Mars500 - Définition

Phase de préparation

Une première expérience a été menée en 2007 durant une période de 14 jours du 15 au 29 novembre. L'expérience s'est déroulée dans deux modules, le module de vie EC-150 et le module médical EC-100. Un équipage russe composé de cinq hommes et d'une femme a été sélectionné pour effectuer cette expérience. L'objectif étant principalement d'évaluer les caractéristiques techniques et opérationnelles des modules et de tester différents systèmes. L'équipage ne possède pas d'accès à Internet ou à la télévision. De nouveaux systèmes de survie, de contrôle et de surveillance ont été développés et le réseau télé-médical a été testé. Les résultats ont montré globalement l'efficacité des systèmes et des équipements permettant de valider une première phase de préparation du programme.

Dans le cadre de ce programme, l'IBMP a également mené en avril 2008 une étude pour évaluer l'état de l'organisme humain suite à un séjour prolongé dans un espace confiné avec une faible teneur en oxygène. Une réduction de la quantité d'oxygène permettrait de réduire la charge du vaisseau ainsi que le risque d'incendie à bord. Quatre hommes ont participé à cette expérience pendant près de deux semaines dans une chambre spéciale. Pour les six premiers jours la concentration en oxygène est normale puis est réduite progressivement et remplacée par de l'argon (que l'on trouve sur Mars).

Seconde mission: 520-jours

Une mission d'une durée de 520 jours a débuté le 3 juin 2010 et s'inscrit dans la continuité de l'étude menée sur 105 jours en 2009. Après environ trois mois d'entraînement les candidats sélectionnés embarquent pour un voyage de 520 jours dans la même installation que la précédente étude.

Vue de la Terre et de la Lune depuis une orbite de Mars. Photographié en 2007 par l'instrument HiRise de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter.

Cette durée de 520 jours peut être décomposée en trois étapes importantes :

• environ 250 jours sont nécessaires pour rejoindre Mars depuis la Terre. Au fur et à mesure de l'éloignement du vaisseau de la Terre, il apparaît un délai sur le signal radio lors des communications entre l'équipage et le centre de contrôle. Lorsque la position entre le vaisseau et la Terre est maximale près de 20 minutes peuvent s'écouler entre l'émission et la réception. Ce phénomène devrait également être simulé. De même les communications privées avec la famille ou les amis seront progressivement limitées comme pour un vol spatial.
• ensuite il est prévu de simuler pendant environ 1 mois les activités scientifiques et la vie d'un équipage sur la planète. Un module spécifique indépendant du vaisseau principal a été conçu pour représenter la surface martienne. Lors de cette phase l'équipage est séparé en deux groupes, l'un d'eux doit rester à bord du vaisseau en soutien durant toute cette période.
• près de 240 jours seront nécessaires pour effectuer le retour depuis Mars. La durée pour parcourir ce trajet devrait être plus courte en tenant compte de la charge plus faible du vaisseau par rapport à l'aller (notamment l'énergie de propulsion du vaisseau et l'alimentation consommée par l'équipage).

Sélection de candidats russes, européens et chinois

L'IBMP annonce en octobre 2009 rechercher encore des candidats volontaires pour participer au programme Mars500. De son côté l'ESA fait également un nouvel appel d'octobre à début novembre 2009 afin d'obtenir des candidats volontaires pour participer à cette mission de 520 jours. Le processus de sélection et le profil des candidats est très similaire à celui de la précédente mission.

Au mois de février, 11 candidats volontaires dont 4 Européens sont sélectionnés pour participer à l'entraînement de cette mission. Dans ce groupe de volontaires figurent 6 Russes, 2 Français, un Italien, un Belge et un Chinois. L'entraînement débute le 26 février 2010 pour une durée d'environ 3 mois. À l'issue de cette phase de préparation un équipage final de 6 membres est annoncé et est composé de 3 Russes, 2 Européens et un Chinois. Les candidats volontaires sont les suivants :

Nationalité	Nom	Poste en mission	Age	Profession
	Alexey Sitev (Алексей Ситев)	Commandant	38 ans	physicien, physiologiste
	Sukhrob Kamolov (Сухроб Камолов)	médecin	37 ans	chirurgien
	Alexandr Smoleevskiy (Александр Смолеевский)	chercheur	32 ans	médecin
	Romain Charles	ingénieur de vol	31 ans	ingénieur
+	Diego Urbina	chercheur	27 ans	ingénieur
	Wang Yue	chercheur	26 ans	ingénieur

Période d'entraînement

Les candidats ont reçu une formation très similaire à celle des volontaires de la mission de 105 jours comme le stage de survie en forêt ou les cours à l'IBMP. Contrairement à leur prédécesseurs aucune préparation ne s'est effectuée à la Cité des étoiles. Une partie de l'entraînement se déroulant sur la surface martienne, les candidats ont testé des combinaisons spatiales développées par l'équipementier russe NPP Zvezda. Ces combinaisons nommées Orlan-E sont une variante simplifiée de la réelle combinaison Orlan-M et ont été spécialement conçues pour ce programme.

Une grande partie du programme des expériences scientifiques effectuées lors de la mission précédente est repris. Près de 105 expériences sont proposées pour cette mission, en majorité par les équipes russes et principalement sur des domaines de psychologie, physiologie et de biologie.

Grandes étapes de Mars500

3 juin 2010 - 5 novembre 2011

Les six membres d'équipage ont embarqué le 3 juin 2010 à bord de l'installation expérimentale pour cette mission d'isolation d'une durée de 520 jours sans interruption.

Les prochaines grandes étapes sont :

• le 8 février 2011 : l'équipage se place en orbite sur Mars puis se divise en deux groupes pour une période de 30 jours. Une équipe reste dans le vaisseau principal, l'autre mène des activités et sorties sur la surface martienne (module SMS) à partir de module d'atterrissage (EC-50) ;
• le 10 mars 2011 : départ de Mars et retour vers la Terre ;
• le 5 novembre 2011 : atterrissage et fin de la mission.