North American P-51 Mustang - Définition

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L'aboutissement, les P-51D et K

Un P-51D

Deux défauts restaient sur ce chasseur, son manque de visibilité vers l'arrière et son armement insuffisant. De plus, du fait de leur position couchée sur le côté, les mitrailleuses avaient une fâcheuse tendance à s'enrayer lors de manœuvres brusques. Le problème du champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) de vision arrière fut dans un premier temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) résolu par les pilotes britanniques qui pragmatiquement montèrent la verrière bombée en plexiglas adoptée aussi sur le Spitfire, connue sous le nom de Malcolm Hood ; la modification fut par la suite adoptée par une bonne partie des P-51 américains de la 8th USAAF

Après un voyage (Un voyage est un déplacement effectué vers un point plus ou moins éloigné dans un but personnel...) en Angleterre (L’Angleterre (England en anglais) est l'une des quatre nations constitutives du Royaume-Uni....), où il avait pu voir les nouveaux Spitfire et Hawker Typhoon (Le Typhoon était un avion de chasse britannique monoplace produit par la société Hawker Aircraft...) dotés de verrière dite Tear drop (larme tombante), le colonel Mark Bradley retourna aux É.-U. en juin 1943 avec la ferme intention de la faire adopter par les avionneurs américains. Republic adapte son P-47D dans un temps record et Bradley montre l'avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) à Kindelberger. Un arrangement (La notion d'arrangement est utilisée en probabilités, et notamment pour les...) fut passé (Le passé est d'abord un concept lié au temps : il est constitué de l'ensemble...) avec l'armée pour tenter la modification avec un P-51B sélectionné qui prit le nom de XP-51D. Le fuselage (Le fuselage désigne l'enveloppe d'un avion qui reçoit généralement la charge...) arrière fut abaissé puis renforcé en conséquence. Une grande verrière en plexiglas, montée dans un cadre métallique avec un joint en caoutchouc, fut placée sur trois rails lui permettant de coulisser vers l'arrière quand le pilote le commandait par l'intermédiaire d'une manivelle. La forme de la verrière fut retenue après des essais en soufflerie afin de déterminer le meilleur compromis entre la traînée (En mécanique des fluides, la traînée est la force qui s'oppose au mouvement d'un...) et le champ de vision, avec un point (Graphie) de plus grande hauteur (La hauteur a plusieurs significations suivant le domaine abordé.) bien en arrière de la tête du pilote.

L'avion vola le 17 novembre 1943, toujours avec Bob Chilton aux commandes. Le concept étant validé, North American (North American Aviation fut le premier constructeur d'aéronautique militaire américain...) préleva alors deux P-51B-10-NA de la chaîne (Le mot chaîne peut avoir plusieurs significations :) de montage et les termina avec la nouvelle verrière sous le nom de P-51D (NA-106) ; on en profita pour remédier aux problèmes de l'armement. On installa trois nouvelles MG-53-2 bien verticales dans chaque aile, les deux centrales approvisionnées à 400 coups et les autres à 270. Une option existait pour les pilotes de faire démonter les deux extérieures, l'avion étant alors armé de quatre mitrailleuses, toutes avec 400 coups en magasins. La nécessité de renforcer le train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) d'atterrissage (L’atterrissage désigne, au sens étymologique, le fait de rejoindre la terre ferme....), suite à l'augmentation de masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...), entraîna une autre modification visible, l'augmentation de taille des raccords d'ailes Karman, pour pouvoir loger les pneus des roues (La roue est un organe ou pièce mécanique de forme circulaire tournant autour d'un axe passant par...) principales plus volumineuses. En 1944, une innovation importante apparaît sur les P-51D : le montage du collimateur (Un collimateur est un dispositif optique permettant d'obtenir un faisceau de rayons de lumière...) gyroscopique K-14. Par la suite, tous les nouveaux Mustangs seront dotés de cet équipement. Ce viseur, basé sur les modèles Feranti britanniques, prévoyait grâce à un calculateur analogique (Le calculateur analogique permet de réaliser des calculs sur des équations différentielles en...) la position de tir souhaitable, le pilote rentrant uniquement l'envergure (L'envergure est la distance entre les extrémités des ailes. Le terme est valable pour...) de l'adversaire et la distance de tir grâce à une molette sur la manette des gaz (Un gaz est un ensemble d'atomes ou de molécules très faiblement liés et...). Cet équipement permettait à des pilotes relativement novices d'effectuer des tirs en déflection, et ainsi de tenir tête aux moustachus de la Luftwaffe (Le terme Luftwaffe (littéralement, arme de l'air) désigne les différentes...).

