Tanzanite - Définition
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Introduction
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| Catégorie | Minéral | ||
| Formule brute | Ca2Al3(SiO4)3OH | ||
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| Masse formulaire | 454.36 g/mol | ||
| Couleur | Incolore, gris,blanc, gris verdâtre, brun verdâtre, vert, blanc grisâtre, brun jaunâtre, rose,bleu. | ||
| Classe cristalline et groupe d'espace | Dipyramidale ; Pnmc | ||
| Système cristallin | orthorhombique | ||
| Réseau de Bravais | Primitif P | ||
| Clivage | {010} parfait, {100} imparfait . | ||
| Habitus | Prismes, striés | ||
| Fracture | Irrégulière,conchoïdale | ||
| Échelle de Mohs | 6 - 6,5 | ||
| Éclat | nacré, vitreux | ||
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| Indice de réfraction | a=1.696-1.7,b=1.696-1.702, g=1.702-1.718 | ||
| Biréfringence | 0,004 - 0,008 ;biaxe positif | ||
| Dispersion | 2vz ~ 0° à 69° | ||
| Polychroïsme | Brun-Rouge-Bleu | ||
| Trait | blanc ou incolore | ||
| Transparence | transparente à translucide | ||
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| Densité | 3,15 - 3,37 | ||
| Fusibilité | Fond en donnant unverre grisâtre tranlucide | ||
| Solubilité | attaquée parl'acide chlorhydrique avec formation d'un gel de silice après calcination | ||
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| Magnétisme | aucun | ||
| Radioactivité | aucune | ||
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La tanzanite, est une variété bleu à violette de zoïsite. Elle se rencontre souvent sous forme de gemme transparente. Elle a la même formule chimique que la zoïsite Ca2(Al.OH)Al2(SiO4)3 mais avec des traces de vanadium plus franche.
Ce minéral est remarquable du fait de son fort trichroïsme, présentant selon l'orientation du cristal, des éclats de couleur bleu saphir, violette, ou rouge bourgogne. Noter que la plupart des tanzanites du marché ont subi un traitement thermique pour obtenir ou soutenir leurs couleur.
Topotype
Merelani Hills (Mererani), Vallée de l'Umba, Monts Lelatema, Région d'Arusha, Tanzanie
Synonymie
- Tanjeloffite
Cristallographie
- Paramètres de la maille conventionnelle : a = 16.24 Å, b = 5.58 Å, c = 10.1 Å, Z = 4; V = 915.25 Å3
- Densité calculé =3.30
Exploitation
La zone d'exploitation de tanzanite est divisée en quatre blocs : A, B, C et D. La surface totale d'exploitation de 20 km² est divisée entre différents exploitants. Les blocs B et D sont exploités à petite échelle par les entrepreneurs tanzaniens. Ensemble ils emploient approximativement 10 000 mineurs dans 750 mines. Le bloc C est exploité par la compagnie Afgem d'Afrique du Sud.
Gisements remarquables
- Tanzanie
- Kenya
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- mines de tsavorite du Parc national de Tsavo East, District de Taveta.
Utilité
La forme gemme est très appréciée en joaillerie pour son fort pléochroïsme (brun-rouge-bleu) où les variétés bleues et violettes sont les plus prisées.
Commerce
Dans les mines, situées à une trentaine de kilomètres à l’est d’Arusha, les conditions de travail sont pénibles et dangereuses. De nombreux mineurs sont morts suite à des inondations dans les galeries. Au fond de la mine, si la température atteint 50 degrés, la ventilation est inexistante. Le négoce de la tanzanite est dirigé par de nombreux commerçants pourvus de licences. Les entreprises sont en général de petite envergure. Elles ont noué de bonnes relations d’affaires avec des firmes d’Allemagne, d’Israël et des États-Unis. On estime à 90% la proportion de marchands qui sont affiliés à l’ICA (International Coloured Stones Association) et qui sont ainsi scrupuleusement attachés aux règles très strictes de la déontologie de l’ICA. La singularité de cette pierre réside aussi dans son commerce, détenu à 95% par les Masaï, car les mines sont situées sur leurs terres. Les pierres brutes sont généralement exportées, pour être taillées en Inde – 80% des pierres étant taillées dans l’Etat de Jaipur, ce qui a amené le gouvernement local à vouloir interdire l’exportation de la tanzanite vers l’Inde, afin de favoriser le développement d’une industrie locale de la taille.
La tanzanite a fait la fortune des Masaï. Ils ont placé leur argent dans des troupeaux, et ont construit des immeubles modernes à Arusha. La baisse des rendements, le besoin de creuser toujours plus profond, et donc d’investir de manière conséquente, ont largement participé à l’augmentation des prix de la tanzanite.
