Mont Rainier - Définition
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Le mont et l'homme
Le mont Rainier fut d'abord connu par les Amérindiens sous les noms de Ta-co-bet, Tahoma ou Tacoma qui provient du terme lushootseed təqʷúʔbəʔ signifiant « lieu où naissent les eaux » ou bien « la montagne qui est Dieu ». Le terme était utilisé par la tribu Puyallup. À l'arrivée des Européens, les régions environnantes étaient peuplées d'Amérindiens vivant de la chasse, de la pêche et de la cueillette dans les forêts. Les tribus représentées étaient les Nisqually, Cowlitz, Yakama, Puyallup et Muckleshoot.
L'explorateur de la Royal Navy George Vancouver et son équipage du HMS Discovery reconnurent le Puget Sound en 1792 et devinrent les premiers Européens à apercevoir le volcan. George Vancouver nomma la montagne en hommage à son ami le contre-amiral Peter Rainier.
En 1833, le docteur William Fraser Tolmie explora la zone à la recherche de plantes médicinales. Il précéda des explorateurs à la recherche d'aventures. En effet Hazard Stevens et P. B. Van Trump reçurent des acclamations à leur retour dans la ville d'Olympia après leur ascension de la montagne en 1870. John Muir gravit le mont Rainier en 1888 et bien qu'il apprécia la vue, il dit préférer la vue d'en bas. Muir prôna la protection de la montagne. En 1893, la zone fut intégrée à la réserve Pacific Forest Reserve dans le but de protéger ses ressources forestières et minérales.
La création d'un parc national fut rapidement imaginée dans le but d'attirer des touristes dans la région. Le 2 mars 1899, le président américain William McKinley créa le Mount Rainier National Park ; il s'agissait du cinquième parc national du pays.
En 1998, l'United States Geological Survey commença à installer un système de surveillance des coulées de boues pour faciliter l'évacuation de la vallée de la rivière Puyallup en cas de catastrophe. Ce système est géré par le département de la sécurité du comté de Pierce.
Une pièce de 25 cents de dollar représentant le mont et un saumon est sortie le 11 avril 2007.
Histoire géologique
Limites de comtés
Limites du parc national du mont Rainier
Les premières coulées de lave du mont Rainier remontent à environ 840 000 ans et font partie d'une formation géologique nommée Formation Lily (2,9 millions d'années à 840 000 ans). Les premières laves formèrent un volcan primitif dont le cône se forma bien avant celui visible aujourd'hui. Le cône actuel du volcan date d'environ 500 000 ans. Le volcan est fortement érodé à cause des glaciers sur ses flancs, qui sont en général composés d'andésite.
Dans le passé, le mont Rainier fut à l'origine de grandes coulées de boues mélangeant des cendres et de la glace fondue par la chaleur du volcan. Le mont était dans le passé plus haut qu'aujourd'hui avec une altitude d'environ 4 875 mètres mais un glissement de terrain du nom d'Osceola abaissa la hauteur du sommet, il y a environ 5 000 ans. Des coulées ont ainsi atteint le Puget Sound qui se trouve à des dizaines de kilomètres du volcan ainsi que la région des villes de Seattle et Tacoma. Il y a environ 550 ans, un glissement de terrain de plus faible ampleur du nom d'Electron s'est produit. Depuis le glissement d'il y a 5 000 ans, des éruptions de lave ont façonné le nouveau cône du volcan. L'éruption la plus récente enregistrée s'est produite entre 1820 et 1854. Néanmoins, des témoins auraient aperçu des activités éruptives en 1870, 1879, 1882 et 1894. Actuellement, il n'y a pas de menace d'éruption mais les vulcanologues n'excluent pas le risque dans l'avenir et le volcan est surveillé en permanence.
Le danger principal du mont Rainier provient des possibles coulées de boues car plusieurs localités sont implantées sur des dépôts d'anciennes coulées. Plusieurs localités comme Tacoma, Kent, Auburn, et Renton seraient ainsi menacées au cas où une coulée de boue identique à celle de Osceola se reproduisait. Une telle coulée serait susceptible d'atteindre l'estuaire de la Duwamish en détruisant plusieurs quartiers de la ville de Seattle. Un tsunami dans le Puget Sound serait tout à fait envisageable. Le mont pourrait être également à l'origine de nouvelles coulées de laves ou de coulées pyroclastiques. Selon le service de géologie américain, le volcan est classé en troisième position du classement des volcans les plus dangereux du pays après le Kilauea et le Mont Saint Helens.
