Les avions de la gamme Airbus

Les avions civils, classés par nombre de passagers / autonomie

Le premier avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) fabriqué par Airbus (Airbus est un constructeur aéronautique européen et également un acteur majeur dans...), l’A300, fut ainsi nommé car il devait transporter 300 personnes en standard. Par la suite, chaque nouveau modèle porta un nom augmentant de 10 en 10 : A310, A320, A330, A340, les versions raccourcies ou allongées de l’A320 recevant un numéro très proche (A318, A319, A321).

La théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer,...) aurait donc voulu qu’à l’époque de son lancement, l’A3XX prenne le nom d’A350. Mais il fallait marquer l’évènement par un traitement spécial. On proposa « A360 », le chiffre (Un chiffre est un symbole utilisé pour représenter les nombres.) rappelant les 360 ° d’un tour du monde (Le mot monde peut désigner :). Finalement les décideurs optèrent pour A380 : d’une part le 8 rappelait les deux rangées de hublots superposés qui caractérisent l’avion, et d’autre part – et surtout – le 8 est un chiffre porte-bonheur dans la tradition orientale… l’Asie étant le principal marché ciblé par le futur fleuron de l’avionneur.

En octobre 2006, Airbus annonçait que les retards de livraison de l'A380 occasionneraient 2,8 milliards d'euros de pertes d'exploitation cumulées liées jusqu'en 2010.

Les avions militaires

L’arrivée d’Airbus sur ce marché remonte à 1993, date du lancement de l’A400M, avion de transport (Un avion de transport ou avion-cargo est un avion destiné à transporter du matériel...) nécessaire à la projection (La projection cartographique est un ensemble de techniques permettant de représenter la surface de...) de forces.

Mais EADS, maison-mère d'Airbus, ou auparavant ses anciennes parties prenantes nationales (Aérospatiale Matra, Dasa (DASA est l'un des acronymes éphémères des sociétés qui succédèrent au groupe allemand MBB...), British Aerospace, Casa), était déjà présente sur ces marchés. Notamment avec CASA, leader mondial sur le marché des avions de transport (Le transport, du latin trans, au-delà, et portare, porter, est le fait de porter quelque chose, ou...) militaire de petite et moyenne (La moyenne est une mesure statistique caractérisant les éléments d'un ensemble de...) capacité : avions EADS CASA C-212 (Le CASA C-212 est un avion de transport tactique et logistique biturbopropulseur.), CN-235 et C-295, dont 700 de ces appareils sont en service auprès de 100 opérateurs dans le monde. L'Armée de l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) espagnole et les forces armées polonaises ont commandé le nouveau C-295 (17 unités), et la Marine des Émirats arabes unis (L'UNIS, pour UNIversité du Svalbard, est une université norvégienne implantée...) a retenu le C-295 ASW avec le système de mission EADS CASA FITS pour son programme d'avions de patrouille maritime. Le système FITS a par ailleurs été choisi par l’Armée de l’air espagnole pour moderniser ses Lockheed P-3 Orion (Le Lockheed P-3 Orion est un avion de patrouille maritime quadrimoteur à hélices mis en...) et par la Marine du Mexique pour moderniser ses avions C-212 de surveillance maritime.

EADS Military, filiale d'EADS créée pour la gestion du projet (Un projet est un engagement irréversible de résultat incertain, non reproductible a...) de l'A400M, peut ou souhaite répondre à plusieurs types de besoin : ravitailleurs en vol - on en a manqué lors de la guerre du Kosovo -, avions radars d'alerte aérienne ou de surveillance du sol. Au besoin (Les besoins se situent au niveau de l'interaction entre l'individu et l'environnement. Il est...) en faisant alliance avec un fournisseur américain du Pentagone (dont le choix n'est pas nécessairement aisé), par exemple pour le marché du renouvellement des ravitailleurs en vol américains.

