Colonisation de Vénus - Définition

Introduction

La colonisation de Vénus, la plus proche planète de la Terre, a été suggérée dans beaucoup de travaux de science-fiction. Après la découverte de la surface très peu accueillante de Vénus, l'attention a été déportée sur la colonisation de la Lune et sur la colonisation de Mars. Toutefois récemment, des papiers ont fait surface sur la possibilité d'une colonisation de Vénus, en commençant par la zone des nuages les plus élevés où le milieu est moins hostile, repoussant l'exploration de la surface dans une seconde étape. Cette approche en deux parties de l'exploration et de la colonisation de Vénus a relancé l'intérêt porté à celle-ci.

Raisons de colonisation

Vénus

La colonisation de corps célestes est un pas vers la conquête de l'espace, et implique une implantation permanente ou à long terme de l'Homme dans un environnement extérieur à la Terre. Stephen Hawking a émis l'idée que la colonisation de l'espace serait le meilleur moyen d'assurer la survie de l'homme. Les autres raisons de colonisation spatiale incluent des intérêts économiques, des recherches scientifiques à long terme, etc... Avec les technologies actuelles, la seule zone de l'espace réaliste en vue d'une colonisation est l'environnement direct de la Terre, c'est-à-dire la Lune, les astéroïdes géocroiseurs, Mars, et Vénus.

Obstacles

Vénus présente aussi de nombreux défis pour la colonisation humaine :

• Les conditions hostiles de la surface : la surface est extrêmement chaude, avec des températures dans les plaines, proches de 500°C, plus élevée que la température de fusion du plomb. La pression atmosphérique à la surface est environ 90 fois celle de la Terre, soit, sur Terre, environ 1 km au-dessous du niveau de la mer. Ces conditions font que les missions à la surface devraient être extrêmement brèves : les sondes Venera 5 et Venera 6 par exemple ont été écrasées par la pression à 18 kilomètres au-dessus de la surface. Les sondes suivantes, Venera 7 et Venera 8 réussirent à transmettre après avoir atteint la surface, mais ces transmissions étaient très brèves, ne fonctionnant pas plus d'une heure dans l'atmosphère corrosive. L'obtention des matériaux de la surface à l'usage d'une colonie de la haute atmosphère serait un problème.
• L'eau est, sous toutes ses formes, presque entièrement absente. L'atmosphère est exempte de dioxygène et est constituée d'une concentration toxique et très élevée de dioxyde de carbone. De plus, les nuages contiennent de l'acide sulfurique et de l'anhydride sulfureux sous forme de vapeur.

Avantages

Cette représentation à l'échelle de la Terre et de Vénus montre leur similitude. Vénus est seulement un peu plus petite.

Pression atmosphérique sur Vénus, commençant à la surface par une pression 90 fois plus importante, l'équivalent terrestre est atteint à 50 km de hauteur.

Vénus a certaines similarités avec la Terre ce qui rendrait la colonisation plus facile sur certains aspects . Ces similarités, et sa proximité, ont fait que Vénus est dorénavant surnommée la "sœur jumelle de la Terre".

• Actuellement on n'a pas établi si la pesanteur sur Mars, environ un tiers de celle de la terre, serait suffisante afin d'éviter la décalcification des os et la perte de tonicité des muscles éprouvées par les astronautes vivants dans un environnement de microgravité (la sonde Mars Gravity Biosatellite sera la première à l'étudier). Inversement, Vénus est proche en taille et en masse de la Terre, il en résulte une quasi identité de la gravité à la surface (0,904 g).La plupart des autres soucis des plans d'exploration et de colonisation de l'espace concernent l'effet préjudiciable de l'exposition à long terme d'une microgravité ou d'une gravité nulle sur l'appareil locomoteur humain. Les humains nés sur Vénus n'auraient presque aucune difficulté à s'adapter à la pesanteur de la terre, ce qui devrait être une bonne raison de faire des visites et d'y retourner.
• Dans la haute atmosphère de Vénus, à une altitude de 50 km, la pression et la température sont similaires à la Terre (1 bar et 0-50 degrés Celsius). De plus, dans ces régions, l'énergie solaire est abondante. La constante solaire en haut de l'atmosphère vénusienne est de 2610 watts par m², 1,9 fois celle de la Terre, et les nuages sont assez réfléchissant pour que des panneaux solaires tournées vers eux reçoivent autant de lumière que s'ils étaient tournées vers le Soleil lui-même. Les vents de cette altitude feraient faire à une station flottante le tour de la planète en 100 h environ. À des altitudes plus élevés cela prendrait encore moins de temps, ayant pour résultat une "journée" plus proche de la journée terrestre de 24 heures alors que sur la surface de Vénus une journée prendrait 243 jours terrestres.

• Vénus est également le corps le plus proche de la Terre en dehors de la Lune, facilitant le transport et les communications contrairement aux autres endroits du système solaire. Avec les systèmes actuels de propulsion, les fenêtres de lancement vers Vénus se produisent tous les 584 jours, comparés aux 780 jours nécessaires vers Mars. Le temps de parcours est également légèrement plus court; la sonde Venus Express qui est récemment arrivé sur Vénus a fait légèrement plus de cinq mois de trajet, comparé à presque six mois pour Mars Express. À son point le plus proche, Vénus est à 45 millions de km de la Terre comparé à 56 millions de km pour aller sur Mars.