertical avec une base angulaire permettant le fonctionnement du crochet d'arrêt.

• F4F-3 : version de série du G-36, moteur Pratt & Whitney R-1830-76 de 1200 ch pour les 100 premiers avions puis Pratt & Whitney R-1830-86 de 1200 ch pour les autres, hélice 3 pales Curtiss Electricic de 8 pieds et 21 pouces (2971.8 mm) avec pales à pointes et petits manches à la racine, les 2 premiers exemplaires servent aux essais le N° 1844 pour l'armement après les essais on retire les 2 armes de nez et on en pose 2 de 0.5 pouces par ailes tandis que le N°1845 sert aux essais de lancement de bombes de dessous d'ailes et pour des essais d'appontage sur porte-avions il met en évidence la nécessité de renforcer le train, les F4F-3 n'ont pas tous les ailes pliables, sous les ailes sont posés des radiateurs en formes de goutte, possibilité de monter des réservoirs de dessous d'ailes de 50 ou 58 galons, pose du phare d'approche au centre du bord d'attaque de l'aile gauche et d'un phare rétractable sous l'aile gauche au centre, sur le bord d'attaque de l'aile gauche près du fuselage une caméra mitrailleuse, 4 mitrailleuses Colt-Browning 0.5 pouces (12,7 mm) dans les ailes, sur la dernière production on pose une vitre blindée intérieure et on retire le viseur télescopique remplacé par un collimateur intérieur, 285 exemplaires (N° 1844, 1845, 1848/1896, 2512/2538, 3856/3874, 3970/4057 et 12230/12329.

• Martlet I : (désignation usine G-36A) version de série, moteur R-1820-60 de 1 200 ch, 4 mitrailleuses de 12,7 mm dans les ailes, commandés par la France ils finirent dans la Royal Navy, 81 exemplaires.

• F4F-3A : (désignation usine G-36B) production en série fondée sur le XF4F-6, moteur Pratt & Whitney R-1830-90 de 1 200 hp avec compresseur testé sur XF4F-6, prise d'air sur le capot moteur et une ailette plus grande par côté, pose d'une ogive plus petite et à pointe sur le moyeu de l'hélice, collimateur intérieur, construction de 995 avions dont les 30 premiers sont donnés à la Grèce et passés ensuite à la FAA sous le nom de MARTLET mK III (N° 3875/3904) et 65 qui sont donnés à l'USN/USMC (N° 3905/3969) , 195 exemplaires.

• F4F-3P : version de reconnaissance photographique du -3, installation d'une caméra de 30 pouces dans la partie inférieure droite du fuselage ; 18 avions convertis (N° 1849, 1852, 1656,1867, 1870, 1871, 1875, 1894, 2512, 2517, 2524, 2526, 2530,2537, 3985, et 3997).

• F4F-3AP : version de reconnaissance photographique du -3A, installation d'une caméra de 30 pouces dans la partie inférieure droite du fuselage ; 1 avions converti (N° 3918).

• F4F-3S Wildcaftfish : Un F4F-3 (N° 4038) est modifié avec deux flotteurs ; logements des trains fermés avec des plaques métalliques ; pose de deux petits gouvernails aux extrémités extérieures des gouvernails horizontaux ; après des essais on pose un aileron ventral, sous la queue pour stabiliser l'avion ; sans suite.

• Martlet II : désignation de 100 F4F-3A en service dans la Royal Navy.

• Martlet III: désignation des 34 F4F-3A destinés à la Grèce et mis en service dans la Royal Navy.

• XF4F-4 : Un F4F-3 (N° 1897) pris des lignes de montages subit des modifications avec possibilité de plier les ailes par un système hydraulique, celles-ci sont pliées le long du fuselage et non plus vers le haut; prise d'air au-dessus du capot-moteur et un grand aileron de chaque côté; le tube de Pitot est déplacé à l'extrémité de l'aile gauche et il a la forme d'un petit « l » ; installations de trois mitrailleuses de 12,7 mm par aile.

• F4F-4 : Deuxième version de série sur la base du XF4F-4 mais avec ploiement des ailes manuel, on ajoute une plaque de protection par pilote; moteur Pratt & Whitney R-1830-86 de 1 200 hp ; 200 ch, 3 mitrailleuses de 12,7 mm dans chaque ailes, rampe de dessous d'aile pour des bombes ou des nourrices de 53 galons, prise d'air sur le capot et trois ailerons plus hauts et un plus bas de chaque côté, vitre avant avec blindage mais sans les trames latéraux, petite roulette de queue en gomme pleine; novembre 1941, 1 169 exemplaires (N° 4058/4098, 5030/5262, 01991/02152, 03385/03544, 11655/12227).

• F4F-4A : Seulement en projet pour la version avec moteur suralimenté Pratt & Whitney R-1830-90, sans suite.

• F4F-3B : Désignation donné par la USN pour les 220 F4F-4 donnés à la FAA comme des Martlet IV

• F4F-4P : Version de reconnaissance photographique du -4 avec des détails comme le -3P ; au moins un avion converti (N° 03386).

• Martlet IV : désignation des 220 F4F-4 en service dans la Royal Navy.

• XF4F-5 : Deux avions F4F-3 (N° 1846 et 1847) sont utilisés pour les tests de moteurs Wright R-1820-40 de 1200 hp et plus tard avec des moteurs R-1820-54 avec turbocompresseur (N° 1846 et 1820-48)et avec turbocompresseur à deux temps (N° 1847), avril 1940.

• XF4F-6 : Un prototype (N° 7031)sur la base du -4 avec moteur R-1830- , novembre 1940.

• F4F-7 : version de reconnaissance sur la base du -3 ; sans armes; sans ailes pliables ; avec capacité des réservoirs de 2590 litres, pilote automatique, absence de plaque de protection pour le pilote ; vitre sans blindage et sans frames, pose d'une caméra sur le côté inférieur gauche; pose du tube de pitot du -4 sur l'aile fixe du -3 ; pose de deux tubes pour la décharge rapide du carburant sous la dérive ; prise d'air sue le capot et trois ailerons en hauteur et un en bas de chaque côté ; fue de position de queue posé plus haut, à mi-hauteur à peu près, sur le gouvernail mobile ; grande roulette de queue avec un pneumatique ; 100 commandés, 21 produits, premier vol le 30 décembre 1941.

• XF4F-8 : Deux F4F-4 (N° 12228 et 12229) pris depuis les lignes de montage et achevés avec un moteur plus léger Cutiss Wright XR-1820-56 de 1300; 250 ch, avec une hélice à trois pales Hamilton Standart sans manches à la racine; poids réduit ; dérive agrandie, novembre 1942.

• FM-1 : 1 150 exemplaires de F4F-4 produit par Eastern Aircraft.

• Martlet V : désignation des 311 FM-1 en service dans la Royal Navy.

• FM-2 : F4F-8 produit par Eastern Aircraft, 4 777 exemplaires.

• Martlet VI : désignation des 340 FM-2 en service dans la Royal Navy.