Lancement de l’A400M

Vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...) d'artiste (Est communément appelée artiste toute personne exerçant l'un des métiers ou activités...) de l'Airbus A400M (L'Airbus A400M est un avion de transport militaire polyvalent conçu par Airbus et qui devrait...)

« Cet appareil répond à la fois aux besoins tactiques et stratégiques des armées de l’air, alors qu’elles étaient jusque-là obligées d’utiliser des avions différents », soulignait Noël Forgeard (Noël Forgeard est un homme d'affaires français né le 8 décembre 1946...), le coprésident d’EADS de l’époque.

Le programme, géré par l'OCCAr, totalise 170 commandes de six pays (Pays vient du latin pagus qui désignait une subdivision territoriale et tribale d'étendue...) européens à l'origine du programme, auxquelles s'ajoutent 22 commandes de trois autres pays (Turquie, Afrique (D’une superficie de 30 221 532 km2 en incluant les îles,...) du Sud (Le sud est un point cardinal, opposé au nord.) et Malaisie), soit 192 au total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un...).

Le premier vol (Le premier vol ou vol inaugural d'un avion est la première occasion pour celui-ci de prendre...) de l'A400M était prévu fin septembre-début octobre 2008, les livraisons s'étalant entre 2009 et 2018. L'appareil a été présenté le 26 juin à Séville, mais certains problèmes sont rencontrés dans plusieurs domaines : problèmes de communication (La communication concerne aussi bien l'homme (communication intra-psychique, interpersonnelle,...) (entre les Français et Espagnols) et de coopération (entre les sous-traitants et l'avionneur (Un avionneur est un constructeur d'avions.) européen), ainsi que des retards particulièrement importants pour la construction de la cabine (Sur un bateau, une cabine désigne une pièce d'habitation pour une ou plusieurs personnes. Une...), du cockpit (L'habitacle (mais aussi cabine de pilotage, poste de pilotage, cellule ou encore cockpit) d'un...) et pour les moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...).

Les concurrents de cet avion militaire (Un avion militaire est un avion utilisé par une armée, soit en tant que moyen offensif ou...) semblent être chez Lockheed (La Lockheed Corporation (d'abord appelée la Loughead Aircraft Manufacturing Company)...) (C-141 Starlifter) et Antonov (Antonov est un bureau d'études et de construction aéronautique ukrainien (anciennement...) (Antonov An-70).

Transformation de A310 en ravitailleurs multirôles (MRTT)

Airbus A310 (L’Airbus A310 est un modèle d’avion de ligne long courrier à large fuselage...) MRTT

Airbus a commencé par convertir des A310 en A310 MRTT, avions polyvalents pouvant effectuer également du ravitaillement en vol.

Les A310 MRTT sont employés par les armées de l'air de l'Allemagne (Luftwaffe) et du Canada, et offrent des capacités similaires au Boeing (Boeing (nom officiel en anglais The Boeing Company) est l'un des plus grands constructeurs...) KC-135R en ravitailleur, et supérieures en cargo.

Transformation de A330 en ravitailleurs multirôles (MRTT), vendus jusqu'aux États-Unis

Puis Airbus a répondu à l'appel d'offre de l'US Air Force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...), en collaboration avec Northrop Grumman (Northrop Grumman Corporation est un conglomérat américain né de la fusion entre Northrop et...) sous le nom de KC-30, pour remplacer 100 de ses plus de 400 avions ravitailleurs KC-135, dérivés du Boeing 707 (Le Boeing 707 est un avion quadrimoteur à usage commercial et militaire développé...).

Cet appel d'offre avait temporairement débouché sur la sélection de Boeing, qui a été invalidée pour trafic d'influence : Darleen Druyun, une employée du Pentagone compromise fut notamment condamnée en octobre 2004 à 9 mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) de prison.

En 2004, Airbus a été sélectionné par les forces armées australiennes pour livrer cinq A330 MRTT, ravitailleurs en vol conçus à partir des A330, pour 1,48 milliard (Un milliard (1 000 000 000) est l'entier naturel qui suit neuf cent...) d’euros.

