Tasmanie - Définition

Démographie

En 2007, la Tasmanie était le seul État d'Australie dont le taux de fécondité était au-dessus du seuil de renouvellement de population. Il y a environ 2,19 enfants par femme en Tasmanie. C'est aussi le taux de fécondité record enregistré en Tasmanie depuis 1975.

Écologie

Isolée du monde pendant 8 000 ans, la Tasmanie fait figure de sanctuaire pour la faune et la flore. Terrain de recherche privilégié pour les scientifiques, l'île a aussi su faire de cette richesse un atout pour le tourisme.

Faune

Marsupiaux

Thylacine

Loup de Tasmanie (éteint) en captivité dans un zoo.

La Tasmanie était le foyer du loup de Tasmanie ou Thylacine, un marsupial qui ressemblait à un chien sauvage. Aussi appelé « tigre de Tasmanie » à cause des rayures présentes sur son dos, il a disparu rapidement de l'île-continent australien à cause de la compétition avec le dingo, introduit lors de la préhistoire. Par suite de persécutions par des fermiers, des chasseurs financés par le gouvernement et, les dernières années, des collectionneurs pour des musées de l'étranger, ont exterminé le Thylacine en Tasmanie. Le Thylacine était le plus grand marsupial carnivore connu. Il était l'un des deux seuls marsupiaux à avoir une poche chez les deux sexes (l'autre étant l'opossum aquatique). Le mâle Thylacine a une poche qui servait de bouclier, protégeant les organes génitaux externes des mâles lorsqu'ils couraient dans l'épais « bush ». Le dernier Thylacine en captivité s’est éteint en septembre 1936 au zoo d’Hobart (fermé l'année suivante). Des chercheurs avaient réussi à trouver des échantillons de son ADN et espéraient pouvoir le cloner. Ce projet n'a toutefois pas abouti, l'ADN étant trop fragmenté.

Diable de Tasmanie

Diable de Tasmanie

Le diable de Tasmanie est un marsupial carnivore aux allures d'ourson, qui pèse jusqu'à 10 kg et peut mesurer 80 cm de long sans la queue. Il a la taille d'un petit chien, mais est plus musculeux, et son pelage est noir tacheté de blanc. Ses proies principales sont les wallabies, les oiseaux, les rongeurs et les insectes. Il possède une puissante mâchoire et malgré sa mauvaise réputation, il s’apprivoise facilement. Son cri féroce, son mauvais caractère, l'odeur qu'il dégage quand il est stressé, combinés avec son efficacité de charognard lui ont valu son surnom de « diable ».

À partir de 2005, la population de diables a été réduite d'environ 80% dans certaines régions de Tasmanie par la tumeur faciale du diable de Tasmanie, qui se répand peu à peu dans l'île. La majorité meurt probablement de faim lorsque la tumeur, hélas, atteint leur bouche. Il n'y a pas d'antidote connu à la maladie mais des recherches intensives sont sur le point d'en déterminer la cause. Un programme de multiplication des diables captifs est entrepris par le gouvernement de Tasmanie afin d'établir une population génétiquement diverse et non-malade en dehors de l'île. Cette tentative est jusqu'à présent un succès.

Le diable de Tasmanie a été popularisé par le personnage de Taz des dessins animés de Warner Bros Pictures. Avec sa compagne, il est le seul représentant de son espèce dans cet art.

Wallaby

Le wallaby de Bennett est très commun, peu farouche et se laisse souvent approcher, surtout dans les parcs nationaux.

Wombat

Le wombat commun est un marsupial herbivore nocturne qui sort donc la nuit pour se nourrir ; il peut peser jusqu’à 35 kg et possède des griffes et des pattes très puissantes.

Monotrèmes

Echidné de Tasmanie

L’échidné fait partie de la famille des monotrèmes. Il a le corps couvert de poils (plus particulièrement les individus vivant en Tasmanie à cause du climat plus froid) et d’épines très pointues et il possède une langue de 15 cm de long. L’échidné australien, quant à lui, peut peser jusqu’à 5 kg et se cache dans le sol, les épines à l’extérieur en cas de danger.

Il est encore possible de trouver ici et là, des ornithorynques.

