Forêts, bois et broussailles méditerranéens - Définition

Introduction

Biome des forêts sclérophylles
Paysage méditerranéen, Haute Corse
Caractéristiques	Répartition géographique
Superficie: 1,4 millions (km²) Climat: Méditerranéen Type de végétation: Arbustes et broussailles Latitudes: de 30 à 45°

Connu par le WWF sous le nom « forêts, bois et broussailles méditerranéens » ou « forêts sclérophylles », l'environnement méditerranéen correspond à un des 26 grands biomes répartis sur l'ensemble de la planète. On y retrouve près de 20% des espèces de plantes répertoriées, elles se sont adaptées au climat méditerranéen de ces régions.

Une importante adaptation de la végétation s'y est opérée : bas plafond, peu dense, peu verte, elle vit un à rythme ralenti et subit les aléas climatiques des régions méditerranéennes: une courte saison sèche, des précipitations irrégulières, des vents importants mais également le feu et les actions de l'Homme qui continuent de dégrader encore plus ce biome qui a déjà perdu la moitié de ses terres potentielles.

Le terme sclérophylle provient du vocabulaire grec où il signifie à feuilles résistantes ce terme s'applique aux plantes méditerranéennes comme les oliviers ou les chênes verts, aux protéacées et a été appliqué à l'ensemble de la végétation méditerranéenne qui a dû s'adapter aux contraintes du climat local. Mais la majorité des plantes que l'ont peut qualifier de sclérophylles se trouvent dans le bush australien.

Chorologie

Ce biome se situe dans les régions méditerranéennes, ou à climat comparable telles que la Californie, le Chili, l'Afrique du Sud ainsi que l'Australie australe.

Ces régions ne se situent qu'à l'Ouest des continents, ce qui en partie dû aux Westerlies, des vents qui apportent une relative douceur aux côtes en hiver.

Dans la classification du Global 200, on peut observer des forêts sclérophylles:

• dans l'Afrotropical : le Fynbos d'Afrique du Sud.
• dans l'Australasien : le bush du Sud-Ouest Australien (Forêts et broussailles) ainsi que dans le Sud (Mallee et bois)
• dans le Néarctique : le Chaparral californien et ses régions boisées
• dans le Néotropique : le Matorral chilien
• dans Paléarctique : dans le bassin méditerranéen (forêts et maquis)

Ces zones sont situées dans des latitudes de l'ordre de 30 à 45° et correspondent à un climat tempéré chaud qui correspond à la transition entre les climats subtropicaux et les climats tempérés en général.

Végétation

La végétation méditerranéenne comporte un nombre important de plantes annuelles qui accomplissant leur cycle végétatif souvent avant et après l'été. Les plantes xérophiles également très nombreuses, se sont adaptées par la possession de réserves dans les bulbes, la limitation de la transpiration par réduction de la surface des feuilles, par des stomates qui se ferment aux heures les plus chaudes... La lignification due à la forte luminosité est très répandue. Les sols sont très souvent calcaires, de type karstiques (favorisant le ruissellement et la disparition rapide des eaux en surface d'où cet aspect souvent "aride" du paysage) qui peuvent parfois se développer sur des sols rouges riches en argile kaolinique et teintés par l'hématite, qui sont des reliques du Quaternaire où l'humidité était plus accentuée.

La forêt méditerranéenne a été très attaquée par l'homme depuis des millénaires notamment par le feu permettant la conquête de nouveaux territoires agricoles et l'élevage intensif de capridés. Ainsi la "forêt originelle", plus humide, essentiellement composée de chênes blancs ne subsiste qu'en morceaux. Aujourd'hui, selon le type de végétation dominante on peut différencier:

• la forêt de Chêne vert (ou Yeuse)(Quercus ilex), qui se développe sur tous les substrats pourvus qu'ils soient relativement secs. C'est une forêt de basse pente, la plupart du temps sur calcaire . Elle peut cependant atteindre des altitudes plus élevées (au Pic Saint-Loup par exemple ou encore sur les versants sud des montagnes jusqu'aux environs de 700m). L'étage arbustif comporte des Pistachiers (Pistachia terebentthus) et (Pistachia Lentiscus), le Caroubier, le Laurier, le Sumac(Rhus) la Fillaire (Phyllyrea angustifolia), le Thym, le romarin, l'arbousier le Chêne kermès ( Quercus coccifera), le Genévrier, Romarin officinal, l'Érable de Montpellier, le Pin d'Alep, le pin "parasol" ou "pignon", le pin maritime, les cyprès, les Cistes, la coronille glauque de Montpellier, la Lavande (Lavandula stoechas), etc...

