Collège en Isle (Liège) - Définition
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Introduction
Le Collège en Isle (en latin Gymnasium Societatis Iesu in insula, Leodii) était un établissement jésuite d'éducation secondaire, sis sur ce qui était l'île de la Meuse dans la Principauté de Liège. Fondé par les jésuites en 1582 il passa en d'autres mains lorsque l'ordre des jésuites fut supprimé en 1773.
Le collège Saint-Servais, fondé à Liège en 1828, reprit la tradition pédagogique du Collège en Isle.
Arrivée des jésuites à Liège
Quelques jésuites de la génération des fondateurs de la Compagnie de Jésus visitent Liège et les environs : Pierre Canisius en 1546, Pedro de Ribadeneyra en 1556, et Jacques Lainez (Supérieur Général) en 1562. Comme prédicateurs ils font bonne impression sur Robert de Berghes, prince-évêque de Liège, qui sollicite du supérieur général la fondation d’un collège.
Gérard de Groesbeek reprend le projet de son prédécesseur. Il y intéresse les chanoines de sa cathédrale et rassemble quelques revenus qui permettent la création d’une résidence jésuite à Liège (1569). Un groupe de six jésuites s’y installe. Ils sont principalement occupés à la prédication dans la partie nord de la principauté, où l’influence du protestantisme n'est pas négligeable : Tongres, Hasselt, Maëstricht, Maaseik.
Les jésuites sont bien accueillis par le clergé et la population. Leur prédication ayant du succès, les demandes se multiplient pour qu’ils ouvrent un collège dans la ville, d’autant plus que leur nombre augmente: ils sont bientôt douze, à la rue du Souverain-Pont. Comme, de par leurs constitutions, l’enseignement dans les collèges jésuite est gratuit, l’évêque de Liège est à la recherche de revenus qui permettront d’offrir une assise financière au projet. Finalement, avec l’autorisation du pape, les revenus du prieuré de Saint-Séverin-en-Condroz et de la Seigneurie de Muno-lez-Bouillon sont affectés au collège.
Durant l’épidémie de peste qui ravage Liège en 1579 les jésuites se dévouent au chevet des moribonds. Plusieurs y perdent la vie. Cela leur acquiert une estime supplémentaire auprès de la population.
Développement et expansion
Au début du XVIIe siècle on agrandit les locaux. On bâtit en particulier une grande salle destinée aux ‘solennités académiques’ qui, comme salle de théâtre jouera un grand rôle dans la vie socio-culturelle et religieuse de la ville de Liège. En 1651 la munificence d’un généreux bienfaiteur, Godefroid d’Anthines, permet de reconstruire en plus vaste l’ensemble des bâtiments.
Construction de l'église
Le 25 juin 1669 les premières pierres d’une église sont solennellement posées, en présence des autorités de la ville et de la principauté. Etant donné la nature du sol (près du fleuve) et les difficultés techniques rencontrées - y compris un grave accident en 1689 qui nécessite la modification des plans originaux - les travaux durent une quarantaine d’années. Avant même d’être terminée l’église, au centre de la ville, est déjà endommagée : le général français de Boufflers bombarde Liège en 1691.
L’église est consacrée en 1700 et son clocher achevé en 1703. Elle est dédiée au Saint-Sacrement. Le jour de la fête du Saint-Sacrement (1700) – une fête liturgique instituée à Liège en 1246 avant d’être étendue à l’église universelle – une procession grandiose traverse toute la ville de Liège conduisant l’évêque de Liège à la nouvelle église « parmi les fanfares des trompettes, les bruits des boëttes, les illuminations et feux d’artifice, et d’autres semblables marques d’une sainte réjouissance ».
Relations avec la ville
Les relations entre le collège et les autorités civiles sont au départ et dans l’ensemble excellentes. La Cité entre généreusement dans les frais d’agrandissement du collège ; elle fournit les livres pour la distribution des prix, et contribue à la réparation des dégâts causés par le bombardement de 1691. Cependant durant le XVIIe siècle, les luttes entre le parti en faveur de l’émancipation municipale et les défenseurs des droits du prince-évêque, causent des troubles qui ont des répercussions au collège, les jésuites étant traditionnellement plus proches du prince-évêque que du pouvoir municipal.
Les troubles sont particulièrement graves en 1637. Après l’assassinat d’un chef du parti des Grignoux le collège est saccagé par la populace en colère, le recteur du collège poignardé (il mourra quelques jours plus tard).
A une autre occasion c’est la grève des collégiens - défendant leur préfet le père Christian Baullin - qui empêche les magistrats de la ville de procéder à l’expulsion de plusieurs pères jésuites car ‘étrangers à la principauté’.
Activités littéraires, théâtre et ballet
Dans la ligne du Ratio Studiorum des séances publiques littéraires sont organisées annuellement, le but étant de permettre aux élèves d’apprendre à s’exprimer élégamment en public. Des 'plaidoyers' (débats) sont organisés, avec des groupes de collégiens défendant le pour et le contre d’une thèse. Des placards publics annoncent la soirée et des programmes sont imprimés. Les plus hautes autorités sont présentes. Ces solennités littéraires ont vite valeur d’évènement social dans la ville.
Des représentations théâtrales ont lieu dans la salle des solennités académiques. Les drames ou comédies sont généralement œuvres des jésuites eux-mêmes: les sujets sont tirés de la Bible, de l’histoire religieuse ou de la mythologie classique. Ils ont toujours une perspective pédagogique (composés pour mettre en valeur les talents des élèves) et un caractère moralisateur (la ‘Vertu vainc le Vice’). Durant le XVIIe siècle la salle du collège est le seul théâtre de la ville de Liège.
Pas de représentation publique sans ballet comme intermède. L’art chorégraphique est utilisé pour exprimer idées et sentiments présents dans la pièce de théâtre. Au XVIIIe siècle l’art de la danse est un complément nécessaire de toute bonne éducation.
