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Coût unitaire | 639 188 USD en 1945[1] | ||||
Nombre (La notion de nombre en linguistique est traitée à l’article « Nombre...) construit | 3 970(1943–1946) | ||||
Équipage | |||||
11 membres Commandant, Co-pilote, Ingénieur (« Le métier de base de l'ingénieur consiste à résoudre des problèmes de nature...) de vol, Bombardier, Navigateur, Opérateur (Le mot opérateur est employé dans les domaines :) radio, Opérateur Radar (Le radar est un système qui utilise les ondes radio pour détecter et déterminer la...) et Quatre mitrailleurs (Sabord x2, tourelle dorsale et arriére | |||||
Armement | |||||
Interne (En France, ce nom désigne un médecin, un pharmacien ou un chirurgien-dentiste, à la...) | 12 mitrailleuses M2 calibre .50 (12,7mm) 1 canon M2 de 20mm dans la tourelle arriére(retiré peu de temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) après la mise en service, et remplacé par 2 M2 de 12,7mm) |
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Externe | 9 000 kg de bombes standards ou 2 bombes de 10 000kg T-14 "Earthquake" après modifications |
Le Boeing (Boeing (nom officiel en anglais The Boeing Company) est l'un des plus grands constructeurs...) B-29 Superfortress, était un avion militaire (Un avion militaire est un avion utilisé par une armée, soit en tant que moyen offensif ou...) de bombardement lourd, fabriqué et utilisé par les Etats-Unis à la fin de la Seconde ( Seconde est le féminin de l'adjectif second, qui vient immédiatement après le premier ou qui...) Guerre mondiale.
Il restera dans l'histoire comme le premier (et pour l'instant (L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas...) le seul) avion (Un avion, selon la définition officielle de l'Organisation de l'aviation civile internationale...) à avoir largué une bombe atomique sur son objectif lors d'une mission de bombardement réel (voir bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki).
En 1939, inquiet du risque de guerre croissant en Europe (L’Europe est une région terrestre qui peut être considérée comme un...), l'État-Major américain recommanda de lancer au plus tôt le développement de nouveaux bombardiers lourds. Le cahier des charges (Un cahier des charges est un document visant à définir exhaustivement les spécifications de base...) fut émis en janvier 1940, exigeant une vitesse (On distingue :) maximale de 675 km/h, un rayon d'action de 6000 km et la capacité d'emporter 9071 kg (20.000 livres) de bombes[2]. Boeing travaillait depuis quelques années sur le sujet : plusieurs projets avaient déjà été étudiés, voire présentés à l'État-Major pour certains. Le constructeur partait donc avec une nette (Le terme Nette est un nom vernaculaire attribué en français à plusieurs espèces...) longueur (La longueur d’un objet est la distance entre ses deux extrémités les plus...) d'avance et n'eut pas de mal à remporter le marché.
Afin de pouvoir voler à haute altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau...), le B-29 était équipé d'une cabine (Sur un bateau, une cabine désigne une pièce d'habitation pour une ou plusieurs personnes. Une...) pressurisée, ses moteurs (Un moteur est un dispositif transformant une énergie non-mécanique (éolienne, chimique,...) avaient deux turbo-compresseurs au lieu d'un et, à part les mitrailleuses de queue, toutes les autres tourelles de mitrailleuses d'autodéfense étaient contrôlées à distance par 4 des 12 hommes d'équipages. Le B-29 avait également des volets Fowler, qui augmentaient la surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) ailaire de 20% pour maintenir une vitesse de décrochage acceptable, et deux soutes à bombes séparées avec un système de largage alterné pour maintenir l'équilibre de l'appareil.
Deux prototypes furent commandés en août 1940, puis un troisième quelques mois (Le mois (Du lat. mensis «mois», et anciennement au plur. «menstrues») est une période de temps...) après, et 14 exemplaires de pré-série en mai 1941. En septembre 1941, l'armée américaine signa officiellement une commande (Commande : terme utilisé dans de nombreux domaines, généralement il désigne un ordre ou un...) de 250 avions, portée à 500 après l'attaque sur Pearl Harbor. Enfin, en mars 1942, un millier d'exemplaires supplémentaires furent commandés, en même temps que l'organisation (Une organisation est) nécessaire à la production en série se mettait en place (nouvelles usines, sous-traitance, etc...). Tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) ceci alors qu'aucun prototype n'avait encore décollé.
Le premier prototype décolla le 21 septembre 1942, suivi par un second 3 mois plus tard et un troisième en juin 1943. Les essais en vol révélèrent très vite des problèmes de surchauffe (La surchauffe est une opération physique qui a lieu dans un moteur à vapeur.) des moteurs. Ils furent la cause de plusieurs incendies dont l'un causa la perte du second prototype, et affectèrent le B-29 tout au long de sa carrière. Les 14 exemplaires de pré-série furent livrés pendant le second semestre 1943, permettant de former les équipages. En parallèle, le système de commande des tourelles initialement fourni (Les Foúrnoi Korséon (Grec: Φούρνοι...) par Sperry fut intégralement remplacé par un autre plus performant fourni par General Electric (General Electric est un conglomérat américain fondé en 1892 par la fusion d'une...). Ceci obligea à revoir le système électrique et ajouta un nouveau retard au programme. Enfin, les hélices tripales furent remplacées par des quadripales.
