North American P-51 Mustang - Définition

Introduction

North American P-51 Mustang
Constructeur	North American Aviation
Rôle	Avion de chasse
Premier vol	26 octobre 1940
Mise en service	Janvier 1942
Date de retrait	1957
Coût unitaire	50 985 dollars américains en 1945
Nombre construit	15 575
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Packard V-1650-7 (Rolls Royce Merlin)
Nombre	1
Type	Moteur à pistons
Puissance unitaire	1 695 ch
Dimensions
Envergure	11,3 m
Longueur	9,8 m
Hauteur	4,17 m
Surface alaire	21,8 m²
Masses
À vide	3 175 kg
Avec armement	4 175 kg
Maximale	5 490 kg
Performances
Vitesse maximale	704 km/h (Mach 0,57)
Plafond	12 700 m
Vitesse ascensionnelle	701 m/min
Rayon d'action	1 865 km
Charge alaire	197,4 kg/m²
Armement
Interne	6 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm
Externe	907 kg de bombes ou 10 roquettes de 127 mm
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Le P-51 Mustang est un avion de chasse américain conçu par North American Aviation qui servit lors de la Seconde Guerre mondiale. Il fut développé pour répondre au besoin urgent de chasseurs supplémentaires des Britanniques en 1940 pendant la bataille d'Angleterre. Bien que performant à basse altitude grâce à sa grande finesse aérodynamique, son moteur Allison, dont le système de suralimentation était peu évolué, limita dans un premier temps son emploi en tant que chasseur de supériorité aérienne. Suite à l'adaptation de l'excellent moteur britannique Rolls Royce Merlin, l'appareil devint l'avion d'escorte dont avaient besoin les États-Unis pour accompagner leurs grands raids de bombardiers stratégiques au-dessus de l'Allemagne. Au début de l'année 1944, il eut une part déterminante dans l'obtention de la supériorité aérienne qui permit l'invasion de l'Europe. Il fut l'un des trois grands chasseurs américains de la Seconde Guerre mondiale par le nombre, avec 15 586 exemplaires produits. Ses principaux atouts étaient sa vitesse et surtout son très grand rayon d'action. Beaucoup le considèrent comme le meilleur chasseur à hélice de tous les temps. Le nom de l'avion est donné par les Britanniques, les Américains l'ayant tout d'abord baptisé 'Apache' avant d'adopter le nom britannique.

Un remplaçant pour le Curtiss P-40

Peu de temps après le début de la guerre, des responsables de la Royal Air Force prospectaient aux États-Unis pour pallier leur manque d'avions de chasse. Le P-40, seul chasseur américain comparable à cette époque aux productions européennes, est commandé à Curtiss mais l'usine était déjà aux limites de production. La North American était appréciée par les Britanniques qui lui avaient déjà acheté de nombreux avions d'entraînement NA-16, en particulier pour la régularité de ses livraisons. Ils la contactèrent donc pour produire sous licence des P-40D, en avril 1940. Dutch Kindleberger, le président de North American Aviation, bien que prêt à accepter la licence de Curtiss-Wright Corporation, affirma qu'il pouvait créer un chasseur supérieur équipé du même moteur, dans des délais similaires à la mise en production du P-40. Les Britanniques acceptèrent la proposition le 10 avril 1940, à la condition que le prototype soit prêt avant quatre mois.