Îles Vestmann - Définition
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Introduction
| Îles Vestmann Vestmannaeyjar (is) | ||
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| Géographie | ||
|---|---|---|
| Pays |
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| Localisation | Océan Atlantique Nord | |
| Coordonnées | ||
| Superficie | 16,3 km2 | |
| Nombre d'îles | 18 | |
| Île(s) principale(s) | Heimaey, Surtsey | |
| Point culminant | Heimaklettur (283 m sur Heimaey) | |
| Géologie | Îles volcaniques | |
| Administration | ||
| Statut | Municipalité | |
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| Région | Suðurland | |
| Circonscription | Suðurkjördæmi | |
| Démographie | ||
| Population | 4 045 hab. (2008) | |
| Densité | 248,16 hab./km2 | |
| Plus grande ville | Heimaey | |
| Autres informations | ||
| Découverte | Moyen Âge | |
| Fuseau horaire | UTC+0 | |
| Site officiel | vestmannaeyjar.is | |
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| Archipels d'Islande | ||
Les îles Vestmann, en islandais Vestmannaeyjar, sont un archipel d'Islande situé dans l'océan Atlantique, au sud du pays. Toutes les îles sont inhabitées hormis la plus grande, Heimaey, peuplée de 4 045 habitants qui vivent principalement de la pêche. L'île de Surtsey, la plus au sud de l'archipel et point le plus méridional de l'Islande, est née en 1963 d'une éruption volcanique.
Géographie
Localisation
Les îles Vestmann sont situées en Europe, dans le Sud de l'Islande, séparées de l'île principale de ce pays par un bras de mer nommé Áll et faisant partie de l'océan Atlantique Nord. L'archipel est distant d'une dizaine de kilomètres des côtes Sud de l'île principale de l'Islande et s'étire sur une vingtaine de kilomètres selon un axe sud-ouest-nord-est.
Topographie
Les îles Vestmann sont composées de 18 îles et îlots, auxquels il faut rajouter une trentaine de récifs et rochers. Les îles sont, du nord au sud :
| Nom | Superficie (km2) | Population (hab. en 2008) |
|---|---|---|
| Elliðaey | 0,45 | 0 |
| Faxasker | 0 | |
| Heimaey | 13,4 | 4 045 |
| Bjarnarey | 0,32 | 0 |
| Stóri Örn | 0 | |
| Grasleysa | 0 | |
| Hrauney | 0 | |
| Hani | 0 | |
| Hæna | 0 | |
| Stóristakkur | 0 | |
| Álsey | 0,25 | 0 |
| Brandur | 0,1 | 0 |
| Suðurey | 0,2 | 0 |
| Hellisey | 0,1 | 0 |
| Geldungur | 0,02 | 0 |
| Súlnasker | 0,03 | 0 |
| Geirfuglasker | 0,02 | 0 |
| Surtsey | 1,9 | 0 |
| Îles Vestmann | 16,3 | 4 045 |
Le relief des îles est accidenté, leur littoral se présentant fréquemment sous la forme de falaises et l'intérieur des terres étant généralement vallonné voire escarpé. Le point culminant de l'archipel est le Heimaklettur qui s'élève à 283 mètres d'altitude sur l'île de Heimaey. Autour de Heimaey et entre cette dernière île et Surtsey s'égrènent de nombreux îlots, récifs et rochers. Les côtes sont rocheuses et très découpées, formant alors de nombreux caps, péninsules et criques.
Bien qu'étant arrosées par des précipitations relativement abondantes, les îles ne comportent aucun cours d'eau, aucun lac ni aucun glacier.
Climat
Le climat des îles Vestmann est polaire mais radoucis par des influences océaniques grâce au passage de la dérive nord atlantique sur la côte Sud de l'Islande. Ainsi, la température moyenne minimale est atteinte en janvier avec 1,5°C, la maximale l'est en juillet avec 10,5 °C tandis que les moyennes mensuelles des précipitations qui sont les plus faibles en juin avec 83 millimètres culminent à 171 millimètres en octobre. La température moyenne annuelle est ainsi de 5,5 °C et la moyenne annuelle des précipitations est de 1420 millimètres.
