General Atomics MQ-9 Reaper - Définition
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Introduction
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| Constructeur |
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| Rôle | Drone de combat | |||
| Statut | en production | |||
| Premier vol | 2/2/2001 | |||
| Coût unitaire | 13-16 M€ | |||
| Équipage | ||||
| sans (2 contrôleurs au sol) | ||||
| Motorisation | ||||
| Moteur | Honeywell TPE-331-10T | |||
| Nombre | 1 | |||
| Type | turbopropulseur | |||
| Dimensions | ||||
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| Envergure | 20 m | |||
| Longueur | 11 m | |||
| Hauteur | 3,56 m | |||
| Masses | ||||
| À vide | 2 220 kg | |||
| Maximale | 4 540 kg | |||
| Performances | ||||
| Vitesse maximale | 480 km/h | |||
| Plafond | 15 200 m | |||
| Rayon d'action | 5 920 km | |||
| Armement | ||||
| Externe | soit :8x missiles air-sol AGM-114 Hellfire 2x missiles air-air AIM-92 Stinger 2x bombes GBU-12 Paveway II | |||
| Avionique | ||||
| Radar à synthèse d'ouverture (SAR) + Tourelle Electro-optique | ||||
| modifier | ||||
Le General Atomics MQ-9 Reaper (en anglais, "reaper" correspond ici à "Faucheuse", l'allégorie de la mort) est un drone de surveillance et de combat construit par General Atomics pour l'US Air Force, l'US Navy, l'Aeronautica Militare et la Royal Air Force.
Conception
Après le succès du drone RQ-1 Predator, General Atomics a étudié un nouveau modèle de drone, en version combattante, et sur ses fonds propres.
Ce nouveau modèle constitue un des fers de lance de la nouvelle stratégie américaine de lutte contre Al-Qaïda, notamment au Pakistan dans les zones tribales.
Les prototypes Predator B
Le premier prototype "Predator B-001" a fait son premier vol le 2 février 2001. Son moteur était un turbopropulseur Garrett AiResearch TPE-331-10T de 950 CV (712 kW), distribué ensuite par la société Honeywell. Les ailes avaient été allongées jusqu'à 20 m, la vitesse portée à 390 km/h, la charge utile à 340kg, le plafond à 15.200 m et l'autonomie à 30 h.
General Atomics a ensuite fait évoluer son concept dans deux directions différentes.
Le prototype "Predator-B002" était équipé d'un turboréacteur Williams FJ44-2A de 10,2 kN de poussée, une capacité d'emport de 215 kg, un plafond de 18.300 m et une autonomie de 12 heures. L'US Air Force a commandé deux exemplaires pour évaluation, livrés en 2007.
Le prototype "Predator-B003", rebaptisé "Altair", était équipé du même turbopropulseur TP-331-10T. Mais c'était un modèle agrandi avec une envergure de 25,6 m, un poids au décollage de 3.175 kg, une capacité d'emport de 1.360 kg, un plafond de 15.800 m et une autonomie de 36 h.
La version pour l'US Air Force
En octobre 2001, l'US Air Force signa un contrat avec General Atomics pour l'acquisition de deux Predator B-003 en vue d'évaluation. Le premier fut livré en 2002 et reçut le nom de Reaper. La désignation d'Altair reste pour les deux prototypes initiaux ou une version non armée destinée à la NASA.
Le MQ-9 dispose de 6 pylones d'emport de charges. Les pylones intérieurs peuvent emporter une charge de 680 kg chacun, les pylones centraux 270 kg et les pylones extérieures 90 kg. Un MQ-9 avec deux réservoirs supplémentaires de 450 kg de carburant chacun et 450 kg d'armement peut voler 42 heures.
Les munitions emportées sont les bombes guidées laser GBU-12 Paveway II, les missiles air-sol AGM-114 Hellfire et les missiles air-air AIM-92 Stinger. Des tests sont en cours pour l'emport de bombes GBU-38 JDAM
Engagements
L'Air Force pense utiliser le MQ-9 en tant que menace permanente, avec un appareil qui vole jour et nuit en attendant qu'une cible se présente. C'est un complément aux avions pilotés qui disposent de davantage d'armes, mais pour des cibles précises.
Le 18 mai 2006 l'administration fédérale de l'aviation US a accordé une autorisation de vol des MQ-1 et MQ-9 dans l'espace aérien civil US pour la recherche de survivants après des catastrophes. En 2005, faute de cette autorisation, les drones n'avaient pu être utilisés après le passage de l'ouragan Katrina.
En octobre 2007, l'US Air Force dispose de 9 MQ-9 et devrait décider d'autres commande en 2009.
Des MQ-9 sont utilisés en Afghanistan à partir de la base de Balad qui est la plus grande base aérienne US dans le pays. La première attaque a eu lieu le 28 octobre 2007 avec le tir de missile Hellfire contre des troupes rebelles.
Comme les MQ-9 réalisent des missions en coopération avec des avions pilotés, l'US Air Force cherche à former des pilotes en tant que contrôleurs de ces appareils. Et le manque de pilotes suffisamment formés est un obstacle au déploiement sur le terrain.
General Atomics a développé une version pour l'US Navy appelée "Mariner" dans le cadre du programme BAMS (Broad Area Maritime Surveillance = Surveillance maritime à grande distance). L'emport de carburant a été augmenté pour permettre des missions de 49 heures. Cette version a aussi été adaptée aux porte-avions avec des ailes repliables, un train d'atterrissage plus compact et plus solide, une crosse d'appontage, une surface ventrale lisse, six pylones d'emport pour une charge totale de 1.360 kG; Mais c'est le RQ-4 Global Hawk qui a été retenu.
Le service US des douanes et des frontières a commandé une autre version navale du MQ-9.
La version pour la NASA
La NASA a évalué les divers prototypes du MQ-9, notamment dans le cadre du programme ERAST
Ikhana est le nom donné à un drone MQ-9 non armé reçu en novembre 2006. Ikhana a été modifié pour diverses missions et expériences, dont des analyses des contraintes mécaniques que subit l'appareil pendant le vol. Il a été pour cela équipé de 3000 micro-capteurs à fibre optique, dont 2000 sur les ailes (extrados). Le but premier de ce drone est l'étude du vol suborbital, mais Ikhana a aussi été utilisé pour surveiller les incendies de Californie d'octobre 2007.
Version pour la sécurité intérieure US
Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis a commencé à utiliser un "Predator B" pour la surveillance des frontières le 2 octobre 2005. Mais le 25 avril 2006, l'appareil s'est écrasé dans le désert de l'Arizona suite à une erreur humaine. Dans l'intervalle, il avait réalisé 959 heures de vol et il était partie prenante dans 2.309 arrestations, la saisie de 4 véhicules et de 13 tonnes de marijuana. En raison de ces succès un second appareil est entré en service le 18 octobre 2006
Le département US de surveillance des frontières dispose maintenant de 5 MQ-9 opérationnels. L'un est basé dans le Nord Dakota et les quatre autres dans l'Arizona. Ils sont équipés de radar à synthèse d'ouverture Lynx de General Atomics et de caméras dans les rayons visibles et infrarouges de la société Raytheon.
Version britannique
Depuis 2007, la Royal Air Force utilise trois MQ-9 Reaper en Afghanistan. Le 9 novembre 2007, le Royaume Uni a annoncé son intention d'acquérir 10 appareils supplémentaires.
Autres versions
L'Australie, l'Allemagne, la France, l'Italie et la Turquie s'intéressent à l'appareil.