Oiseaux

Beaucoup d'oiseaux de l'île-continent australien et des océans des alentours sont présents en Tasmanie. Toutefois, la Tasmanie possède 12 espèces d'oiseaux endémiques :

• 4 Méliphagidés - le Méliphage à pendeloques et le méliphage à gorge jaune, le méliphage à tête noire et le méliphage à bec fort,
• 3 fauvettes australo-papoues (famille des Acanthizidae) - l'acanthize de Tasmanie, le séricorne de Tasmanie et le séricorne brun,
• 1 Pardalotus - le pardalote de Tasmanie qui est en danger,
• 1 Muscicapidae) - le miro de Tasmanie,
• 1 Artamidae - le réveilleur noir,
• 1 Psittacidae - la perruche à ventre jaune,
• 1 Rallidae - le gallinule de Tasmanie, le seul oiseau d'Australie ne pouvant voler en dehors des ratites (émeu d'Australie et le casoar à casque).

L'émeu de Tasmanie (endémique) a été exterminé au milieu du XIX^e siècle. L'aigle de Tasmanie est une sous-espèce d'aigle australien qui est aussi menacée.

Anoures

La Tasmanie accueille 11 espèces d'anoures. Trois de ces espèces se trouvent seulement en Tasmanie, la Litoria burrowsae, la Crinia tasmaniensis et une espèce récemment découverte, la Crinia nimbus. La Tasmanie possède la plus grande population de Litoria raniformis, une espèce vulnérable.

Renard roux européen

Le 20 juin 2001, la Tasmanie forma un groupe spécialisé dans l'élimination du renard roux européen. Les officiels ont planifié l'utilisation de 50 millions de dollars australiens pour la campagne d'éradication. Aucun renard n'a été capturé, chassé, empoisonné, ou photographié sur l'État insulaire durant ces six dernières années et les sceptiques ont prétendu que le renard n'était autre qu'une mystification complexe. Les autorités affirment nonobstant que les renards (entre 50 et 400) pourraient dévaster les nids des oiseaux nichant au sol et certains rongeurs de Tasmanie. Les experts estiment qu'il y aurait environ 30 millions de renards sur l'île d'Australie. Il a été introduit par les colons européens.

Flore

Le fleuve Huon traversant la forêt de Tahune.

La biodiversité végétale de la Tasmanie est très importante et comprend des milieux allant des prairies des Midlands aux forêts d'eucalyptus. Beaucoup d'espèces florales sont endémiques à la Tasmanie, et certaines sont affiliées à des espèces d'Amérique du Sud et de Nouvelle-Zélande au travers d'ancêtres communs qui poussaient sur le supercontinent du Gondwana, il y a 50 millions d'années.

On retrouve en Tasmanie certaines formes de fougères comme la fougère arborescente (Dicksonia antartica), des forêts de myrtle beech (entre autres sur les pentes de Cradle Mountain) et des forêts côtières d’eucalyptus et conifères (à proximité de Maria Island). Les parcs et les réserves de Tasmanie constituent une des dernières étendues de forêts pluviales et tempérées dans le monde. Les acacias sont des arbres des pays chauds à croissance rapide, mais à la vie courte qui se sont bien adaptés à la majorité des conditions climatiques, comme aux forêts humides de la Tasmanie. On peut aussi observer des cousins de notre laurier, le Native Laurel, qui est l’arbuste endémique de la Tasmanie.

La végétation est composée à l’Ouest de forêts (hêtres à feuilles persistantes), au centre de prairies et d’une forêt d’eucalyptus très dégradée vers l’est. Hobart, la capitale, est principalement entourée de prairies et de forêts de type écossais.

La Tasmanie possède aussi certains des arbres les plus vieux et les plus grands du monde. Tandis que la plupart des pins Huons (Lagarostrobos) ont probablement plus de 2 000 ans, ce qui est impressionnant en soi, un mâle Huon Pines à Mount Read s'est maintenu par multiplication végétative est son âge est estimé à plus de 10 000 ans. Les plus grands arbres d'Australie, les eucalyptus regnans, se trouvent dans la Styx Valley et font plus de 90 m de haut. Comme ils grandissent encore, ils pourraient dépasser le plus grand des arbres jamais mesuré dans le pays, un autre eucalyptus regnans de Thorpdale (Victoria) qui mesurait 112 m avant qu'il n'ait été abattu en 1884.