Un P-51D avec l'extension de dérive

Le P-51D va être le plus construit des Mustangs. Les deux usines, celle d'Inglewood (avec le suffixe -NA) et celle de Dallas (Pour le feuilleton, voir Dallas (feuilleton télévisé).) (avec le suffixe -NT), le produisent. À Inglewood, quatre P-51D-1-NA encore dotés de l'ancienne verrière du P-51B sont construits avant que ne soit lancée la production du P-51D-5-NA (NA-109) avec celle en goutte d'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...). L'usine de Dallas produit quant à elle 200 P-51D-5-NT (NA-111). Parallèlement, à Dallas, une variante P-51K est alors mise en production. Elle est dotée d'une hélice (Hélice est issu d'un mot grec helix signifiant « spirale ». Un objet en forme...) Aeroproducts, inférieure de cinq centimètres en diamètre (Dans un cercle ou une sphère, le diamètre est un segment de droite passant par le centre...) à l'Hamilton Standard du P-51D, ce qui la rend légèrement moins performante. Encore plus que le réservoir arrière du P-51B, la nouvelle verrière et l'abaissement de l'arrière du fuselage, provoquèrent des problèmes pour la stabilité latérale. Bientôt, le P-51D-10-NA (NA-109), remédie à cet inconvénient en introduisant une petite extension de la dérive vers l'avant. Cet ajout est par la suite appliqué sur la plupart des P-51D et K initiaux et même quelques P-51B et C. À partir du P-51D-25-NA et du P-51K-10-NT, des points d'emport furent ajoutés sur les ailes extérieures, rendant possible l'emport de dix roquettes de 127 mm en plus de réservoirs largables ou de bombes. 163 P-51K seront terminés comme F-6K de reconnaissance et cent vingt six P-51D, des lots 20, 25 et 30, sont reconvertis eux en F-6D. De plus dix P-51D-NT, furent convertis en biplace TP-51D, par le montage d'un siège derrière celui du pilote, la canopée (La canopée est l'étage supérieur de la forêt, en contact direct avec...) standard étant assez longue pour loger les deux pilotes. Le viseur K-14 n'est introduit qu'à la mi-1944, sur le P-51K. Par la suite Dallas abandonne le modèle K, pour produire à nouveau des P-51D.

Les premiers P-51D arrivent en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...), dès mars 1944, le premier groupe à le recevoir est le 55e groupe de chasseurs, auparavant équipé de P-38. Par la suite, ils remplacent les P-51B dans les autres groupes et en équipent de nouveaux, ils servent (Servent est la contraction du mot serveur et client.) dans les 4e, 20e, 55e, 78e, 339e, 352e, 353e, 355e, 356e, 357e, 359e, 361e, 364e et 479e groupes de la 8th USAAF et dans les 354e, 363e et 370e de la 9th USAAF, et dans les 31e, 52e, 325e et 332e groupes de la 15th USAAF (La 15th USAAF est la force aérienne américaine de bombardement stratégique qui...). Les F-6D et K équipèrent les 67 e, 68e et 69e groupes de reconnaissance tactique de la 9th USAAF.

Un groupe de P-51D et B équipés de réservoirs largables

En Asie (L'Asie est un des cinq continents ou une partie des supercontinents Eurasie ou Afro-Eurasie de la...), où ils ne sont livrés qu'à la fin 1944, les P-51D et K sont pris en compte par les 15e, 21e et 506e groupes de chasseurs au sein du VIIe commandement de chasse, et le 23e groupe de la 14th USAAF, les F-6D et K par le 8e groupe de reconnaissance. Les palmarès sur cet avion furent élevés, beaucoup de pilotes devinrent des as en un jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...), c'est-à-dire qu'ils obtinrent cinq victoires dans la journée : William R. Beyer, William T. Whisner, Donald S. Bryan, Claude J. Crenshaw, L. K. Carson, J. S. Daniel, William J. Hovde et Charles E. Yeager. George Preddy fut le meilleur des as sur Mustang avec 26,83 victoires dont 23,83 sur Mustang. Il fut le seul a réaliser un sextuplé en Europe. En Asie, le capitaine William A. Shomo, au commande (Commande : terme utilisé dans de nombreux domaines, généralement il désigne un ordre ou un...) de son F-6D, réussit le tour de force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) d'abattre un bombardier Mitsubishi G4M et six chasseurs Kawasaki Ki-61 Hien (Le Kawasaki キ61 Ki-61 Hien (Hirondelle), ou chasseur de type 3, pour l'armée...) en moins de sept minutes ( Forme première d'un document : Droit : une minute est l'original d'un acte. ...). Le titre d'unité la plus performante sur Mustang était détenu par le 357e groupe de chasse, avec 609 victoires aériennes et 106 terrestres, pendant la période du 11 février 1944 au 25 avril 1945. Un exemplaire du P-51D, le 44-14017, est aussi prêté à l'US Navy pour des essais en vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...) d'opérations à partir de porte-avions (Un porte-avions est un navire de guerre permettant de transporter et de mettre en œuvre des...). Toutefois, son manque de contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...) au palonnier lors des approches à basse vitesse (On distingue :) rendait dangereux et inacceptable son emploi sur porte-avions.

En 1944, les Britanniques reçoivent eux 281 Mustang IV (P-51D-5-NA) et 594 Mustang IVA (P-51K-10-NT), qui servent dans les 19e, 64e, 65e, 112e, 118e, 122e, 154e, 213e, 149e, 260e, 303e (polonais), 306e (polonais), 442e et 611e escadres. Beaucoup sont utilisés contre les V1, dont ils abattent deux cent trente exemplaires du 5 septembre 1944 au 16 avril 1945. Dès la fin de la guerre, la plupart des Mustangs sont rendus aux Américains, certains servant quand même jusqu'en mai 1947, mais le Royaume-Uni ayant de nombreux avions de production nationale très valables comme les Spitfire à moteur (Un moteur (du latin mōtor : « celui qui remue ») est un dispositif...) Griffon, préfère utiliser ceux-ci.

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