École pratique des hautes études - Définition

Introduction

L'École pratique des hautes études (EPHE) est un grand établissement français d'enseignement supérieur, dont la mission statutaire est, dans les champs scientifiques qu'elle couvre, « le développement de la recherche et la formation par la pratique de la recherche ». Fondée en 1868, l'EPHE est aujourd'hui composée de trois sections: Sciences de la vie et de la terre, Sciences historiques et philologiques, Sciences religieuses, et de deux instituts, l'Institut européen en sciences des religions et l'Institut des récifs coralliens du Pacifique, la VI^e section étant devenue l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS). C'est un établissement hors-murs délocalisé dans plusieurs universités, instituts et centres de recherche de Paris principalement mais également dans différentes villes de France (Montpellier, Bordeaux, Marseille, Lyon, Grenoble, Dijon et Moorea). Elle relève aujourd'hui du ministère chargé de l'Enseignement supérieur.

Histoire de l'EPHE

Créée par décret impérial du 31 juillet 1868 sur l'initiative de Victor Duruy, alors ministre de l'Instruction publique, l'École pratique des hautes études, établie « auprès des établissements scientifiques qui relèvent du Ministère de l'Instruction publique » avait pour but de « placer, à côté de l'enseignement théorique, les exercices qui peuvent le fortifier et l'étendre ». Ses professeurs, qui avaient le titre de directeur d'études ou de travaux, pouvaient être recrutés en dehors de l'Université et ne devaient pas justifier de titres ou de diplômes universitaires. De même, les élèves pouvaient y être admis sans avoir obtenu le baccalauréat, dès lors qu'ils justifiaient d'une formation provenant d'un autre domaine d'expérience, technique, professionnel ou autre. Sa création permit d'ouvrir l'enseignement universitaire à des expériences et à des domaines nouveaux ou pratiques qui n'existaient pas à l'Université, et de proposer un instrument privilégié de formation pour tous. La création de cette institution devait s'accompagner d'une réorganisation des laboratoires universitaires selon un double système de laboratoires d'enseignement et de recherche, les uns diffusant les sciences, les autres en assurant le progrès. Les laboratoires français commençaient alors à être surclassés, en termes de moyens et d'équipements, par ceux des États-Unis, de l'Allemagne et du Royaume-Uni, ce qui convainquit l'Empereur Louis-Napoléon Bonaparte. À sa création, l'École pratique des hautes études fut divisée en quatre sections:

• Mathématiques (I^e section), sous la direction de Joseph-Alfred Serret, Charles Briot et Victor Puiseux
• Physique et chimie (II^e section), sous la direction d’Antoine-Jérôme Balard, Charles Adolphe Wurtz et Jules Jamin
• Sciences naturelles et physiologie (III^e section), sous la direction de Henri Milne Edwards, Joseph Decaisne et Claude Bernard
• Sciences historiques et philologiques (IV^e section)

L'École pratique des hautes études est conçue comme une superstructure administrative chargée de distribuer des fonds pour la formation et la recherche avancée. Étant une institution sans mur, un plan d'agrandissement de la Sorbonne, du Muséum et de la Faculté de médecine de Paris est donc également lancé afin de donner de l'espace aux nouveaux laboratoires. La création de l'École pratique des hautes études s'inspire ouvertement du renouveau universitaire allemand, mettant en avant les mérites des travaux pratiques et de la recherche doctorale. Cependant au lieu d'agir directement sur les universités, le pouvoir crée une institution supplémentaire avec pour but de « Faire avancer la science, par un institut de jeunes gens d'élite, érudits reconnus, qui ont vocation de la science pure, et aspirent au titre de savants. ». La nouvelle institution doit permettre de former de véritables enseignants pour les universités, jusqu'alors issus principalement de l'enseignement secondaire.

À son ouverture, 400 personnes postulent pour les cours libres dont 264 sont finalement admis, 37 en I^re section, 75 en II^e, 94 en III^e et 68 en IV^e. L'école propose à ses débuts 42 cours puis, dès 1872, 60, dont 15 en province. En 1872 on compte 20 laboratoires de recherche à Paris, 8 en province, 36 « laboratoires » d'enseignement à Paris et 5 en province.

Selon le décret du 31 juillet 1868, les élèves de l'École pratique sont admis sans condition d'âge, de grade ou de nationalité sur avis préalable d'un directeur d'études ou de laboratoire et après un stage de trois mois. Leur scolarité est d'au maximum trois ans. Ils sont admis aux leçons normales faites par les professeurs dans leurs cours publics, aux conférences particulières faites soit par les professeurs eux-mêmes, soit par des répétiteurs, et aux travaux des laboratoires d'enseignement. Ils sont tenus de fournir des travaux écrits sur des sujets déterminés et des analyses d'ouvrages de science ou d'érudition publiés en France et à l'étranger. Ils sont également tenus d'effectuer, sur des sujets déterminés, des recherches dans les bibliothèques et les musées, et d'en produire les résultats par écrit. Les élèves de la III^e section prennent part aux excursions scientifiques dirigées par les professeurs, les élèves des I^re et II^e sections prennent part aux visites des usines renommées par leur outillage mécanique ou par leurs procédés de fabrication.

En 1869, une section, sciences économiques, est créée à l'École pratique des hautes études. Cette section est rebaptisée en 1947 « VI^e section, sciences économiques et sociales ». Cette section prendra par la suite son autonomie pour devenir un grand établissement indépendant, l' École des hautes études en sciences sociales.

En 1886, l'EPHE fut agrandie d'une V^e section, sciences religieuses. L'École des hautes études en sciences sociales est issue de l'autonomisation, en 1975, de la VI^e section. Les I^re et II^e sections furent supprimées en 1986 et rattachées soit aux universités, soit au CNRS.

Elle comprend actuellement trois sections et trois instituts :

• Sciences de la vie et de la terre (ex III^e section).
• Sciences historiques et philologiques (ex IV^e section).
• Sciences religieuses (ex V^e section)
• l'Institut européen en sciences des religions
• l'Institut des récifs coralliens du Pacifique
• l'Institut transdisciplinaire d'étude du vieillissement.

Les sciences humaines sont enseignées à Paris à la Sorbonne. Les sciences de la vie et de la terre se répartissent dans l'ensemble des universités accueillant les laboratoires. Depuis le début des années 2000, la présidence de l'EPHE est installée 46, rue de Lille à Paris.

En juillet 2008, l'EPHE est une des institutions impliquée dans le projet du Campus Condorcet, qui devait être construit au nord de Paris.

En 2009, le laboratoire déjà installé à Moorea (Polynésie française) devient la base de l'Institut des récifs coralliens du Pacifique.