Située dans une zone de contact entre le courant marin froid du Groenland oriental venant du nord et le courant marin chaud de la dérive nord atlantique venant du sud-ouest, tous deux accompagnés de leurs masses d'air associées, le brouillard est fréquent sur les côtes islandaises y compris dans les îles Vestmann.
| mois | jan. | fév. | mar. | avr. | mai | jui. | jui. | aoû. | sep. | oct. | nov. | déc. |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Température minimale moyenne (°C) | -1 | 0 | 0 | 2 | 4 | 7 | 8 | 8 | 6 | 4 | 1 | -1 |
| Température maximale moyenne (°C) | 3 | 4 | 4 | 6 | 8 | 10 | 12 | 12 | 9 | 7 | 4 | 4 |
| Précipitations (mm) | 158 | 139 | 141 | 117 | 105 | 102 | 95 | 140 | 131 | 162 | 154 | 144 |
| Nombre de jours avec pluie | 18 | 17 | 17 | 16 | 14 | 14 | 13 | 14 | 16 | 19 | 16 | 18 |
Géologie
Formation
Les îles Vestmann, de même que le reste de l'Islande, sont toutes d'origine volcanique. L'activité volcanique dans ce secteur de 700 à 900 km2 aurait commencé il y a 100 000 à 200 000 ans. Mais sur les 80 bouches éruptives connues, seules 17 ou 18 sont actuellement émergées. L'émersion de ces cratères qui ont formé les différentes îles est quant à elle beaucoup plus récente puisqu'elle aurait débuté il y a 10 000 à 20 000 ans. Telle Surtsey, chaque île s'est formé au cours d'une seule éruption volcanique, seule Heimaey dérogerai à cette règle. Ces volcans dont la plupart ont connu une éruption depuis les dix milles dernières années sont alimentés par une chambre magmatique qui se trouve à une trentaine de kilomètres de profondeur.
Liée à l'activité volcanique et au mouvement des failles normales de la dorsale médio-Atlantique, l'activité sismique dans les îles Vestmann est courante bien que le risque de tremblement de terre majeur soit faible, la majorité d'entre eux étant de faible intensité.
Heimaey
Plus grande île des îles Vestmann, Heimaey est la seule île de cet archipel a s'être formée au cours de différentes éruptions volcaniques. L'une d'entre elle donna naissance à l'Helgafell il y a 5 000 ans dans le cratère né d'une précédente éruption. La projection de scories de lave aa a constitué le cône actuel par lequel s'est échappé des coulées de lave qui ont connecté entre elles des petites îles qui forment de nos jours différentes parties d'Heimaey.
La dernière éruption survenue sur Heimaey est celle de l'Eldfell qui se situe dans l'Est de l'île. Sa première et seule éruption s'est déroulée du 23 janvier au 28 juin 1973. Au cours de ces cinq mois, plusieurs coulées de lave et projections de scories ont agrandi l'île de 2,3 km2 et menacé de boucher l'entrée de la baie qui sert de port naturel. Malgré la destruction de presque 400 maisons et en raison de l'évacuation de la totalité de la population de l'île dès les premières heures de l'éruption, seule une victime fut à déplorer. Depuis son unique éruption, l'ascension de Eldfell constitue une randonnée très appréciée des visiteurs de l'archipel.
Surtsey
Surtsey est la plus jeune île d'Islande et une des plus récentes au monde car s'étant formée du 14 novembre 1964 au 5 juin 1967. Émergeant au milieu d'explosions et de projections de téphras, l'île se construit et s'agrandit rapidement tant que l'éruption est en cours mais lorsqu'elle s'arrête, l'érosion marine l'attaque et emporte en une quarantaine d'années l'équivalent de la moitié de sa superficie ce qui a pour effet de modifier sa forme et de lui faire perdre de la hauteur. Terre vierge de toute vie à sa sortie des eaux, Surtsey est rapidement colonisée par la vie qui arrive portée par les vents, à la nage ou en volant.
Faune
La faune de l'archipel est principalement représentée par les oiseaux de mer. Une trentaine d'espèces nichent dans les falaises de l'archipel dont des macareux moines qui constituent la plus importante colonie au monde avec dix millions d'individus.