• la forêt de Chêne-liège (Quercus suber), sur sols siliceux et climat plus humide, souvent difficilement pénétrable comme dans le massif des Maures. L' accompagnent le Pin maritime (Pinus maritima), le Pin d'Alep (Pinus halepensis), le Pistachier (Pistachia Lentiscus), le Myrte, des Cistes, la Lavande, la Callune (Calluna vulgaris).

Dans le milieu méditerranéen, on retrouve 2 grandes types de strates végétales : la strate arborescente ainsi que la strate arbustive et sous-arbustive qui ne forment qu'un ici, la strate herbacée est en général absente.

Mais on a également 3 grands types de formations végétales : le maquis, la garrigue et la pinède qui permettent 3 organisations totalement différentes du paysage "fermés" ou "ouverts"

Ce qui permet la différenciation de ces 3 végétations est l'aridité mais surtout la nature des sols, le maquis s'établissant sur des terrains siliceux et la garrigue sur des sols plus secs et calcaires. La pinède, qui s'est considérablement développée depuis le début du XX^e siècle et l'abandon des terres peut se retrouver pratiquement partout, le pin d'Alep étant, notamment, une espèce très envahissante au développement rapide.

Environnement de type maquis

Le maquis (est une forêt où les grands arbres sont absents) est la formation végétale atypique des climats méditerranéens, elle se forme sur les terrains siliceux.

On y retrouve de nombreuses variétés de plantes, qui se sont notamment acclimatées à ce milieu et qui sont donc devenues endémiques à ce dernier.

• La strate arborée (ou arborescente) est relativement riche et correspond à de grands arbres à fort recouvrement, sa cime atteint en général les 15 mètres.

Les principaux arbres qui composent cette strate sont :

• • Les chênes verts principalement, ils correspondent à la végétation climacique du biome
  • Des chênes-liège
  • Les châtaigniers
  • On retrouve également d'autres types de chênes, des pins ainsi que des oliviers

• La strate arbustive, relativement dense, atteint environ 4 mètres de haut et correspond au maquis proprement dit, elle est composée de nombreux buissons à feuilles épineuses ou persistantes, dont en majeure partie:
  • des Bruyères arborescentes
  • des Arbousiers
  • des Éricacées

Mais également de plus petits arbustes ou arbrisseaux tels :

• • le romarin,
  • le genévrier oxycèdre,
  • la lavande
  • la clématite
  • l'alaterne
  • ainsi que différentes lianes dont la salsepareille.

Équivalences au maquis

Dans les autres régions dites de climat méditerranéen, le maquis à son équivalent local:

• En Californie, on l'appele le biome du Chaparral,
• En Australie, il est nommé Mallee,
• Au Chili, Mattoral,
• En Afrique du Sud, il a été baptisé Fynbos.

Généralement on peut y observer des plantes buissonneuses, épineuses, et odorantes qui se sont adaptée à la rigueur de ce climat, et l'on peut distinguer quelques exotismes localement:

• Au Chili, on a recensé près de 1500 plantes endémiques à ce biome dont nombre de cactées.
• En Australie on y retrouve la flore xérique du bush ainsi que certaines variétés d'Eucalyptus.

Environnement de type garrigue

La garrigue est la forme dégradée de la chênaie de Chêne vert (Quercus ilex), elle occupe les terrains calcaires et délavés et la végétation arbustive y est moins dense.

La strate arborée est en général absente, ou alors plus basse que la forêt dite du maquis.

Les plantes qui poussent dans la garrigue ont dû s'adapter au climat et aux sols secs de ces régions, les plantes les plus xériques ont donc été favorisées.

• Parmi la végétation arbustive on peut remarquer notamment:
  • Le chêne kermès, de hauteur moyenne 1,5 mètres, il a pris la place des strates supérieures en général.
  • La ciste
  • Le thym
  • Le romarin
• La strate sous-arbustive est ici occupée par:
  • Des sauges
  • des lavandes
  • de l'hysope
  • des fleurs telles que le crocus, l'iris ou la tulipe.

La garrigue étant un milieu de permanente dégradation, son état final est donc la steppe.

Elle effectue la jonction entre la forêt sclérophylle et les steppes herbacées.