Depuis l'ouverture en beta test de l'API Géoportail JavaScript, les communautés du monde des loisirs de plein-air ont commencé à l'utiliser ; il existe maintenant de nombreux exemples d'insertion de fenêtres cartographiques dynamiques sur des sites traitant de camping, de randonnée, de VTT ou d'escalade.
En 2009, en partenariat avec Developpez.com, l'IGN a ouvert un forum destiné aux développeurs souhaitant utiliser l'API Géoportail sur leur site web ou dans leur application.
En juillet 2009 est ouvert un compte Geoportail sur Twitter
La maîtrise d'ouvrage (Etat, MEEDDAT, DGME), la maîtrise d'œuvre du Géoportail (IGN, BRGM et les prestataires du projet Atos Wordline, GeoConcept, IGO, Exalead) ont élaboré l'infrastructure technique (des serveurs, un site web) du Géoportail.
Les données géographiques publiques ont en premier lieu vocation à être représentées sur le Géoportail ; ce sont donc les administrations centrales ou territoriales des ministères, ainsi que les établissements publics chargés de missions dans leurs domaine de compétence, qui élaborent et gèrent dans le long terme les sources d'information de référence au niveau national.
Les collectivités locales possèdent aussi des sources d'information de détail d'une grande valeur. Certaines sont déjà présentes sur le Géoportail (Montbéliard en 3D et Hyères en 3D).
L'ensemble des données qui seront disponibles sur le Géoportail au fur et à mesure de son évolution seront fournies par les administrations qui les maintiennent ; c'est ainsi que l'ONISEP, établissement public sous tutelle du Ministère de l'Education nationale a fourni la localisation des sites de formation universitaire ; La Délégation interministérielle à la Ville a fourni la cartographie des zones urbaines sensibles et des zones franches urbaines ; la Délégation générale des Collectivités locales du Ministère de l'Intérieur a fourni la liste des EPCI (établissements publics de coopération intercommunale) ; les Ministères en charge des Sports et de l'Agriculture ont également chacun des projets en ce sens.
La page d'accueil présente une carte du monde, plusieurs onglets donnant accès aux fonctions de visualisation, de recherche, de catalogage, à des actualités et des dossiers d'information ; des cadres proposent les dernières actualités et des liens mis en évidence de façon permanente. Un bandeau supérieur permet de communiquer avec l'équipe d'animation du site, accéder à une aide, à une "faq", d'avoir des renseignements sur la gouvernance du site et d'accéder à des dossiers de presse. La carte du monde permet un accès direct à chacun des territoires sur lesquels le Géoportail fournit des données détaillées; un territoire nommé "Monde" propose une carte générale du monde et une image satellitaire. Une fenêtre permet une recherche et un positionnement direct sur une commune de France ou à une adresse. La première visualisation s'effectue alors par défaut sur les photographies aériennes à l'échelle du 1:8 000.
La consultation des données géographiques s'effectue dans l'onglet "VOIR"; cet onglet présente une fenêtre d'affichage des cartes encadrée par des bandeaux contenant les outils de sélection et d'exploration des couches. Deux onglets permettent de sélectionner les modes d'affichage 2D et 3D. La projection retenue est une projection cylindrique équidistante.
En mode 2D les outils disposés autour de la carte sont les suivants :
Au milieu des bords gauche et droit de la carte, ainsi qu'au milieu du bandeau situé immédiatement sous les onglets, se situe un bouton "double-flèche" permettant l'extension de la carte du côté de chacun de ces boutons.
Le mode 2D est le mode proposé par défaut.
Le premier accès au mode 3D propose de télécharger (gratuitement et légalement) le logiciel Terra Explorer; cette installation est indispensable pour visualiser et naviguer dans un espace à trois dimensions sur le Géoportail. L'ergonomie de l'interface est sensiblement la même qu'en 2D ; la palette d'outils située à droite de la fenêtre de visualisation présente les outils spécifiques au mode 3D. Ce sont :
Le curseur de choix d'échelles est positionné en haut à droite de la fenêtre de visualisation et accompagné d'une molette permettant les déplacements dans un espace 3D; la partie centrale permet les déplacements planimétriques. Elle est entourée de deux cercles ; le premier permet le choix de l'orienation du nord par rapport au cadre de l'image; le second permet le réglage de l'inclinaison de l'axe de vue.
Le double-clic dans l'image permet de zoomer.
La recherche sur le catalogue s'effectue par mot mots clés et par entité géographiques définies par l'internaute; la zone de recherche est définie à l'aide des listes de territoires, régions, départements et communes ou à l'aide d'une carte interactive.
La réponse liste les couches de données qui ont été cataloguées et correspondent aux mots-clés et à la zone de recherche définies dans la requête.
L'espace de catalogage permet aux contributeurs publics de s'inscrire dans le but de cataloguer leurs données géographiques par enregistrement de leurs métadonnées. Nommé Géocatalogue, il est géré par le BRGM.
Les données initiales peuvent être :
La représentation des données s'effectue :
Les données sont rangées en thèmes qui contiennent eux-mêmes les couches d'information. Dans un premier temps, ce sont les thèmes définis par la directive européenne INSPIRE qui sont proposés.
Chacune des couches d'information peut contenir des données d'origines diverses en fonction de l'échelle de représentation; ainsi, la couche "Photographies aériennes" propose les photos aériennes de l'IGN à grande échelle et des images satellitaires de différentes sources aux échelles inférieures.
Les couches constituées à l'aide des données du Référentiel à Grande Echelle (RGE) constituent l'infrastructure de base sur laquelle les images, cartes et données thématiques fournies par des partenaires peuvent se superposer à grande échelle.
On obtient la liste et on peut consulter les données visibles en utilisant le catalogue des thèmes et couches situé à gauche de la fenêtre des cartes de l'onglet "VOIR". Le nom de la couche est en caractères noirs si la couche est visible à l'échelle d'affichage, en gris si elle ne l'est pas.