Vaunage - Définition

Introduction

La Vaunage est un espace géographique situé entre les villes de Sommières et de Nîmes, dans le département du Gard et dans la région Languedoc-Roussillon. Il est constitué d'une plaine principale, autour de laquelle s'articulent de nombreuses collines.

Strictement, ses neuf communes sont d'est en ouest : Caveirac, Clarensac, Langlade, Saint-Dionizy, Nages-et-Solorgues, Calvisson (dont dépendent les hameaux de Sinsans et de Bizac), Boissières, Saint-Côme-et-Maruéjols et Congénies. Plus largement, les villages d'Aigues-Vives, de Junas, d'Aujargues, d'Aubais et de Villevieille sont parfois considérés comme appartenant au même espace culturel. Dans certains écrits, est aussi considérée comme faisant partie de la Vaunage la commune de Gallargues-le-Montueux.

Géographie

Situation

L'origine du mot Vaunage vient de l'adaptation française de l'occitan Vau Najas qui signifie « Vallée de Nages ».

La Vaunage est une combe creusée dans le plateau des garrigues, finissant où coule le Rhôny. Cette dépression, encadrée de collines en amphithéâtre dépassant légèrement par endroits les 200 mètres d'altitude à l'ouest et au nord (point culminant situé sur le plateau de la Liquière à 215 mètres ; point le moins élevé, sortie du Rhôny au Pascalet près de Vergèze, environ 20 mètres) et aux pentes abruptes, est quasiment fermée. Elle ne communique facilement avec l'extérieur que par trois passages : l'un au nord-est, vers Nîmes, au col de Caveirac. Le second se trouve au sud, vers Vergèze et la plaine du Vistre, en direction de la mer, par lequel s'échappe le Rhôny. Enfin au sud-ouest, en direction de Sommières, peu après le village de Congénies.

Cette situation enclavée d'un point de vue géographique confère à cette microrégion un fort sentiment identitaire.

Contexte paysager

Le sol est argilo-calcaire et la flore essentiellement de garrigue composée de chêne kermès buissonnant et épineux et epais, de chêne vert s ou Yeuse, de pinèdes de pins d'Alep et de pins parasols. C'est aussi une région très viticole, essentiellement au niveau du terroir du Vieux Langlade (situé sur la commune du même nom), terroir prisé depuis le XV^e siècle pour ses vins. Sans oublier la culture de l'olivier .

Aujourd'hui, ce petit pays, idéalement situé entre Nîmes et Montpellier, est soumis à une très forte pression démographique favorisant un urbanisme galopant.

Le début du XXI^e siècle voit l'ancienne voie ferrée transformée en voie verte.

Démographie

D'après les derniers recensements (1999, 2005, 2007), la population de la Vaunage est de 18 013 habitants, répartis dans ses neuf communes. Elle est en constante augmentation mais tend désormais à ralentir. Cependant, l'on devrait approcher la barre importante des 20 000 habitants pour ces 9 communes lors du recensement de 2010 .

Boissières : 481 hab et 380 ha

Calvisson : 4.300 hab et 2.897 ha

Caveirac : 3.860 hab et 1.479 ha

Clarensac : 3.460 hab et 1.449 ha

Congénies : 1.500 hab et 864 ha

Langlade : 1.834 hab et 900 ha

Nages-et-Solorgues : 1.317 hab et 618 ha

Saint-Côme-et-Maruéjols : 570 hab et 1.400 ha

Saint-Dionizy : 885 hab et 641 ha

Les neuf communes de la plaine de la Vaunage ont donc une superficie d'environ 10.000 hectares.

Histoire

Le chef Camisard Jean Cavalier, au début du XVIII^e siècle l'appelait la « petite Chanaan », tout comme les Quakers de Congénies au XIX^e siècle, qualificatif repris par André Chamson dans la Superbe.

Ce petit pays à vocation agricole à l'origine (viticulture et oléiculture) est tellement imprégné d'histoire qu'on a pu dénombrer plusieurs centaines de sites, gisements, établissements archéologiques sur l'ensemble de ses 10 000 hectares.

Cette vallée très favorable est peuplée régulièrement depuis le milieu du Néolithique comme en atteste le menhir de Congénies datant d'environ 2500 av J.C.

Sept oppidums, peuplés notamment par les Volques, furent bâtis et occupés du VIII^e siècle av. J.-C. avant J.C. au I^er siècle après J.C. :

• Oppidum de Nages-et-Solorgues ; sur la commune du même nom ;
• Oppidum de Roque de Viou, sur la commune de Saint-Dionizy, voisin de Nages ;
• Oppidum de la Liquière, sur le plateau au-dessus du hameau de Sinsans, sur la commune de Calvisson ;
• Oppidum de la Font du Coucou au-dessus de Calvisson ; massif de la Liquière.
• Oppidum du Roc de Gachonne au-dessus de Calvisson et qui porte aujourd'hui trois moulins ;
• Opiddum (probable) du Puech de Monceau entre Congénies et Calvisson avec mention d'un des plus anciens moulins à vent de France au début du XIIe siècle ;
• Oppidum de Mauressip ou « Mouressipe », sur la commune de Saint-Côme-et-Maruéjols au sommet duquel on peut voir encore les soubassements d'une tour que l'on dit grecque.

L'oppidum de Nages demeure celui qui a laissé les plus importantes traces archéologiques.

Historiquement, cette région est très marquée par son passé de forte résistance protestante qui la rapproche de la culture cévenole. De beaux châteaux médiévaux dominent les vallées du Vidourle comme ceux de Villevieille, Sommières, Aubais (ces derniers étant très proches, mais en dehors de la Vaunage), Boissières et les ruines de l'ancien château des Nogaret à Calvisson ou encore l'ancien domaine médiéval de Livières, entouré de douves et transformé en mas agricole au XIX^e siècle. Les autres châteaux sont plus récents (Château de Caveirac, XVII^e siècle) ou sont en fait de très belles bâtisses provençales, des bastides ou de grands mas (comme les « châteaux » de Calvisson, de Clarensac, de Saint-Come, le Château de Langlade...)

La tradition taurine et camarguaise est très présente dans les alentours.