Une telle modification est similaire à celle des A310, mais présente avec l'A330 de nombreux avantages :

• elle bénéficie de capacité d'emport supérieure de l'A330.
• le A330 MRTT utilise la voilure du quadriréacteur A340, et les deux emplacements réacteurs libres conviennent parfaitement pour adapter des points de ravitaillement. L'avion s'est ainsi révélé très facile à convertir en ravitailleur.

C'est donc un nouvel exemple de l'intérêt de l'approche modulaire d'Airbus, avec standardisation maximale au sein de la "famille" A330 / A340. Même s'il s'agit d'une « bonne surprise » puisque cette transformation n'avait pas été envisagée lors de la conception de cette famille d'avions.

La totalité du carburant (Un carburant est un combustible qui alimente un moteur thermique. Celui-ci transforme...) est contenue dans les réservoirs structurels de l'appareil, éventuellement complétés de réservoirs amovibles dans la soute (Une soute est la partie d'un bateau aménagée dans l'entrepont ou la cale où l'on...). Ce qui permet de conserver l'entière disponibilité (La disponibilité d'un équipement ou d'un système est une mesure de performance qu'on...) de la cabine pour des transports de troupes et de la soute cargo pour du matériel militaire, et offre une grande polyvalence (transport stratégique de troupes et matériel, transport (Le transport est le fait de porter quelque chose, ou quelqu'un, d'un lieu à un autre, le plus...) de personnalités, évacuation sanitaire…) très appréciée : des avions servant uniquement de ravitailleurs (donc volant peu quand aucune opération aérienne n'est en cours) sont un luxe que peu d'armées de l'air peuvent s'offrir.

Cette polyvalence et la facilité de conversion en avion ravitailleur (Un avion ravitailleur est un avion utilisé pour le réapprovisionnement en vol en...) contribuent à expliquer le succès de cette approche, confirmé depuis :

• fin février 2005, le consortium Air Tanker (EADS, Thales (Thalès de Milet appelé communément Thalès (en grec ancien...), Rolls-Royce, Cobham et VT Group), a été désigné soumissionnaire préféré par le ministère britannique de la défense pour le programme de ravitailleurs de la Royal Air Force (La Royal Air Force (force aérienne royale en anglais, le plus souvent abrégée en...). Contrat de 18,8 milliards d'euros, sur 27 ans.

• en février 2007, les Émirats arabes unis ont annoncé à leur tour avoir signé avec Airbus pour trois ravitailleurs A330.

• le 12 février 2007, l'Arabie saoudite a signé un accord avec le gouvernement français pour acheter deux ravitailleurs A330 MRTT, qui seront convertis à EADS Casa, Getafe (Espagne) pour être livrés fin 2009.

Ces succès d'Airbus, dont trois hors Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...), avaient mis l'avionneur européen en excellente position dans le nouvel appel d'offres (programme KC-X) de l’US Air Force relatif au remplacement de 179 avions ravitailleurs KC-135.

EADS avait d'ailleurs déclaré être prêt à investir aux États-Unis s'il était sélectionné. Le groupe a parlé de l’ouverture d’un nouveau bureau d'études, en plus de celui d'Airbus à Wichita (Kansas), ainsi que d’une ligne d'assemblage.

Finalement, le groupement EADS-Northtrop Grumman (La Grumman Aircraft Engineering Corporation, qui se prit ensuite le nom de Grumman Aerospace...) a remporté en 2008 la première phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il employé dans plusieurs domaines et...) de cet appel d'offre qui a été remis en jeu par l'US Air Force. La commande (Commande : terme utilisé dans de nombreux domaines, généralement il désigne un ordre ou un...) s'élève à 35 milliards de dollars pour la livraison de 179 Airbus A330 (L'Airbus A330 est un avion de ligne long-courrier de moyenne capacité construit par...) KC-30. D'autres tranches pourront suivre pour un montant total de 100 milliards de dollars en 30 ans.

Commandes et livraisons des A320 et des A340