Le premier B-29 de série sortit des chaînes d'assemblage en septembre 1943. L'avion était construit dans quatre usines différentes, afin d'accélérer la production :
Plusieurs améliorations furent introduites au fur (Fur est une petite île danoise dans le Limfjord. Fur compte environ 900 hab. . L'île...) et à mesure, comme l'augmentation de la capacité en carburant (Un carburant est un combustible qui alimente un moteur thermique. Celui-ci transforme...), le renforcement de l'armement d'autodéfense, des modifications des moteurs et de l'équipement électronique.
La fin de la Seconde Guerre mondiale entraîna l'annulation de la fabrication des 5 000 B-29 encore en commande, seuls les derniers exemplaires en cours d'assemblage étant maintenus. Le dernier B-29 fut livré en juin 1946. Un grand nombre des appareils en service furent stockés, les unités opérationnelles étant réduites à huit de bombardement et une de reconnaissance. À la fin des années 1940, remplacés dans leur rôle de bombardier par les Boeing B-50 Superfortress (Le Boeing B-50 Superfortress est un développement du bombardier américain B-29. Il fut...), les B-29 furent reconvertis en avions ravitailleurs.
En 1950, 87 B-29 furent loués à la Royal Air Force (La Royal Air Force (force aérienne royale en anglais, le plus souvent abrégée en...) sous la désignation de Boeing Washington. Ils furent rendus en 1955, sauf deux d'entre eux envoyés à l'armée de l'air australienne.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les B-29 furent uniquement engagés en théâtre d'opération d'Asie-Pacifique, car ils étaient alors les seuls bombardiers à pouvoir atteindre le Japon. Les premières unités ne furent cependant pas opérationnelles avant avril 1944, en raison du délai (Un délai est d'après le Wiktionnaire, « un temps accordé pour faire une...) nécessaire pour former les équipages et corriger des problèmes de jeunesse sur l'avion.
Les B-29 furent d'abord déployés à l'Est de l'Inde et à l'Ouest (L’ouest est un point cardinal, opposé à l'est. C'est la direction vers laquelle se...) de la Chine, dans le cadre de l'Opération Matterhorn (juin 1944-janvier 1945) qui prévoyait des bombardements à longue distance du Japon. Cependant, le coût logistique (La logistique est l'activité qui a pour objet de gérer les flux physiques d'une...) de ces opérations était très élevé, leur résultat peu satisfaisant, et les pertes nombreuses notamment à cause des problèmes de surchauffe des moteurs. Environ 150 B-29 furent perdus lors de ces missions.
La reprise des Îles Mariannes permis de redéployer les B-29 dans de meilleures conditions, c’est-à-dire plus près du Japon et dans un endroit facilement ravitaillable par bateau (Un bateau est une construction humaine capable de flotter sur l'eau et de s'y déplacer,...). Les raids sur le Japon commencèrent en novembre 1944 mais ne furent dans un premier temps pas plus concluants que lors de l'Opération Matterhorn : en particulier, les problèmes de moteurs obligeaient à chaque fois près d'un quart des B-29 à rebrousser chemin avant d'avoir atteint l'objectif. Diverses mesures furent alors prises pour améliorer la disponibilité (La disponibilité d'un équipement ou d'un système est une mesure de performance qu'on...) des avions et les alléger.
De plus, un changement complet de stratégie (La stratégie - du grec stratos qui signifie « armée » et ageîn qui signifie...) d'utilisation eu lieu en mars 1945 sous l'impulsion du général Curtis LeMay : au lieu de bombarder de jour (Le jour ou la journée est l'intervalle qui sépare le lever du coucher du Soleil ; c'est la...) à haute altitude, afin d'éviter la défense anti-aérienne japonaise, il ordonna de larguer des bombes incendiaires de nuit à basse altitude sur les villes nippones. L'idée était que les bombes ne subiraient alors plus l'effet du jet stream qui leur faisait manquer leurs cibles, et feraient des ravages sur les habitations construites en grande partie en bois pour des raisons sismiques. Ces raids massifs (au minimum une centaine d'avions) réduisirent peu à peu en cendres les principales villes du Japon. D'autres missions ponctuelles furent également menées, par exemple, pour larguer des mines sur les ports japonais : le résultat de ces largages furent tels que les B-29 sont crédités de la destruction de 9% des bateaux japonais coulés pendant la guerre. Au total ( Total est la qualité de ce qui est complet, sans exception. D'un point de vue comptable, un...), plus de 350 appareils furent perdus lors des opérations depuis les Îles Mariannes, soit à cause des chasseurs japonais (en nombre de plus en plus réduit cependant) soit à cause des batteries anti-aériennes (plus efficaces contre les avions à basse altitude).
Enfin et surtout, le B-29 restera dans l'histoire comme l'auteur des bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki. Après l'arrêt des combats, les B-29 furent utilisés de façon bien plus pacifique, pour larguer des vêtements et des vivres aux prisonniers alliés encore dans les camps japonais en Chine.
Les B-29 qui furent après guerre intégrés dans le Strategic Air Command (Le Strategic Air Command, ou SAC, était un grand commandement de l'US Air Force (USAF),...) reprirent du service pendant toute la durée de la guerre de Corée, réalisant de très nombreuses missions de bombardement. À partir de 1951, ces missions devinrent plus dangereuses à cause de l'apparition des MIG-15. Au total, 34 appareils furent perdus, dont 16 abattus par les chasseurs adverses.
Le 1er novembre 1954, les derniers B-29 furent retirés des unités de bombardement.
Ne sont pas mentionnées des versions mineures désignant des B-29 adaptés en petit nombre à des missions annexes ou utilisés pour des essais.
Nombre total d'avions construits : environ 3970.